Quando Jennifer Bush è nato nel 1985, sua madre, Kathy, la chiamò “un sogno che si avvera.”Kathy e suo marito, Craig, avevano già due figli maschi, e Kathy era entusiasta di avere finalmente una figlia.
All’inizio, sembrava perfettamente felice e sana. Ma in poco tempo, ha iniziato a vedere il pediatra con una malattia dopo l’altra: problemi respiratori, infezioni dell’orecchio, diarrea. La sua salute sembrava essere in declino, ma i medici non sono riusciti a trovare una causa sottostante.
Hanno determinato che aveva un raro disturbo immunitario, che le richiedeva di avere una flebo. Poiché Jennifer era così piccola e le sue vene così piccole, doveva avere la pompa IV impiantata permanentemente nel suo petto.
Ma questo non sembra aiutare. La salute di Jennifer continuava a declinare-Kathy ha detto che ora stava avendo convulsioni, forti dolori addominali e non riusciva a tenere giù il cibo. A 3 anni, è stata messa sul farmaco anti-sequestro Tegretol, che, in dosi elevate, può causare convulsioni. All’età di 5 anni, doveva avere un tubo di alimentazione impiantato nello stomaco. A 7 anni, le è stata diagnosticata una rara infezione, sepsi polimicrobica.
Nel frattempo, sua madre, Kathy, ha lasciato il suo lavoro — ma non per rimanere a casa con la figlia sempre più malata. Smettere di lavorare le ha fatto perdere l’assicurazione medica, allo stesso tempo che stavano accumulando centinaia di migliaia di dollari in spese mediche.
Invece, Kathy ha preso un lavoro come responsabile dell’ufficio presso l’ufficio del pediatra di Jennifer, dove avrebbe avuto accesso completo al medico di Jennifer — e alle sue cartelle mediche.
Per ottenere aiuto per pagare le spese mediche, ha contattato vari enti di beneficenza vicino alla loro casa di Coral Springs, in Florida. Le associazioni di beneficenza, e le singole persone, hanno dato generosamente, e Jennifer — una bella, smiley bambina-divenne presto una sorta di celebrità locale. Lei è stato descritto sulla TV locale e giornali, ha guidato in sfilate, e anche avuto modo di incontrare la squadra di baseball Florida Marlins.
Kathy è diventata una devota attivista per la riforma sanitaria. Lei e Jennifer anche andato a Washington, DC, per incontrare l’allora First Lady Hillary Rodham Clinton. Kathy spesso notato come ha dovuto scegliere tra generi alimentari e spese mediche, basandosi su enti di beneficenza e Medicaid per chiedere aiuto.
Allo stesso tempo, la famiglia stava prendendo vacanze resort e l’acquisto di una nuova moto e auto sportive.
Ma nel 1991, il personale del Coral Springs Medical Center, dove Jennifer era una paziente frequente, iniziò a vedere bandiere rosse: linee IV perforate o manomesse, dichiarazioni confuse e false sui sintomi e le diagnosi di Jennifer, una costante spinta per ulteriori test e procedure. Hanno portato le loro preoccupazioni al dottor Eli Newberger.
Dopo aver esaminato le preoccupazioni del personale e le cartelle cliniche di Jennifer, Newberger ha concluso che Kathy Bush potrebbe avere la sindrome di Munchausen per procura, o quello che ora è noto come Disturbo fittizio imposto a un altro. Credeva che questa fosse la motivazione dietro a ciò che credeva fossero atti di abuso medico commessi da Kathy su Jennifer. Come reporter incaricato, ha informato i Servizi di protezione dei minori delle sue preoccupazioni.
Ha anche raccomandato al CSMC di condurre le proprie indagini. Tuttavia, i cespugli hanno citato in giudizio CSMC, quindi l’ospedale ha abbandonato le indagini.
Poi nell’aprile del 1995, un’infermiera anonima in un altro ospedale dove Jennifer era una paziente frequente contattò la hotline sugli abusi sui minori. Ha detto loro che aveva osservato alcune cose preoccupanti durante molti soggiorni di Jennifer lì. Aveva visto Kathy manomettere i tubi di alimentazione e le linee IV di Jennifer, che in seguito avrebbero avuto un malfunzionamento. Jennifer avrebbe spesso livelli di farmaci nel suo sistema che non corrispondevano ai dosaggi prescritti, insieme a farmaci che non le erano stati prescritti. Ci sono stati anche momenti in cui i suoi campioni di urina erano stati chiaramente scambiati con quelli di qualcun altro.
L’infermiera anonima ha anche detto che era venuta a riconoscere un modello con Jennifer: poco prima che fosse programmata per essere dimessa, quando era felice e sembrava riprendersi, la ragazza avrebbe improvvisamente subito un attacco quando le infermiere non erano nella stanza. Sarebbe passata dall’essere bella a pallida, letargica e vomitante.
Ha anche detto che Kathy ha trattato sua figlia come non più di un “puntello” per i media — quando le sarebbe stato detto che i media erano qui per vedere Jennifer, si sarebbe assicurata che la ragazza fosse a letto (anche se era appena stata alzata e suonava), con la massima quantità di tubi e fili, quindi sembrava il più malata possibile.
Più preoccupante, l’infermiera ha detto che Kathy sembrava essere quasi “euforica” quando sua figlia avrebbe avuto una crisi medica. L’infermiera ha detto che temeva per la vita di Jennifer.
Questa volta, la punta è stata inoltrata ai procuratori dello stato della Florida. Sia il CPS che i pubblici ministeri hanno aperto un’indagine che è durata un anno.
Attraverso quell’indagine, hanno trovato diversi professionisti medici che hanno visto Kathy manomettere i trattamenti di sua figlia, o hanno visto cose nella cartella della bambina che hanno sollevato sospetti.
Un incidente in particolare si è distinto per gli investigatori. Dopo Jennifer era stato prescritto Tegretol per le convulsioni, il livello del farmaco nel suo sangue ha cominciato a picco in territorio quasi letale. Quindi il medico che lo ha prescritto ha messo una presa su di esso — il che significa che non sarebbe stato dato fuori dalla farmacia. Eppure per tre settimane dopo, i livelli di Tegretol di Jennifer sono rimasti alti, occasionalmente raggiungendo nuovamente livelli quasi letali.
Così il 15 aprile 1995, la polizia arrestò Kathy Bush e la accusò di abuso di minori aggravato e frode Medicaid.
Jennifer è stata presa da scuola quel giorno e messa in affidamento. A questo punto, era stata ricoverata in ospedale 200 volte e ha subito quasi 40 interventi chirurgici — tra cui la rimozione della cistifellea, dell’appendice e di parte del suo intestino-oltre a 1.819 trattamenti non chirurgici. Tuttavia, subito dopo essere stata tolta dalla custodia di sua madre, il tubo di alimentazione di Jennifer è stato rimosso in modo sicuro e le sue molte malattie e sintomi sembravano scomparire.