Sembrano onde che si infrangono nel cielo, e non sono un’illusione ottica. Ecco tutto quello che dovete sapere su Kelvin-Helmholtz nuvole.
Quasi non sembra reale, e può accadere in qualsiasi parte del mondo, anche se un fenomeno naturale relativamente raro.
Come si formano le nuvole di Kelvin-Helmholtz? Perché queste formazioni nuvolose sembrano onde che si infrangono?
Le onde di Kelvin-Helmholtz si formano quando nel cielo è presente abbastanza umidità e quando due strati separati di aria nell’atmosfera si muovono a velocità diverse.
Andiamo nel dettaglio.
C’è una parte inferiore di una formazione nuvolosa che è più fresca e più densa, e c’è la parte superiore della nube dove l’aria è più calda e più leggera.
Di conseguenza, l’aria in cima alla nuvola si muove più velocemente dell’aria in basso.
Quindi, in un modo simile all’onda dell’oceano, l’aria che si muove sopra farà inclinare o piegare la parte superiore e quasi schiantarsi.
Instabilità di Kelvin-Helmholtz
Le onde di Kelvin-Helmholtz si formano quando i venti si muovono più velocemente nella parte superiore dello strato di una nuvola rispetto al fondo.
Questa differenza di velocità o direzione del vento è chiamata wind shear.
L’aria in movimento più veloce nella parte superiore della nuvola sposta in avanti la parte superiore dello strato nuvoloso, producendo un sorprendente motivo ondulatorio nel cielo.
Queste particolari nubi illustrano un fenomeno chiamato instabilità Kelvin-Helmholtz, scoperto da Lord Kelvin e Hermann von Helmholtz a metà del 1800.
Il duo ha studiato l’instabilità atmosferica.
Il vento è anche responsabile dell’accelerazione della rottura di un’onda.
Ad esempio, quando vedi il vento che soffia su una piscina all’aperto, noterai increspature che appaiono sulla superficie dell’acqua.
Questo è il perfetto esempio su piccola scala dell’instabilità di Kelvin-Helmholtz.
Un fenomeno naturale
Ma il fenomeno può verificarsi anche nei modelli di nubi di Giove, nelle bande di Saturno e sulla corona del Sole.
“Ovunque tu abbia due flussi di materiale che viaggiano a velocità diverse, questa instabilità prenderà il via”, osserva il professor Mike Merrifield dell’Università di Nottingham.
La formazione di nuvole accattivante crea diverse forme di testa di cavallo che sembrano onde dell’oceano.
Le onde nuvolose di Kelvin-Helmholtz si formano più probabilmente nei giorni ventosi quando l’atmosfera è instabile, il vento si muove rapidamente e l’aria sale per formare nuvole.
Lo schema ondulatorio della nuvola è spesso un segno di potenziale turbolenza per gli aerei. È un cloud di livello medio-alto.
“La base di queste nuvole è spesso superiore a 16.500 piedi (5.029 metri), poiché è qui che la differenza di velocità del vento nell’atmosfera tende ad essere maggiore”, aggiunge il meteorologo ed ex meteorologo della BBC, Liam Dutton.
“La loro presenza segna spesso un’inversione nell’atmosfera, dove ci sono improvvisi cambiamenti di temperatura, così come la velocità del vento.”
Le nuvole Kelvin-Helmholtz sono anche comunemente conosciute come fluctus o billow clouds.