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Il titolo VII del Civil Rights Act del 1964 era un pezzo fondamentale della legislazione sul lavoro che protegge gli individui dalla discriminazione. Ai sensi del Titolo VII, è illegale per i datori di lavoro discriminare gli individui sulla base di razza, colore, religione, genere e origine nazionale. Le leggi sono state successivamente emanate per proteggere i diversamente abili così come gli individui oltre 40 anni. Un gruppo altamente stigmatizzato che non è attualmente protetto dalla legge federale è individui in sovrappeso. La ricerca indica che gli individui obesi sperimentano pregiudizi e discriminazioni di peso con uno studio che trova prove che gli individui obesi sono percepiti come pigri, emotivamente instabili, privi di autodisciplina e meno competenti. Lo stesso studio ha rilevato che gli individui obesi avevano salari più bassi e avevano meno probabilità di essere promossi, con alcuni dipendenti obesi che citavano la cessazione e la sospensione a causa del loro peso.
I datori di lavoro possono sentirsi giustificati nella loro discriminazione del sovrappeso sulla base di prove che indicano che con l’aumento dell’indice di massa corporea (BMI) aumentano anche le richieste mediche e l’assenteismo dovuto ai giorni di malattia. La perdita di produttività attribuita all’assenteismo correlato all’obesità è stimata in billion 8.65 miliardi all’anno. Nonostante lo stigma che circonda l’obesità, un sondaggio Gallup ha rivelato che la maggior parte degli americani non supporta premi assicurativi più elevati per il sovrappeso. Cosa possono fare i datori di lavoro per creare un ambiente in cui tutti i dipendenti si sentano apprezzati e apprezzati? La risposta non è penalizzare il sovrappeso. La ricerca indica che fornire ricompense per abitudini sane è più efficace di punire il cattivo comportamento. Piuttosto che addebitare premi più elevati per l’obesità (che secondo il suddetto sondaggio Gallup, la maggior parte degli americani era contraria), o disciplinare i dipendenti la cui obesità potrebbe influire negativamente sulle loro prestazioni, il modo migliore per migliorare la salute è implementare premi e incentivi. La ricerca offre supporto per i benefici dei programmi di benessere aziendale, indicando che possono ridurre l’assenteismo e i costi di assicurazione sanitaria, nonché aumentare i tassi di produttività tra i dipendenti partecipanti. Il programma di benessere aziendale può avere un impatto sui tassi di obesità tra i dipendenti.
I leader dovrebbero essere consapevoli dello stigma che esiste e dovrebbero attivamente cercare di contrastare questi stereotipi. Un sondaggio ha rilevato che il 61% degli intervistati non considera offensive le osservazioni negative sul peso. I programmi di formazione sulla diversità e l’inclusione dovrebbero affrontare la discriminazione del peso. Con una notevole quantità di prove che indicano che gli individui in sovrappeso esperienza di discriminazione sul lavoro, si potrebbe pensare che questo gruppo sarebbe protetto dalla legge federale. Stereotipi e pregiudizi nei confronti dei dipendenti in sovrappeso possono portare a discriminazioni, molestie o bullismo. Michigan è attualmente l’unico stato che offre protezione contro la discriminazione di peso, ma è probabile che in futuro altri stati seguiranno. La creazione di una cultura organizzativa in cui tutti i dipendenti sentono un senso di appartenenza si espande oltre le classi protette. La diversità è un concetto di vasta portata e dobbiamo essere consapevoli dei nostri pregiudizi e lavorare per essere più comprensivi e accettando le differenze all’interno di ogni individuo.
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