Quando Carolyne Cybulski dice agli insegnanti di altre scuole che permette ai bambini di masticare gomma nella sua classe, la loro reazione è spesso brusca. “Ci guardano come se il nostro cervello fosse caduto dalle nostre teste”, ha detto l’insegnante e preside della Epic School, una piccola scuola materna e asilo senza scopo di lucro a Toronto.
Venti anni fa, i bambini catturati gomma da masticare alla loro scrivania sarebbe probabilmente inviato direttamente alla detenzione. Ancora oggi, la gomma è per lo più vietata nelle scuole per paura di pasticci appiccicosi e errori che soffiano bolle. Ma un crescente corpo di ricerca suggerisce che l’abitudine può effettivamente essere utile quando si tratta di importanti abilità in classe come la concentrazione, la vigilanza e la memoria.
Cybulski ha iniziato a incoraggiare le sue piccole cariche a masticare gomma senza zucchero alcuni anni fa, dopo che un terapista occupazionale ha raccomandato la strategia per uno dei suoi studenti. I benefici aneddotici sono stati impressionanti, dice: meno irrequieto durante il tempo del cerchio, maggiore attenzione e diminuzione dell’ansia.
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“I bambini imparano attraverso i loro sensi – e l’attività orale può essere molto calmante”, ha detto Cybulski. “L’atto del chewing gum fornisce anche un input sensoriale costante ai muscoli della mascella e delle orecchie e troviamo che aiuta i bambini a concentrarsi meglio.”
Recenti ricerche la sostengono. All’inizio di quest’anno, uno studio sul British Journal of Psychology ha rilevato che i partecipanti che masticavano la gomma mantenevano una migliore concentrazione durante le ultime fasi di un monotono compito audio di 30 minuti. I masticatori di gomma avevano anche tempi di reazione più rapidi e risultati più accurati rispetto al gruppo senza gomma. Gli scienziati non sono esattamente sicuri del motivo per cui la gomma da masticare migliora l’attenzione, ma hanno ipotizzato che possa aumentare la frequenza cardiaca e il flusso sanguigno. “Ciò si tradurrebbe in più ossigeno e glucosio consegnati al cervello”, ha detto il coautore dello studio Dr. Andrew Johnson, professore di psicologia alla Bournemouth University nel Dorset, in Inghilterra, in un’intervista. “È anche possibile che il movimento della masticazione abbia aiutato a mantenere l’attenzione perché i partecipanti si muovevano un po’, piuttosto che seduti fermi.”Studi precedenti hanno anche dimostrato che la gomma da masticare è associata a stress ridotto, umore migliorato, maggiore vigilanza e migliori prestazioni del test.
Sebbene tutti questi studi abbiano coinvolto adulti, non c’è motivo per cui i bambini di quattro anni non possano raccogliere i benefici cognitivi del chewing gum, ha detto Carol Vickery, terapista occupazionale a Calgary. “La gomma da masticare è lenitiva, ma può anche essere abbastanza allarmante. Quei tempi lenti prima della pausa-o quando devono stare fermi per un po ‘- sono le opportunità ideali per dare ai bambini la gomma”, ha detto.
È anche un’abitudine socialmente più accettabile che succhiare maniche di camicia, dita o matite – comportamenti che molti bambini piccoli mostrano quando sono ansiosi o hanno bisogno di input sensoriali extra, dice Cybulski. “Per rompere un’abitudine, è necessario sostituirlo con un altro”, ha detto.
Gum è anche un buon strumento per i bambini che hanno difficoltà a concentrarsi in ambienti di classe rumorosi.
“In realtà aiuta a smorzare il rumore di fondo attivando la tromba di Eustachio”, ha detto Vickery.
Allora, perché molti insegnanti sono ancora contro l’idea di permettere ai bambini di chomp via? “Il giorno in cui l’ho trovato macinato nel tappeto è stata probabilmente l’ultima goccia”, ha detto Jason Riddell, un insegnante elementare alla Moffat Creek Public School di Cambridge, Ont., che recentemente ha messo un termine ad un esperimento di gomma-masticazione di mese-lungo nella sua classe di grado 5/6. “Quando gli studenti erano già in un compito, avrebbero masticare e concentrarsi e non era un problema. Ma durante quei periodi di transizione, si sarebbero distratti a capire come ottenere più gomme dai loro amici o trovare un posto dove sputarlo. Alcuni bambini non condividerebbero con tutti, il che ha portato a ferire i sentimenti.”
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Riddell ha detto che non è contrario all’introduzione di gomma in classe di nuovo. Ma la prossima volta fornirà la sostanza appiccicosa per tutti i bambini e limiterà la masticazione a una volta alla settimana.
Per quanto riguarda Cybulski? Lei continuerà a consentire gomma in classe fino a quando i bambini rispettano le regole. “Non vogliamo vederlo e non vogliamo sentirlo”, ha detto. “Ma i benefici sono grandi, la ricerca lo supporta e, soprattutto, aiuta.”
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