Ignorare ciò che sembra irrilevante per i vostri bisogni immediati può essere buono per la vostra salute mentale, ma male per la creatività.
Concentrarsi su ogni vista, suono e pensiero che entra nella tua mente può far impazzire una persona. Interferisce con la caccia di un animale per qualcosa da mangiare, o gli sforzi di una persona impegnata a dormire. Come puoi immaginare, gli psicologi hanno un termine per ignorare l’irrilevante; lo chiamano “inibizione latente.”Un team di loro ad Harvard ha scoperto che gli studenti che hanno un punteggio basso in questo tratto apparentemente vitale hanno molte più probabilità di essere creativi rispetto a quelli che eccellono nel mettere le cose fuori di testa.
“Gli scienziati si sono chiesti a lungo perché la follia e la creatività sembrano collegate, in particolare in artisti, musicisti e scrittori”, osserva Shelley Carson, uno psicologo di Harvard. “I nostri risultati di ricerca indicano che bassi livelli di inibizione latente e un’eccezionale flessibilità nel pensiero predispongono le persone alla malattia mentale in alcune condizioni e alle realizzazioni creative in altre.”
Carson, Jordan Peterson (ora presso l’Università di Toronto), e Daniel Higgins hanno fatto esperimenti per scoprire quali potrebbero essere queste condizioni.
Hanno messo 182 laureati di Harvard e studenti universitari attraverso una serie di test che coinvolgono l’ascolto di stringhe ripetute di sillabe senza senso, sentire il rumore di fondo, e guardare le luci gialle su uno schermo video. (I ricercatori non vogliono rivelare dettagli su come l’inibizione latente è stata valutata perché tali test sono ancora in corso con altri soggetti.)
Gli studenti hanno anche compilato questionari sui loro risultati creativi su un nuovo tipo di forma sviluppata da Carson, e hanno preso test di intelligenza standard. Quando tutti i punteggi e i risultati dei test sono stati confrontati, gli studenti più creativi avevano punteggi più bassi per l’inibizione latente rispetto ai meno creativi.
Alcuni studenti che hanno ottenuto risultati insolitamente alti in termini di risultati creativi avevano sette volte più probabilità di avere punteggi bassi per l’inibizione latente. Questi marcatori bassi avevano anche alti IQ.
“Essere sommersi da nuove informazioni che hai difficoltà a gestire può predisporre a un disturbo mentale”, dice Carson. “Ma se si dispone di alta intelligenza e una buona memoria di lavoro, si hanno maggiori probabilità di essere in grado di combinare bit di nuove informazioni in modo creativo.”
IQ e creatività
Se i test IQ sono il modo migliore per misurare l’intelligenza è discutibile, ma alcuni studi mostrano una correlazione tra alto QI e creatività. Tali studi concludono che i due aumentano insieme fino a un punteggio di 120. Al di là di quel livello, poco aumento della creatività è stato trovato. (Il punteggio medio di QI della popolazione generale è 100.)
“Non l’abbiamo trovato”, osserva Carson. “Abbiamo visto aumentare la creatività come IQS salire a 130 (il punteggio medio degli studenti di Harvard), e anche fino a 150.”
Infastidito dalla nebulosità dei test del QI, Carson sta cercando di trovare” funzioni più specifiche ” che proteggano le persone creative dal impazzire. Il lavoro già fatto suggerisce che una buona memoria di lavoro, la capacità di tenere a mente molte cose contemporaneamente, può servire a tale funzione. ” Questo dovrebbe aiutarti a elaborare meglio le crescenti informazioni che accompagnano una bassa inibizione latente”, spiega Carson. “Stiamo facendo più esperimenti per determinare se è così.”
Lei e i suoi colleghi hanno anche in programma di verificare i modi per ridurre il blocco dell’apparente irrilevanza con i farmaci. Molte persone creative hanno propagandato il valore di alcol e altri stimolanti, come le anfetamine, per questo scopo. Carson vuole trovare un modo per fare la stessa cosa senza gli effetti collaterali indesiderati di droghe e alcol. Sta studiando farmaci non addittivi e modi per manipolare i bioritmi, il ciclo sonno-veglia di 24 ore, con esposizioni variabili alla luce intensa.
Un’altra possibilità va alle diverse fasi di prestare maggiore attenzione a ciò che è intorno a te. In primo luogo c’è insight, dove si formano idee creative e che possono essere potenziate da un ronzio di stimoli non correlati. Poi arriva la valutazione e la modifica, che richiedono attenzione e concentrazione. Carson ei suoi colleghi hanno iniziato a testare persone creative per vedere se possono manipolare il loro filtro di attenzione durante queste diverse fasi.
Creatività e follia
Come possono le persone abbassare il loro quoziente di inibizione e aumentare la creatività da sole? Non c’è ancora una buona risposta a questa domanda. ” Potremmo aver identificato una delle basi biologiche della creatività”, dice Carson, ” ma è solo una tra le tante. La creatività è anche associata a una varietà di tratti di personalità, fattori sociali e familiari e formazione diretta.”
Rimangono anche enigmi biologici fondamentali da risolvere. Gatti, ratti, topi, piccioni e altri animali mostrano inibizione latente. Quando scoprono che qualcosa è inutile per aiutarli a sopravvivere, ignorarlo li aiuta a sopravvivere. Poi c’è quella misteriosa connessione tra psicosi e creatività da sondare. ” Persone altamente creative nei nostri studi”, osserva Carson, ” hanno mostrato gli stessi schemi di inibizione latente trovati in altri studi sugli schizofrenici.
” Sia la follia che la creatività devono coinvolgere molti geni diversi”, sottolinea Carson. “Non è impossibile che i due condividano alcuni di questi geni. È mia speranza che la ricerca futura in questo e in altri settori ci aiuti a progredire verso il silenzio dei demoni dei disturbi mentali che spesso coesistono con le muse della creatività.”
Fino ad allora, la situazione è espressa in modo convincente da questo vecchio scherzo:
Un uomo sta guidando oltre un ospedale psichiatrico quando una delle ruote cade dalla sua auto. Si ferma e recupera la ruota, ma non riesce a trovare i dadi per fissarlo al suo posto. Proprio in quel momento nota un uomo seduto sul marciapiede rimuovendo con cura piccoli ciottoli dall’erba e accumulandoli ordinatamente sul marciapiede.
” Cosa farò?”l’uomo chiede ad alta voce. Il tizio che accumula i ciottoli alza lo sguardo e dice: “Prendi uno dei dadi da ciascuna delle altre ruote e usali per rimettere la ruota.”
Il conducente è stupito. “Wow!”esclama. “Che idea geniale. Che ci fai in un posto come questo?”chiede, annuendo verso l’istituto mentale.
“Beh,” risponde l’uomo, ” Sono pazzo, non stupido.”