Quasi 60 anni fa, Martin Luther King Jr.scrisse la sua ” Lettera da una prigione di Birmingham.”La lunga epistola, che è arrivata dopo che un gruppo di leader di fede bianca in Alabama aveva criticato le azioni di King per essere” imprudente e prematura”, è spesso richiesta la lettura a scuola. E merita un altro sguardo da vicino mentre le proteste continuano in tutto il paese e il nostro presidente twitta su “Legge e ordine.”
I bianchi in particolare dovrebbero leggere questa lettera in questo momento — non per mancanza di voci nere contemporanee che parlano eloquentemente delle loro esperienze in American today — ma a causa dei molti modi in cui, a parte organizzazioni e luoghi specifici coinvolti, la lettera di King potrebbe benissimo descrivere gli eventi attuali. È un notevole pezzo di scrittura, un invito all’azione e un monumento a quanto poco è cambiato dal 1963, nonostante il passaggio del Civil Rights Act l’anno successivo.
Poiché alcuni online hanno ridicolmente cercato di spiegare i pensieri di King sulla rivolta a suo figlio, e altri hanno discusso o semplificato la sua eredità, vale la pena che i lettori lascino che King parli da solo.
“Ho quasi raggiunto la deplorevole conclusione che il grande ostacolo del negro nel suo cammino verso la libertà non è il consigliere del cittadino bianco o il Ku Klux Klanner, ma il moderato bianco, che è più devoto all ‘ “ordine” che alla giustizia; chi preferisce una pace negativa che è l’assenza di tensione a una pace positiva che è la presenza della giustizia”, ha scritto King. “ho dice costantemente:’ Sono d’accordo con te nell’obiettivo che cerchi, ma non posso essere d’accordo con i tuoi metodi di azione diretta’; chi crede paternalisticamente di poter fissare il calendario per la libertà di un altro uomo; chi vive secondo un concetto mitico del tempo e chi consiglia costantemente al negro di aspettare un’altra stagione più conveniente.”La comprensione superficiale da parte di persone di buona volontà è più frustrante dell’incomprensione assoluta da parte di persone di cattiva volontà. L’accettazione tiepida è molto più sconcertante del rifiuto assoluto.”
È importante, ma non abbastanza, che gli americani bianchi ascoltino il dolore e l’ingiustizia espressi dai nostri vicini neri, marroni e indigeni. Dobbiamo anche resistere a cadere nelle stesse trappole del pensiero moderato bianco di cui King ha scritto. Come ha detto, il tempo può essere usato in modo distruttivo o costruttivo. Non è inevitabile che il bene costruttivo vinca; questo richiede lavoro a tutti noi.
“Sento sempre più che i malati avranno usato il tempo in modo molto più efficace di quelli di buona volontà. Dovremo pentirci in questa generazione non solo per le parole odiose e le azioni delle persone cattive, ma per il terribile silenzio delle persone buone”, ha scritto King. “Il progresso umano non rotola mai su ruote di inevitabilità; passa attraverso gli sforzi instancabili di uomini disposti a collaborare con Dio, e senza questo duro lavoro, il tempo stesso diventa un alleato delle forze della stagnazione sociale.”
Il lavoro include, come minimo, il riconoscimento di quella che dovrebbe essere una verità semplice e apolitica: che le vite nere contano. Siamo oltre il punto in cui ci sono “lati” costruttivi in questo particolare dibattito. Non avrebbe mai dovuto essere visto come un dibattito in primo luogo.
Ora, c’è ancora spazio per la moderazione in risposta a proposte politiche specifiche, come la defunding della polizia? Possiamo stare attenti a distinguere tra gli sforzi per “smantellare” una forza di polizia locale come quella in corso a Minneapolis dalla necessità di spostare come le comunità americane polizia e allocare risorse, e ancora essere parte di piegare l’arco morale dell’America verso la giustizia? Possiamo non essere d’accordo su come dovrebbe apparire quella riallocazione delle risorse? Lo speriamo. Fare queste domande ci rende i moderati bianchi che King ha criticato? Speriamo proprio di no.
“Dobbiamo usare il tempo in modo creativo, nella consapevolezza che il tempo è sempre maturo per fare bene. Ora è il momento di rendere reale la promessa della democrazia e trasformare la nostra elegia nazionale in attesa in un salmo creativo di fratellanza”, ha aggiunto King nella sua lettera in cella di prigione, che dovrebbe ricordarci che alcuni di quelli considerati trasgressori della legge oggi potrebbero alla fine ritrovarsi commemorati tra i presidenti lungo il National Mall. “Ora è il momento di sollevare la nostra politica nazionale dalle sabbie mobili dell’ingiustizia razziale alla solida roccia della dignità umana.”
Quelle parole erano vere nel 1963. E, sfortunatamente, assenti cambiamenti più sostenuti e significativi, rimangono veri oggi. Tutti gli americani, incluso e forse soprattutto il re dei moderati bianchi chiamato decenni fa, hanno la responsabilità di unirsi al pesante sollevamento della costruzione di una società più giusta.
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