Guardare indietro attraverso diversi miliardi di anni di storia non è facile, e le nuove scoperte ci spingono continuamente a ripensare a come è nata la Luna. Ora, un nuovo studio suggerisce satellite della Terra è molto più giovane di quanto si tende a pensare – circa 85 milioni di anni più giovane, infatti.
I ricercatori dicono che i campioni di roccia lunare raccolti nelle missioni Apollo non sono abbastanza vecchi per verificare i 4 normalmente accettati.cifra di 51 miliardi di anni per l’età della Luna-ma che può essere calcolata guardando indietro ai primissimi momenti del nostro vicino celeste più vicino.
Secondo l’ipotesi comunemente accettata, la Luna si è formata dai detriti di una collisione tra la Terra e un pianeta più piccolo chiamato Theia, vomitando roccia fusa che alla fine si è solidificata in un corpo intero che ha iniziato a orbitare intorno alla Terra.
Ciò significa che la roccia che costituisce la Luna è venuta dalla Terra e può essere utilizzata per datarla, con alcuni sofisticati modelli. Il nuovo studio suggerisce che la Luna è stata creata quando la Terra era quasi completamente formata.
“I risultati dei nostri ultimi modelli suggeriscono che la giovane Terra è stata colpita da un protopianeta circa 140 milioni di anni dopo la nascita del Sistema solare 4.567 miliardi di anni fa”, afferma il geofisico Maxime Maurice del Centro aerospaziale tedesco.
“Secondo i nostri calcoli, questo è accaduto 4.425 miliardi di anni fa – con un’incertezza di 25 milioni di anni – e la Luna è nata.”
I modelli gestiti da Maurice e dai suoi colleghi hanno esaminato due scadenze: quanti anni aveva la Terra quando Theia lo colpì, e quanto tempo l’enorme oceano di magma della Luna prese a raffreddarsi dopo che aveva iniziato a solidificarsi.
Quel secondo processo ha richiesto circa 200 milioni di anni dall’inizio alla fine, mostrano i modelli degli scienziati. Le simulazioni basate su come i minerali di silicato della Luna potrebbero essersi evoluti nel tempo hanno portato i ricercatori alla loro età lunare finale di 4.425 miliardi di anni.
La nuova analisi entra in seri livelli di dettaglio e mostra quanti fattori devono essere presi in considerazione – come i buchi perforati nella superficie lunare possono aver influenzato la velocità con cui la Luna si è raffreddata, per esempio, e quanto in profondità l’oceano originale di magma potrebbe essere stato.
“Da confrontare misurato la composizione della Luna le rocce con il predetto composizione dell’oceano di magma dal nostro modello, siamo stati in grado di tracciare l’evoluzione dell’oceano torna al punto di partenza, il momento in cui la Luna si è formata”, dice geofisico Sabrina Swinger dal Centro Aerospaziale tedesco.
Incontri la Luna prende un sacco di congetture intelligenti, e questo significa che probabilmente stiamo andando a sentire molto di più circa l’età della Luna negli anni a venire. Le future missioni con equipaggio sulla Luna saranno in grado di raccogliere più campioni di roccia lunare e potrebbero, si spera, tappare alcune delle restanti lacune nella nostra conoscenza.
Questo non è l’unico studio recente che esplora queste misteriose incognite. Fu solo tre anni fa che l’età della Luna fu spinta indietro di circa 140 milioni di anni, mentre ricerche più recenti suggeriscono che la Luna è ancora più vecchia.
Queste correzioni sembrano enormi rispetto al tempo che passiamo in vita, ma le regolazioni sono molto più piccole nel grande schema della storia del Sistema Solare, e dovremmo aspettarci di più a venire come la nostra comprensione si evolve.
Tuttavia, la nuova stima corrisponde piuttosto ordinatamente al periodo in cui si pensa che il nucleo metallico della Terra si sia formato, in ritardo nello sviluppo geologico del nostro pianeta. Si adatta anche alla cronologia delle precedenti ricerche sui danni agli asteroidi, danni che potrebbero essere stati causati dalla collisione Terra-Theia.
“La convergenza di queste stime indipendenti non solo fornisce un’età robusta e precisa per l’impatto che forma la Luna, ma collega anche costantemente questo evento alla differenziazione della Terra e all’evoluzione dinamica del Sistema solare interno”, scrivono i ricercatori.
La ricerca è stata pubblicata su Science Advances.