Getty ImagesFRIDAY, Dic. 11, 2009 (Health.com) – I medici sanno da anni che il rischio di una donna di sviluppare malattie cardiache aumenta dopo la menopausa, ma non erano esattamente sicuri del perché. Non era chiaro se l’aumento del rischio fosse dovuto ai cambiamenti ormonali associati alla menopausa, all’invecchiamento stesso o ad una combinazione dei due.
Ora, abbiamo almeno una parte della risposta: un nuovo studio mostra oltre ogni dubbio che la menopausa, non il naturale processo di invecchiamento, è responsabile di un forte aumento dei livelli di colesterolo.
Questo sembra essere vero per tutte le donne, indipendentemente dall’etnia, secondo lo studio, che sarà pubblicato la prossima settimana sul Journal of American College of Cardiology.
” Mentre si avvicinano alla menopausa, molte, molte donne mostrano un notevole aumento dei livelli di colesterolo, che a sua volta aumenta il rischio di malattie cardiache successive”, afferma l’autore principale dello studio, Karen A. Matthews, PhD, professore di psichiatria ed epidemiologia presso l’Università di Pittsburgh.
In un periodo di 10 anni, Matthews e i suoi colleghi hanno seguito 1.054 donne statunitensi durante la menopausa. Ogni anno i ricercatori hanno testato i partecipanti allo studio per il colesterolo, la pressione sanguigna e altri fattori di rischio per le malattie cardiache come la glicemia e l’insulina.
In quasi tutte le donne, lo studio ha rilevato, i livelli di colesterolo sono aumentati durante il periodo della menopausa. (Menopausa di solito si verifica intorno ai 50 anni, ma può accadere naturalmente già 40 e più tardi 60.)
Nella finestra di due anni che circonda il loro periodo mestruale finale, LDL media delle donne, o colesterolo cattivo, è aumentato di circa 10,5 punti, o circa il 9%. Anche il livello medio di colesterolo totale è aumentato sostanzialmente, di circa il 6,5%.
Anche altri fattori di rischio, come l’insulina e la pressione arteriosa sistolica (il numero più alto in una lettura della pressione arteriosa), sono aumentati durante lo studio, ma lo hanno fatto a un ritmo costante, suggerendo che gli aumenti—a differenza di quelli per il colesterolo—erano correlati all’invecchiamento, non alla menopausa. Di tutti i fattori di rischio misurati nello studio, i cambiamenti nel colesterolo sono stati i più drammatici.
I salti di colesterolo riportati nello studio potrebbero sicuramente avere un impatto sulla salute di una donna, afferma Vera Bittner, MD, professore di medicina presso l’Università dell’Alabama a Birmingham, che ha scritto un editoriale che accompagna lo studio Matthewss.
“I cambiamenti non sembrano grandi, ma dato che la donna tipica vive diversi decenni dopo la menopausa, qualsiasi cambiamento negativo diventa cumulativo nel tempo”, afferma il dott. “Se qualcuno avesse livelli di colesterolo agli intervalli più bassi del normale, il piccolo cambiamento potrebbe non fare la differenza. Ma se i fattori di rischio di qualcuno erano già borderline in diverse categorie, questo aumento potrebbe spingerli oltre il limite e metterli in una categoria di rischio in cui il trattamento può essere utile.”
In un primo momento, lo studio non ha trovato differenze misurabili nell’impatto della menopausa sul colesterolo tra i gruppi etnici.
Gli esperti non sono stati sicuri di come l’etnia possa influenzare il legame tra menopausa e rischio cardiovascolare, perché la maggior parte delle ricerche finora è stata condotta in donne caucasiche. Matthews ei suoi colleghi sono stati in grado di esplorare il ruolo dell’etnia perché la loro ricerca fa parte del più ampio studio della salute delle donne in tutta la nazione (SWAN), che include un numero considerevole di donne afro-americane, ispaniche e asiatiche-americane.
Pagina successiva: sono necessarie ulteriori ricerche Sono necessarie ulteriori ricerche sulla connessione tra menopausa e rischio di malattie cardiache, secondo Mathews. L’attuale studio non spiega come gli aumenti del colesterolo influenzeranno il tasso di attacchi cardiaci e la mortalità lungo la strada, per esempio.
Mentre lo studio SWAN continua, Matthews dice, lei ei suoi colleghi sperano di identificare i segni premonitori che mostreranno quali donne sono più a rischio di malattie cardiache. “La cosa importante è, in definitiva, quando possiamo capire le caratteristiche delle donne che hanno i primi segni di rischio cardiovascolare che, se non facciamo nulla su di loro, potrebbero in seguito provocare un attacco di cuore.”
Le donne dovrebbero essere consapevoli dei cambiamenti nei fattori di rischio che si verificano intorno alla menopausa, dice il dott. Bittner, e dovrebbero parlare con i loro medici se hanno bisogno di avere il loro colesterolo controllato più spesso o se dovrebbero iniziare un trattamento per abbassare il colesterolo, come una statina.
Mantenere un peso sano, non fumare e fare molto esercizio fisico sono essenziali per aiutare a tenere sotto controllo i livelli di colesterolo, aggiunge la dottoressa Bittner, e sottolinea che la menopausa può essere un momento particolarmente difficile per le donne per ottenere abbastanza attività fisica. “Spesso cade nel dimenticatoio perché le donne in questa fascia di età si prendono cura di bambini, coniuge, genitori anziani e spesso lavorano in aggiunta”, dice.
“La mezza età è un ottimo momento per apportare questi cambiamenti”, dice Matthews. “Se possiamo essenzialmente ripristinare il corso in una direzione più favorevole alla salute nella mezza età, allora ciò avrà benefici per molti anni a venire.”
Wolf Ulian, PhD, fondatore e direttore esecutivo della North American Menopause Society, un’organizzazione no-profit che fornisce informazioni sulla menopausa ai consumatori e agli operatori sanitari, afferma che i risultati sottolineano che la menopausa è un buon momento per le donne di adottare stili di vita più sani.
“La menopausa è una pietra miliare”, dice. “È un momento per fare il punto e prendere il controllo e cercare di migliorare la qualità della tua seconda metà della vita.”