La relatività generale è uno dei pilastri della fisica moderna. Governa i fenomeni su larga scala del cosmo – dalle orbite planetarie nel sistema solare alle stelle e alle galassie — così come l’evoluzione dell’universo nel suo complesso.
Ancora un altro pilastro, la teoria quantistica (che governa le proprietà della materia su scale microscopiche), è almeno altrettanto fondamentale. Sviluppato all’inizio del 20 ° secolo, costituisce la base della fisica delle particelle elementari, governa il comportamento degli atomi e pone le basi della fisica dello stato solido. Ovunque andiamo, incontriamo le sue applicazioni-dai puntatori laser e lettori CD ai transistor nei dispositivi elettronici.
I fisici sono riusciti a formulare teorie quantistiche che descrivono l’elettromagnetismo e le forze elementari responsabili del decadimento radioattivo e della stabilità dei nuclei atomici – teorie che sono state testate con successo presso gli acceleratori di particelle e che includono la relatività speciale come parte integrante.
Tuttavia, manca ancora una teoria quantistica della gravità, anche se non per mancanza di tentativi. Ci sono un certo numero di teorie candidati promettenti che suggeriscono come la gravità quantistica potrebbe apparire, ma finora, nessuno di loro risolve completamente il problema.