Dr. Tanya Cheadle
La confessione, di Pietro Longhi, ca. 1750. Dominio pubblico
Nelle società pre-moderne, il lavoro di interpretazione e regolazione del comportamento sessuale spettava principalmente al clero, ai moralisti e agli avvocati, che nel confessionale e nell’aula di tribunale determinavano i confini di ciò che era ritenuto possibile e ammissibile. Intorno alla fine del XIX secolo, tuttavia, una nuova disciplina scientifica è emerso in Europa e in America interessati allo studio del comportamento sessuale umano. Coniato ‘sessuologia’ nel 1902, comprendeva coloro che lavorano in una gamma di campi, tra cui antropologia, biologia, psicologia e psichiatria. Insieme, i suoi praticanti miravano a fornire una classificazione completa della sessualità umana, spesso accumulando casi di studio autobiografici sul desiderio e sul comportamento sessuale. Tra i primi testi importanti si ricordano Psychopathia Sexualis (1886) dello psichiatra austriaco Richard von Krafft-Ebing e Sexual Inversion (1897) del medico inglese Havelock Ellis, con il campo che introduce molti termini ancora in uso oggi, come l’omosessualità, l’eterosessualità, il sadismo e il masochismo.
Havelock Ellis, Studies in the Psychology of Sex Vol. 1: Sexual Inversion (1900) e Richard von Krafft-Ebing, Psychopathia Sexualis (1886)
Lo status e l’influenza della sessuologia variavano marcatamente in diversi paesi, con teorici spesso marginali e talvolta progressisti figure. In Germania e in Austria, ad esempio, la disciplina era associata ai movimenti di riforma sessuale. Nel 1897, l’austriaco Magnus Hirshfeld ha co-fondato il Comitato scientifico-umanitario per promuovere la riforma del codice penale tedesco che puniva le relazioni omosessuali maschili e in un tour di conferenze negli Stati Uniti nel 1930 è stato annunciato come “Einstein del sesso”. Uno dei primi scrittori sessuologici fu l’avvocato tedesco Karl Heinrich Ulrich, che si considerava un “urning”, il suo termine per un uomo con un’anima femminile in un corpo maschile.
Pubblicità per una conferenza a Chicago su ‘Omosessualità’ di Magnus Hirshfeld (1931). Dominio pubblico
Come suggerisce l’uso della nomenclatura di Ulrich, un concetto chiave della sessuologia era quello di “inversione sessuale”, in cui le relazioni tra persone dello stesso sesso venivano interpretate attraverso il prisma del genere. Le lesbiche erano quindi intese come “maschili” e gli uomini gay come “effeminati”. Krafft-Ebing, per esempio, quando si scrive di uomini gay in Psychopathia Sexualis, affermato che ‘ timidezza femminile, frivolezza, ostinazione e debolezza della regola carattere tra tali individui’ mentre ‘uranismo può essere sospettato nelle femmine che indossano i capelli corti, o che si vestono alla moda degli uomini, o perseguire gli sport e passatempi dei loro conoscenti maschi.”Mentre Krafft-Ebing inizialmente patologizzava la sessualità omosessuale, considerandola innaturale, in seguito cambiò opinione, in parte a causa delle sue interazioni con coppie omosessuali felici, concludendo nel 1965 che tali relazioni possono procedere con la stessa armonia e influenza soddisfacente del normalmente disposto.’
Thomas Ernest Boulton e Frederick William Park (1869). Di pubblico dominio.
Le opinioni degli storici sull’influenza della sessuologia sulla società si sono spostate nel tempo. Mentre il campo è stato visto dai primi studiosi, come Ronald Pearson, come liberare la società dalla ‘malattia debilitante’ della morale vittoriana, la pubblicazione del primo volume di Foucault The History of Sex nel 1976 ha reso tali interpretazioni problematiche. Invece, sostiene Chris Waters, gli storici erano più propensi a “vedere i sessuologi come agenti insidiosi del controllo sociale il cui lavoro funzionava per disciplinare i soggetti stigmatizzando i desideri non normativi come devianti e rafforzando le norme patriarcali ed eterosessuali” (Waters 2006, p. 54).
Più recentemente, la borsa di studio si è concentrata sia su come sono stati prodotti gli studi sessuologici che su come sono stati interpretati e riappropriati dai loro soggetti. Harry Oosterhuis ha sostenuto che Krafft-Ebing ha attinto alla sua corrispondenza con i suoi pazienti di classe media e superiore quando formulava le sue teorie, mentre la sua pubblicazione delle loro case history senza censure ha permesso ai lettori di trovare le proprie risonanze in tali account, distinte dalle diagnosi mediche. Come scrive Oosterhuis, in Krafft-Ebing, i suoi pazienti e la sua corrispondenza trovarono ‘non semplicemente un medico che curava le malattie, ma qualcuno che rispondeva al loro bisogno di farsi spiegare da sé, un fiducioso emotivo e persino un alleato ” (Oosterhuis 2000, p. 199). Una e trenta-otto-anno-vecchio ‘esiruotailpomellooltrequesto’ detto Krafft-Ebing ‘io sono molto infelice con la mia condizione e stato troppo spesso considerato un suicidio, ma ero un po ‘rassicurato dopo la lettura della Psychopathia Sexualis”, mentre un altro ha scritto di come il lavoro aveva dato il ‘comfort’:
‘contiene passaggi che potrei avere scritto io; sembrano essere inconsciamente preso dalla mia vita. Il mio cuore è stato notevolmente alleggerito da quando ho appreso dal tuo libro del tuo benevolo interesse per la nostra classe dispregiativa. E ‘ stata la prima volta che ho incontrato qualcuno che mi ha mostrato che non siamo del tutto così male come siamo di solito ritratti Anyway In ogni caso, mi sento un grande peso è stato sollevato da me.’
Radclyffe Hall (a destra) e Una Troubridge con loro dachshcunds al Crufts dog show, Febbraio 1923
Forse il più celebre esempio dell’impatto di sessuologia l’emergere di identità omosessuale è Radclyffe Hall lesbiche romanzo Il Pozzo della Solitudine (1928). Il momento di scoperta di sé, per il protagonista del libro di Stephen Gordon arriva quando lei legge il suo morto padre marginalia in un sexological di lavoro:
‘, Poi ha notato che su una mensola vicino al fondo era una fila di libri in piedi dietro gli altri, il prossimo momento in cui ha avuto uno di questi in mano, e stava guardando il nome dell’autore: Krafft Ebing, aveva mai sentito parlare di questo autore prima. Tuttavia aprì il vecchio libro malconcio, poi guardò più da vicino, perché lì ai suoi margini c’erano appunti nella piccola mano erudita di suo padre e vide il suo stesso nome apparire in quelle note – Cominciò a leggere, sedendosi piuttosto bruscamente.”
Ulteriori letture
Harry Oosterhuis, Stepchildren of Nature: Krafft-Ebing, psychiatry and the making of sexual identity (University of Chicago Press, 2000)
Merl Storr, ‘ Transformations: Soggetti, Categorie e Cure a Krafft-Ebing della Sessuologia’, Lucy Blando e Laura Doan (eds), Sessuologia in Cultura: l’etichettatura dei Corpi e dei Desideri (Polity Press, 1998), pp. 11-26
Chris Acque, ‘Formazione’ in H. G. Cazzi e Matt Houlrook (eds), Palgrave Progressi nella Storia Moderna della Sessualità (Palgrave Macmillan, 2006), pp. 41-63