Aveva ancora gli occhi lacrimosi quando si spense l’alba. Era il 1 giugno 1520 e Hernán Cortés aveva trascorso la mattina presto sotto un ahuehuete, con il viso tra le mani, lamentando la perdita di molti dei suoi amici e compagni.
Solo poche ore prima, lui e le sue truppe erano stati costretti a stella in una notte gita nell’interno della città di Tenochtitlan, assediata dalla popolazione locale, che era riuscito a infliggere che sarebbe la più grande sconfitta delle truppe ispano nella storia della conquista dell’America: più della metà di loro 1.300 uomini e diverse migliaia di loro alleati tlaxcalteca erano stati lasciati alle spalle, vittime delle lance del popolo mexica.
In cui sarebbe passato alla storia come la notte triste, Hernán Cortés, a quasi 9.000 chilometri di distanza da casa sua, poteva vedere come il sogno in cui aveva investito tutto svanito. “Ora regna su un esercito sanguinante e indifeso, che non mangia da due giorni; i feriti sono molti; i Tlaxcaltecas, che hanno appena avuto enormi perdite, dubitano della fondatezza della loro alleanza: i vinti stanno per essere abbandonati”, descrive il professor Christian Duverger in Hernán Cortés. Oltre la leggenda (Toro, 2013).
Nella notte triste, a quasi 9.A 000 chilometri da casa, poteva osservare come il sogno in cui aveva investito tutto svanisse
Eppure quell’avventuriero nato a Medellín (Badajoz) 35 anni prima non era disposto a lasciarsi trasportare dall’autocommiserazione. Al contrario, quella disgrazia non lo avrebbe allontanato dal destino che lui stesso aveva pianificato: governare su quel territorio, in nome dell’imperatore Carlo V.
In questo modo, lasciando da parte i dolori, Cortes sorse, e, dedicando a ciascuno dei suoi uomini un messaggio di speranza, avrebbe rilanciato il suo esercito, ciò che ne rimane, per, ora, per completare la conquista della Nuova Spagna.
L’ispanista francese Bartolome Benassar afferma giustamente nella sua biografia sul metelinese che “la cosa più sorprendente nella vita di Cortés non è più quello che ha fatto, ma che credeva che fosse possibile fare tutto quello che ha fatto!”.
Perché la verità è che la società che Cortés aveva proposto di realizzare ha presentato, a priori, tutti gli ingredienti di una missione suicida. A malapena esperienza militare e ribellandosi all’autorità più vicina, il governatore dell’isola di Cuba, Diego Velázquez, aveva deciso di intraprendere, con soli 300 uomini, la conquista di un territorio enorme, abitato da diversi milioni di persone, e nel governato una potenza imperiale di notevole sviluppo.
È vero, come osserva Esteban Mira in Hernán Cortés. La fine di una leggenda (Palazzo di Barrantes Cervantes, 2010), nella sua epica Hernán Cortés sarebbe su base ricorrente con l’aiuto della fortuna: le divisioni tra i diversi popoli che abitano la regione, che potrebbe essere utilizzato in suo favore; la debolezza militare dei popoli mesoamericani, in grado di sfruttare la loro schiacciante superiorità numerica; il timore reverenziale che paralizzato durante un momento critico il leader dei mexica impero di Montezuma; la successione delle ambasciate inviato da Velasquez a fermarlo e che ha finito per entrare nei loro ranghi; o l’impatto sui loro rivali delle malattie trasmesse dagli invasori certamente giocato nel loro interesse.
Ma poco o nulla di ciò poteva essere dato per scontato il giorno in cui Cortés sbarcò sulle coste su cui avrebbero trovato la Villa Rica de la Vera Cruz, il 22 aprile 1519. Ecco perché studiosi come l’accademico messicano Bernardo García affermano che “la conquista del Messico è rappresentata non solo come uno dei più grandi episodi nella storia di questo paese, ma anche come uno degli eventi più spettacolari della storia del mondo. La caduta della capitale messicana, Tenochtitlan, si distingue come una delle più grandi azioni militari di tutti i tempi.”
E questo episodio non poteva essere compreso senza la personalità di Hernán Cortés. Il Metelinese fu, senza dubbio, il prototipo dell’uomo che rese possibile la conquista; un gruppo di uomini nato e formatosi nel cuore di una società organizzata per la guerra, intrisa dello spirito crociato di cui si vestì alla Riconquista e che presto sarebbe stato trasferito nel Nuovo Mondo con la benedizione della Chiesa stessa.
Ambiziosi, sapendo che il loro desiderio di estendere il dominio della Corona ispanica e, quindi, la portata della Chiesa cattolica portava (almeno era quello che ci si aspettava) con succulente ricompense, questi uomini non esitarono a rischiare tutto per portare a termine la loro missione.
Ambizioso, consapevole delle ricompense, estendendo il dominio della Corona spagnola e la Chiesa Cattolica, non ha esitato a rischiare il tutto per tutto
Una missione che, in caso di Cortes e i suoi uomini era “fondamentalmente, incoraggiando le persone indigene di abbandonare la loro religione e costumi, e a riconoscere la dominazione spagnola. Questa nozione di servizi di Dio e di Sua Maestà giustifica la conquista della Nuova Spagna e consente l’estensione della conquista con tutti i mezzi: solo guerra, conversioni forzate, schiavitù, sfruttamento, distruzione…”, osserva lo storico francese Bernard Grunberg nella sua collaborazione nell’opera Miradas sobre Hernán Cortés (Iberoamericana Vervuert, 2016).
Perché non c’era carenza di distruzioni e alcuni, come il Cholula massacro o del Templo Mayor, guidato dal suo collaboratore Pedro de Alvarado, capannone di una tragica scia di sangue sulla conquista, che giustifica agli occhi di alcuni ricercatori come Mira stesso le qualifiche di genocidio e anche “puntualmente genocida” per il processo.
Eppure Cortés era talmente convinto della legittimità delle loro azioni quando il frate Bartolomé de las Casas gli rivolgeva ogni rimprovero rispondeva con la vanità equiparata a gesù Cristo stesso, avallando la parabola del buon pastore, da trasmettergli l’affetto che provava per gli indiani e la complicità reciproca che aveva con il popolo messicano. Un attaccamento che è “sconcertante”, come osserva Duverger.
Ma nel tipo di conquista che Cortés proietta, la diplomazia e le alleanze hanno un ruolo guida di gran lunga superiore al confronto e alla spoliazione. Prima di arrivare in Messico, aveva assistito, a Hispaniola e a Cuba, agli errori della conquista delle Antille, che avevano causato in pochi anni lo sterminio pratico della popolazione nativa, a causa di epidemie e sovrasfruttamento, e aveva cercato di evitarli.
Quando le Case dargli qualsiasi rimprovero risposto con la vanità identificata con gesù Cristo, riprendendo la parabola del buon pastore
Questa era la tua idea durante il confronto, e anche dopo la conquista, che si sarebbero incarnati nell’istituzione del sistema delle encomiendas, che è la struttura di un tipo di sfruttamento moderato degli indigeni stabilire a lungo termine di un soggiorno tranquillo e di beneficenza di indiani e spagnoli.
Non è banale, come sottolinea lo storico messicano Rodrigo Martínez Baracs, che mentre nelle Antille la popolazione preispanica fu praticamente sterminata, “in Messico ne sopravvisse un milione, che non è cosa da poco, ed è la base del nostro miscegenation, che si è verificato in modi diversi in luoghi e tempi diversi”.
In questa strategia, massacri come Cholula, che hanno provocato almeno 3.000 morti come punizione per aver cospirato per assassinarli – per volere dei Mexica -, adempirono la funzione di spaventare il resto della popolazione ed evitare grandi scontri nella loro avanzata.
Ed è stato vicino ad andare bene, perché con il suo carisma-essenziale per mantenere la coesione del suo gruppo – e le sue capacità diplomatiche-afflitto, senza dubbio, di inganno – Cortés ei suoi uomini sono riusciti a entrare, l ‘ 8 novembre 1519, pacificamente, a Tenochtitlán, dove sono stati dati un sontuoso ricevimento.
A quel punto, gli invasori avevano già mostrato una notevole potenza militare-basata, in larga misura, su un armamento molto superiore – ed erano stati in grado di tessere un’importante rete di alleanze-sostenuta dall’animosità di diversi popoli della federazione verso i Mexica-che aveva causato paura tra i loro avversari.
Moctezuma, spaventato dai segni che predicevano la prossima fine della sua era, credendo a volte che Cortés fosse la rappresentazione di un dio venuto a reclamare il trono, non fu in grado di resistere agli spagnoli e li intrattenne nella sua capitale, cosa che gli valse non poche critiche da parte del suo stesso popolo.
Ma se Cortés ha cercato di usare il leader Mexica per portare a termine i suoi piani, Moctezuma ha anche cospirato per sbarazzarsi di lui. Fu così che entrò in contatto con Pánfilo de Narváez, capitano di una delle spedizioni inviate da Velázquez per arrestare Cortés, costringendo l’Estremadura a partire per incontrarlo.
Fu in sua assenza che gli abitanti di Tenochtitlán iniziarono a tramare una ribellione che sarebbe diventata inevitabile quando Alvarado giustiziò l’élite indigena a tradimento il 23 maggio 1520. Al suo ritorno, Cortés cercò di usare Moctezuma per mediare con il suo popolo, ma il leader era già completamente sconfessato dalla popolazione, che lo ricevette con pietre, causandogli, alla fine, la morte il 29 giugno.
Cortés cercò di usare Moctezuma per mediare davanti al suo popolo, ma il leader era già completamente non autorizzato: fu ricevuto con pietre
Che fu l’innesco della Triste Notte e la fase più sanguinosa della Conquista. Ebbe la sua prima espressione, una volta che Cortés era riuscito a infondere rinnovato coraggio nel suo popolo, nella battaglia di Otumba, in cui un massiccio esercito di Mexicas (i cronisti parlano di più di 100.000 uomini) circondò le forze ispaniche impoverite. Solo un’azione audace di Cortés e dei suoi capitani più fedeli riuscì a mettere in disordine i loro rivali, attaccando direttamente contro il comando dell’esercito Mexica e strappandone lo stendardo reale.
La strada fu spianata per tentare, ora con la forza, il rientro a Tenochtitlán, anche se in precedenza gli uomini di Cortés si sarebbero concessi nove mesi di riposo, in cui avrebbero potuto nuovamente espandere i loro ranghi con uomini provenienti da altre spedizioni.
Cortés aveva affidato tutte le sue ambizioni a quell’impresa. Non invano aveva promesso tutta la fortuna che aveva fatto nei suoi anni a Cuba per organizzare quella spedizione; aveva inoperabili all’arrivo nel territorio che avrebbe battezzato come Nuova Spagna, le navi che vi avevano portato, chiudendo ogni porta per fuggire; aveva sacrificato le ricchezze ottenute nei primi mesi in quelle terre per convincere l’imperatore Carlo V e la sua corte ad accettare i loro diritti su quelle terre. E aveva combattuto le battaglie più strenue per presentarsi davanti alla capitale dell’impero Mexica.
La prima volta che Cortés e i suoi uomini videro Tenochtitlán rimasero impressionati. “Siamo rimasti stupiti e ha detto che sembrava le cose di incanto che contano nel libro di Amadís, per le grandi torri e cúes e gli edifici che avevano dentro in acqua, e tutto di calicanto, e anche alcuni dei nostri soldati ha detto che se quello che hanno visto era tra i sogni”, ha descritto il cronista Bernardo Díaz.
Se la popolazione indigena fu sottomesso dagli spagnoli, non era molto di più, o forse meno, che, come è stato sottomesso prima della Conquista”
si Trova in una ampia vallata, al centro di quattro grandi laghi, che la città deve assumere uno dei più maestosi che non avrebbe mai visto quegli uomini. Con i suoi circa 200.000 abitanti, Tenochtitlán ha superato di gran lunga la più grande città che avessero mai visto, probabilmente Siviglia, e i suoi palazzi hanno superato in grandezza quelli della capitale andalusa. Già dentro saresti sorpreso dalla sua igiene, dalla sua pulizia, dal suo verde.
Cortés voleva dominare quella città, ma preferì evitare l’uso della forza. Cercò ancora di raggiungere un accordo di pace con i successori di Moctezuma, prima suo fratello Cuitláhuac e poi suo figlio Cuauhtémoc. Fu invano, perché il popolo Mexica aveva deciso che avrebbe combattuto fino alla fine.
Alla fine di maggio, Cortés iniziò l’assedio della capitale dell’impero Mexica. Il suo completo isolamento era stato assicurato prima; nessuno sarebbe venuto in suo aiuto. L’Estremadura doveva solo aspettare la fame o la disperazione per forzare la resa dei suoi nemici. Ma questa volta era impaziente e optò per l’assalto alla città, che alla fine avrebbe fatto salire il numero delle vittime sopra 100.000 e causare la distruzione di quella capitale che ammirava così tanto.
Nei mesi precedenti, Tenochtitlán era stato devastato da un’epidemia di vaiolo, probabilmente portata da uno degli uomini della spedizione di Pánfilo de Narváez, che aveva già seriamente indebolito la sua resilienza. E la fame, aggravata dalla mancanza di lungimiranza di Cuauhtémoc, peggiorerebbe la situazione.
Le possibilità di resistere all’assalto ispanico erano scarse, anche se decisero di affrettarli-Cuauhtémoc venne a vestirsi con un costume di piume che pensavano magico, per spaventare gli invasori – e solo quando la sconfitta era già certa, tentarono una fuga che fu frustrata. Il 13 agosto 1521 la cattura di Tenochtitlán fu un fatto.
Distruttore e creatore
Ma la conquista del Messico non finì a Tenochtitlán. Come osserva Bernardo García, circa 1 esisteva in Mesoamerica da 1520.500 signorie o principati, di cui solo poco più di un terzo mantenuto legami di qualche tipo con l’impero Mexica. Erano necessari ampi sforzi militari e, soprattutto, diplomatici per garantire la sottomissione del resto.
Lo scontro militare, tuttavia, non ha segnato tutti gli episodi della conquista. Sembrava coinvolgere non più di trecento signorie, la maggior parte dei quali erano, comprensibilmente, tra quelli che la Triplice Alleanza non è venuto a dominare. In altri casi c’era che le testimonianze del periodo tendono a fare riferimento a come le alleanze o riconoscimento della sovranità del re di Spagna, e che può essere il prodotto di compromessi politici di vari tipi, alcuni dei quali senza dubbio forzato e altri probabilmente spontaneo, intesa come un mero trasferimento in favore degli spagnoli gli obblighi verso i messicani”, osserva lo storico del messico.
E le ambizioni di Cortés non finirono qui. Nemmeno il riconoscimento da parte della Corona di alcuni diritti che lo rendevano un uomo economicamente potente placò il suo spirito avventuroso, provato (il più delle volte con risultati negativi) in innumerevoli avventure nella stessa Mesoamerica, nella costa del Pacifico o persino nel Mediterraneo, dove venne a partecipare al frustrato assalto di Algeri nel 1541.
Fu, da un lato, il distruttore e usurpatore di un intero impero e, dall’altro, il creatore di una nuova sfera”
Tuttavia, per la storia la sua figura sarà segnata dalla controversia intorno alla sua opera di promotore della Conquista del Messico. Una polemica che è riemersa di nuovo dopo la recente richiesta del presidente messicano Antonio Manuel López Obrador per la Spagna di scusarsi per i crimini commessi in quella società.
Ma non è corretto giudicare l’evento con le regole della società, dimenticando, come dice Martínez Baracs, che “se la popolazione indigena fu sottomesso dagli spagnoli, non era molto di più, o forse meno, che, come è stato sottomesso prima della Conquista”, o che i crimini commessi sono stati poi ampiamente legittimate da una visione religiosa del mondo che ha accettato l’imposizione della fede con la forza delle armi.
In breve, Hernán Cortés era, come dice Esteban Mira, “una persona del suo tempo, quindi le sue azioni possono essere comprese solo nel contesto in cui viveva. Come quasi tutti i conquistatori, combinava perfettamente omicidi crudeli, perpetrati da se stesso o dai suoi uomini, con la sua profonda fede cristiana. Era, da un lato, il distruttore e usurpatore di un intero impero e, dall’altro, il creatore di una nuova sfera.”