Una centrale elettrica mal concepita che indebolisce il vigore economico delle comunità in lungo e in largo Imagine
Immagina, se vuoi, i pilastri delle piccole imprese di una città che chiude improvvisamente le loro porte perché Le famiglie devono scegliere tra pagare le bollette del riscaldamento e acquistare generi alimentari. Aziende più grandi, università e ospedali costretti a tagliare posti di lavoro e programmi in modo che possano mantenere le luci accese. Le agenzie di rating piovono dolore sui comuni declassando il loro credito, che fa salire il costo della vita per i residenti di tutte le strisce.
Sembra un capitolo della Grande recessione del 2007-2009. Che, naturalmente, è quello che potrebbe essere—ma è anche una descrizione delle conseguenze che le persone in città e città in tutto il Midwest (e in parte della Virginia) stanno soffrendo a causa della loro decisione di acquistare nel Prairie State Energy Campus, un progetto sviluppato da Peabody Energy.
Peabody ha proposto la centrale elettrica a carbone da 1600 megawatt, che si trova adiacente alla sua vivace miniera di carbone Grove nel sud dell’Illinois, circa 10 anni fa. I dirigenti della società hanno detto alle agenzie elettriche municipali che il prezzo dell’elettricità dall’impianto sarebbe inferiore ai prezzi di mercato. I governi locali in più di 200 comunità in otto stati hanno acquistato l’accordo, molti dei quali hanno firmato contratti di 30 e 50 anni (ecco un elenco completo stato per stato).
Alcune di queste città sono state convinte dai pitchmen di Prairie State che il prezzo dell’elettricità dall’impianto sarebbe stato così basso da poterlo vendere sul mercato aperto e fare soldi. Era una proposta allettante: elettricità a basso costo e un profitto per l’avvio.
Ma la promessa non si è mai materializzata: la costruzione di impianti ha superato il budget di budget 1 miliardo e i guasti operativi da quando è stata aperta nel 2012 hanno spinto il prezzo dell’elettricità che produce attraverso il tetto. Ogni comunità che ha acquistato in Prairie State-un gruppo che comprende 2.5 milioni di ratepayers dalle stime di Prairie State-ha dovuto capire come regolare le tariffe elettriche per tenere conto dei prezzi di generazione che sono spesso il doppio dei prezzi di mercato. Quei governi municipali che sono stati convinti a credere di poter persino vendere parte della loro quota di elettricità hanno fatto un bagno ancora più grande.
SUL GANCIO, NON IMPORTA QUANTO MALE L’IMPIANTO ESEGUE
Le comunità in Ohio, Missouri, Illinois, Kentucky e Virginia sono state particolarmente colpite perché hanno firmato contratti “take-or-pay” con le loro associazioni elettriche municipali ombrello, che hanno emesso alcune delle obbligazioni che hanno pagato per il progetto billion 4.9 miliardi. Queste comunità si sono impegnate i loro ricavi elettrici per ripagare le obbligazioni, e sono ora sul gancio per pagare per l’impianto, non importa quanto sia costoso o quanto male si comporta. Sono inoltre obbligati a pagare una parte della quota di perdite da altre città partecipanti se tali comuni sono inadempienti.
Queste molte disposizioni contrattuali, che hanno reso l’affare così attraente per il mercato obbligazionario sono le stesse disposizioni che causano i maggiori disagi per i consumatori. In un rapporto su Prairie State pubblicato il 9 marzo, Fitch Ratings ha concluso che l’impianto ha “fondamentali a lungo termine” favorevoli perché le comunità membri dovranno pagare il costo del potere indipendentemente da quanto in alto va.
Ecco come alcune delle città che possiedono alcune delle maggiori quote dello stabilimento soffrono di un investimento che avrebbe dovuto portare loro risparmi:
- A Paducah, Ky., che possiede la più grande quota comunale dell’impianto (104 megawatt) anche se la popolazione della città è a malapena 25.000, i tassi di elettricità sono saliti alle stelle e le aziende hanno chiuso il negozio perché non possono pagare per la loro elettricità. I clienti pagano le bollette più alte di potenza nello stato, e Western Baptist Hospital stima che la sua bolletta elettrica annuale è salito di $800.000. Una revisione Fitch Ratings nel novembre 2014 ha detto Paducah Power System, l’entità locale che ha acquistato in Prairie State, aveva solo due settimane di cassa a portata di mano.
- Batavia, Ill., il secondo più grande stakeholder comunale nello stato di Prairie (55 megawatt) ha dovuto aumentare le sue tariffe elettriche e aumentare la sua imposta sulle vendite per tenere il passo. La città ha richiesto un sussidio di million 7.5 milioni da parte dello stato per proteggere i suoi più grandi utenti elettrici, e cittadini e piccole imprese hanno presentato una class action lo scorso agosto contro le aziende che hanno detto alla città che dovrebbe aderire all’accordo. La città ha anche chiesto formalmente Illinois Procuratore generale Lisa Madigan per condurre un ” indagine formale su come si è verificato questa debacle.
- Columbia, Mo., il terzo più grande proprietario (50 megawatt) si basa—a differenza di Paducah e Batavia—su Prairie State solo per una parte della sua elettricità, ma recentemente ha dovuto aumentare i tassi comunque, e i residenti stanno esortando il Consiglio comunale a tenere audizioni sulle conseguenze economiche del suo legame a lungo termine con l’impianto.
- Danville, Virginia., che ha un 49.76-megawatt share, sta avendo tali gravi problemi con le sue tariffe elettriche che sta cercando di vendere la sua agenzia di potere comunale ad una società privata. A complicare questo è il fatto che Danville e la vicina Martinsville pagano costi di trasmissione e “congestione” più elevati per il potere dello Stato della Prateria rispetto a molte altre comunità membri perché si trovano così lontano dall’impianto.
- Bowling Green e Hamilton, Ohio, hanno ciascuno una quota di 35 megawatt nell’impianto ed entrambi soffrono a causa di ciò. Bowling Green ha aumentato le sue tariffe elettriche del 25% nei prossimi cinque anni per coprire il costo dell’elettricità di Prairie State (e le costose centrali idroelettriche di American Municipal Power). La situazione ha messo a dura prova la Bowling Green State University, il più grande cliente di elettricità della città, e Fitch ha citato Hamilton come sotto “stress finanziario e considerando gli aumenti dei tassi.”
- Cleveland, Ohio, (24,8 megawatt), Piqua, Ohio, (19,9 megawatt) e Celina, Ohio (14.9 megawatt) sono tutti noti per essere a rischio a causa della loro esposizione allo stato di prateria. Cleveland, in particolare, è in pericolo perché Cleveland Public Power è l’unica utility comunale nello stato che compete casa per casa con le utenze private. Se i tassi dell’utilità diventano più alti del suo principale concorrente, primaenergia, molto probabilmente si immergerà in una spirale finanziaria. Standard and Poor ha declassato i rating obbligazionari di Cleveland Public Power a “negativo” l’anno scorso, e un consulente indipendente assunto dalla città ha detto che i suoi contratti fissi ad alto prezzo per l’elettricità devono essere risolti.
Un “BENE TOSSICO” AL DI LÀ DEI MEZZI DI QUALSIASI COMUNITÀ
Questa lista—per quanto schiacciante—non include molte altre città e città—piccole comunità, in particolare—che sono state martellate economicamente da Prairie State, tra cui Hermann, Mo., che proprio la scorsa settimana ha intentato una causa che può servire come modello per gli altri da seguire.
C’è anche un po ‘ di storia che circonda la città di Marceline, Mo., che ha stabilito un precedente in 2014 negoziando un’uscita dal suo accordo con Prairie State, definendo l’impianto un “bene tossico” che non poteva permettersi.
In realtà, nessun membro comunale di Prairie State Energy Campus può permetterselo. Per prendere in prestito una frase da H. Ross Perot – quel suono succhiante gigante che senti è il suono di Peabody Energy, banchieri d’investimento, broker obbligazionari, contabili, avvocati e obbligazionisti che sifonano denaro da centinaia di migliaia di tasche dei ratepayers.
Sandy Buchanan è il direttore esecutivo di IEEFA.
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