Quando mi sono trasferito in una farmette di cinque acri nel Maryland, ero estasiato per essere in grado di prendersi cura dei miei cavalli me stesso, di vederli ogni giorno dalla finestra della mia cucina e di cavalcare più spesso. C’è molto da sapere sull’equitazione. E per il tuo cavallo, forse l’elemento più importante della sua vita è il suo spazio di pascolo. Ci sono domande importanti da considerare se tieni i tuoi cavalli a casa: c’è dell’erba buona su cui pascolare? Quanto tempo di affluenza dovrebbe ottenere ogni cavallo? Come possono i pascoli rimanere sani per i cavalli specialmente su una piccola superficie?
(Amy K. Dragoo)
anche se ho cominciato a fare domande al mio locale di Stati del Sud, negozio di mangimi (era pre-Internet), i passi verso la creazione di un buon pascolo su una piccola superficie sono ancora molto è la stessa di oggi. Per iniziare, è necessario contattare il servizio di estensione agricola locale, che è gestito dal vostro stato o università.
Prova il terreno
La tua estensione cooperativa locale, il servizio di conservazione delle risorse naturali o l’ufficio del distretto di conservazione possono dirti come testare il terreno del tuo pascolo. Alcuni fanno il test e spiegheranno i risultati, mentre altri ti inviano direttamente a un laboratorio. Ho imparato che era importante testare il mio particolare terreno di pascolo perché può essere diverso dagli altri nelle vicinanze. Avevo bisogno di sapere quali sostanze nutritive erano lì e quali fertilizzanti potrebbero essere necessari per correggere l’equilibrio del pH, per esempio, e incoraggiare le buone erbe a crescere. Il processo di test del suolo può variare a seconda di quale parte del paese in cui vivi, ma condividerò come va generalmente:
1. Gli uffici di estensione possono avere kit di test è possibile utilizzare. In caso contrario, utilizzare sacchetti di plastica. Le indicazioni sono spesso facili da trovare sul sito web di ogni stato o contea di estensione del servizio.
2. Prelevare campioni di terreno da tre o quattro luoghi diversi nei vostri pascoli. La profondità può variare, ma scavare circa 4 pollici nella terra e prendere i campioni a quella profondità.
3. Prendere i campioni dove diretto, come ad esempio un ufficio di estensione locale. Oggi i costi variano a seconda di quanti test si vuole fare, ma non è proibitivo. I tre nutrienti primari che si desidera includere in un rapporto di prova del suolo sono azoto (N), fosforo (P) e potassio (K).
4. Otterrete un’analisi del suolo di questi nutrienti e dei livelli di pH, che indicano l’acidità nel terreno (7 è neutro; meno di 7 è acido).
Il mio ufficio di estensione ha trovato il mio pascolo acido e ha suggerito l’applicazione di calce e un po ‘ di fertilizzante. Ho chiamato il mio negozio di mangimi locale e hanno mandato qualcuno a spruzzare i miei campi. Le piogge primaverili arrivarono e i pascoli fiorirono per la gioia dei miei cavalli e di me stesso, anche se non avrei potuto dirti esattamente cosa c’era al lavoro.
La maggior parte delle persone fertilizza in primavera o in autunno. Spesso dipende dal tipo di erbacce che crescono e dal tipo di erba che si desidera coltivare. I cicli di vita di ciascuno variano. L’ufficio di estensione locale può dirvi che periodo dell’anno è meglio per il fertilizzante che si desidera utilizzare.
Per questo articolo, volevo finalmente capire un po ‘ di più sulla scienza e il senso comune della manutenzione del pascolo e cosa era cambiato da quando l’ho fatto anni fa. Così, ho contattato due specialisti. Donna Foulk è un educatore di risorse naturali equine presso la Penn State Extension, che fa parte del Penn State College of Agricultural Sciences all’interno della Pennsylvania State University. Si è specializzata nella gestione del pascolo equino tra le altre cose. Un altro professionista che mi ha aiutato a capire l’arte della gestione del pascolo è Tom Guthrie, un educatore di estensione equina in tutto lo stato per la Michigan State University. La sua esperienza nel settore equino si concentra sulla gestione dell’ambiente negli allevamenti di cavalli, sulla gestione dei pascoli e sull’identificazione delle piante tossiche.
Guthrie dice, ” Avendo il suolo analizzato per le raccomandazioni del fertilizzante contribuirà a tenere il pascolo produttivo col passare del tempo. In alcuni casi, i proprietari di cavalli reseed un pascolo per un nuovo inizio per motivi come voler provare una miscela di semi diverso o il pascolo non è più visto come produttivo. In ogni caso, è importante riconoscere che la densità di allevamento (rapporto cavallo-acro) deve essere appropriata altrimenti sarà difficile mantenere un pascolo di qualità con sufficiente disponibilità di foraggio.”
Inizia con un’adeguata densità cavallo-acro
Ho detto a Foulk e Guthrie che avevo tenuto tre o quattro cavalli insieme e li ho ruotati attraverso tre campi. Erano fuori la maggior parte del giorno sui miei cinque acri, poi sono venuti nel fienile di notte. Foulk dice che questa è una buona densità per quella quantità di superficie. Lei e Guthrie generalmente raccomandano due acri per cavallo. Ma se hai più cavalli su quei cinque acri, anche nell’area del Medio Atlantico dove i pascoli tendono ad essere abbondanti, “sono necessarie buone pratiche di gestione per mantenere le piante desiderabili”, spiega Foulk. “Senza un’adeguata superficie di pascolo, i proprietari di cavalli devono limitare il tempo di affluenza per prevenire il pascolo eccessivo e integrare con il fieno per aiutare a soddisfare le esigenze nutrizionali equine.”Ha continuato dicendo che in 2018 più cavalli vengono tenuti su meno acri che mai. I pascoli si stanno riducendo di dimensioni man mano che le città e le loro popolazioni crescono sempre più, causando “condizioni ambientali in continua evoluzione e fluttuazioni nelle popolazioni di cavalli che risiedono nelle fattorie.”
Guthrie concorda sul fatto che una delle maggiori sfide che i proprietari di cavalli devono affrontare oggi è avere uno spazio adeguato per l’affluenza. “La regola di due acri per cavallo può anche dipendere dal tipo di terreno e da quali foraggi possono essere coltivati”, dice. “Spesso, ci sono troppi cavalli per la terra utilizzabile.”Abbi pazienza, consiglia i proprietari di cavalli. “I proprietari possono essere impazienti e girare i cavalli sul pascolo non appena l’erba inizia a verde o tenerli sul pascolo troppo a lungo, con conseguente pascolo eccessivo. È importante gestire l’erba da un punto di vista di crescita piuttosto che un momento particolare, come giorni o settimane e/o stagione dell’anno.”In altre parole, i proprietari dovrebbero guardare la lunghezza dell’erba e non lasciare che diventi troppo breve (che è il pascolo eccessivo) invece di fare affidamento su un calendario.
Tenere i pascoli falciati e diserbati
Anni fa, mio marito veterinario era felice di falciare i nostri campi e sembrava trovare quel tempo particolarmente ringiovanente, quindi l’ho lasciato principalmente a lui. Tuttavia, a volte sembrava un prato, e dovevo ricordargli di non tagliare l’erba troppo corta. Il mio pensiero era che l’erba corta lasciava ai cavalli nulla da mangiare, ma Foulk spiegò che le piante di erba immagazzinano la loro energia per ricrescere nei 2 o 3 pollici più bassi. Questa è la vera ragione per non tagliare troppo corto. “Durante la falciatura, mantenere un’altezza del foraggio di 2 a 3 pollici se il pascolo è composto principalmente da specie di erba a lama fine e corta, come il loglio perenne e il bluegrass”, mi dice. Per le erbe più alte e ad alto rendimento come l’erba del frutteto o timothy, raccomanda di mantenerlo alto da 3 a 5 pollici.
La falciatura non solo aiuta l’erba a ricrescere, ma mantiene le erbacce. Se iniziano a prendere il sopravvento, potrebbe essere necessario riseminare o applicare erbicidi. Se si utilizzano erbicidi, Foulk consiglia di pianificare saggiamente. “Ricorda che gli erbicidi a foglia larga elimineranno anche i legumi desiderabili, come il trifoglio e l’erba medica, dai pascoli insieme alle erbacce”, sottolinea. “La maggior parte degli erbicidi da pascolo disponibili oggi non ha restrizioni al pascolo e gli animali non devono essere rimossi dal pascolo.”Prestare sempre attenzione e seguire tutte le indicazioni che si trovano sull’etichetta del diserbante.
Per essere intelligente di liberare i vostri pascoli di erbacce, Foulk spiega che è necessario conoscere il ciclo di vita della particolare erbaccia che si desidera sbarazzarsi di e applicare l’erbicida al momento migliore. Ad esempio, “Il momento ideale per controllare le erbacce annuali estive, come i quarti di agnello, l’ambrosia e il porcile, è in primavera quando le piantine di erbacce sono molto piccole”, dice, e poi dà un altro esempio. “Se hai bisogno di sbarazzarti delle erbacce annuali invernali che non sono state uccise dall’erba del pascolo, il momento migliore per applicare l’erbicida è alla fine dell’estate dopo che i semi delle erbacce sono germinati.”
Foulk dice che, infatti, ” il miglior agente di controllo delle infestanti che esiste è un supporto spesso e sano di erbe da pascolo che non permetterà ai semi di erbaccia di germinare in primo luogo.”Ma le erbacce non sono tutte cattive. “Possono svolgere un ruolo importante nell’assorbire i nutrienti del letame in eccesso e proteggere il suolo dall’erosione”, osserva, aggiungendo che se hai intenzione di uccidere le erbacce, allo stesso tempo devi anche avere un piano per addensare le erbe che preferisci e mantenerle in salute.
Progetta i tuoi pascoli per il successo
La migliore gestione del pascolo include l’utilizzo di recinzioni (anche temporanee) per dividere la terra che hai per il pascolo dei cavalli in due, tre o più spazi di pascolo. Ciò consente di mantenere i cavalli fuori una porzione alla volta, dando così la zona riposata la possibilità di ricrescere.
Foulk dice di non aspettare di ruotare i tuoi pascoli finché non hanno bisogno di riseminare, il che richiede tempo e denaro per farlo. ” Il pascolo ripetuto e ravvicinato esaurisce le riserve energetiche”, spiega. “Questo riduce la crescita e alla fine uccide la pianta.”La durata del periodo di riposo dipende dalle dimensioni del pascolo e dal numero di cavalli che pascolano su di esso. Lei consiglia di trasformare i cavalli in un pascolo “quando l” erba è 7 a 10 pollici di altezza, e permettere loro di pascolare fino a 3 a 4 pollici.”
Un altro modo per far riposare un pascolo è designare una ” area di sacrificio.”Questo è un piccolo paddock idealmente situato su un terreno alto con un buon drenaggio che non ha erba in esso a tutti e dove i cavalli possono essere alimentati fieno al posto del pascolo. L’area del sacrificio è importante anche quando l’erba del pascolo diventa troppo ricca, spesso in primavera e in autunno, perché c’è il pericolo che i cavalli affondino.
Puoi evitare che le aree di sacrificio si trasformino in fosse di fango, mi dice Foulk, allineandole con 2 o 3 pollici di aggregato di pietra sormontato da un minimo di 2 o 3 pollici di polvere di pietra più fine. Ci sono altri modi per preparare l’area, ma fai attenzione a usare la sabbia, dice. “I cavalli non dovrebbero essere nutriti con sabbia poiché possono causare coliche e urti se le particelle di sabbia vengono ingerite.”Aggiunge che l’area dovrebbe anche essere mantenuta priva di letame.
Guthrie afferma che ” i pascoli possono fornire nutrienti allo stesso modo del fieno, ma potrebbe essere necessario integrare con il fieno se non c’è abbastanza foraggio disponibile nei pascoli e/o durante i periodi inclemente (forti piogge, fango, condizioni di siccità, ecc.) quando i cavalli non dovrebbero essere sui pascoli.
The Walk Around
Foulk dice che vale anche la pena di camminare regolarmente i tuoi pascoli e cercare eventuali cambiamenti che avvengono nelle erbe e nelle erbacce. Sono macchie nude spuntando, per esempio, o sono i cavalli esaurendo erbe in un modo che rende importante toglierli il pascolo per un po’? “Camminare sui pascoli in primavera e in estate ti permetterà anche di familiarizzare con i tipi di erbacce che hai”, dice.
Camminare al pascolo è essenziale per un pascolo sicuro. I proprietari di cavalli “devono mantenere le recinzioni perimetrali in buone condizioni per tenere i loro cavalli dentro e gli animali indesiderati fuori”, dice Guthrie. “Assicurati di camminare spesso sui pascoli per controllare i pericoli come gli arti degli alberi abbattuti, i buchi della marmotta, ecc. Inoltre, camminando spesso i tuoi pascoli crei un’altra opportunità per osservare il tuo cavallo e costruire le tue abilità nell’identificare piante potenzialmente dannose. Sapere cosa sta crescendo o cosa non dovrebbe crescere dentro o intorno al pascolo del cavallo può essere estremamente utile se il cavallo incontra qualsiasi tipo di problema di salute.”