Le canoe scivolano attraverso l’acqua nera e puzzolente mentre i bambini corrono lungo un labirinto di passerelle precarie attraverso Makoko, una baraccopoli in crescita su palafitte nella tentacolare capitale commerciale della Nigeria, Lagos.
Molti dei residenti originali di Makoko sono pescatori attratti da tutta la regione alle speranze di una vita migliore in Nigeria, la potenza economica ricca di petrolio dell’Africa occidentale. Ma la vita è più dura di quanto avessero immaginato.
“Mi sono trasferito qui per pescare, per creare un business,” ha detto Martins Oke, nel suo 70s, che ha lasciato il suo villaggio al confine con il Benin quando era un ragazzino. “Ma alcuni giorni non prendo nemmeno un pesce.”
Molti residenti di Makoko sono qui da generazioni, perdendo il contatto con la famiglia a casa. L’orgoglio impedisce agli altri di tornare nelle loro comunità a mani vuote.
Nonostante le difficoltà, ogni anno sempre più persone vengono a Lagos.
È già una delle mega-città del mondo, una massa ribollente e piena di criminalità di circa 15 milioni di persone stipate nelle torride lagune del sud – ovest della Nigeria. Due abitanti di Lagos su tre vivono in una baraccopoli senza accesso affidabile all’acqua potabile, all’elettricità, allo smaltimento dei rifiuti, persino alle strade.
Martins Oke, vive e pesca a Makoko, una baraccopoli di case su palafitte nel centro di Lagos, Nigeria. Qui facendo gli strumenti per riparare le sue reti da pesca, Oke si guadagna da vivere come pescatore nelle acque sporche della laguna di Lagos. Martins Oke, vive e pesca a Makoko, una baraccopoli di case su palafitte nel centro di Lagos, Nigeria. Qui facendo gli strumenti per riparare le sue reti da pesca, Oke si guadagna da vivere come pescatore nelle acque sporche della laguna di Lagos. per comprare acqua ogni due giorni e dividere la bolletta elettrica tra poche famiglie”, ha detto Merunu. “Non ci sono abbastanza soldi rimasti per mandare i bambini a scuola.”
La Banca Mondiale ha identificato nove delle più grandi baraccopoli di Lagos, Agege, Ajegunle, Amukoko, Badia, Bariga, Ijeshatedo / Itire, Ilaje, Iwaya e Makoko, per l’aggiornamento con un prestito di 200 milioni di dollari per migliorare il drenaggio e la gestione dei rifiuti solidi.
Si stima che un milione di persone beneficeranno del prestito, che è il più grande progetto singolo sostenuto dalla Banca Mondiale in Nigeria.
Da quando il governo eletto del presidente Olusegun Obasanjo è salito al potere nel 1999, ponendo fine a 15 anni di governo militare, milioni di dollari sono stati spesi per la rigenerazione urbana e progetti volti a ridurre la criminalità, ma i risultati sono stati scarsi.
Le forze di sicurezza raramente si avventurano in Makoko, tranne forse per la demolizione occasionale di baraccopoli. La sicurezza è invece assicurata dai” Ragazzi di Zona”, sedicenti gruppi di vigilanti costituiti da giovani disoccupati che difendono il loro territorio con minacce e spesso con violenza.
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La corruzione alla radice
Come i ragazzi della zona, ad ogni livello della società a Lagos qualcuno sta cercando di fare il loro prelievo.
La Nigeria è uno dei paesi più corrotti al mondo, secondo l’ONG internazionale Transparency International. Dall’indipendenza in 1960, miliardi di dollari delle entrate petrolifere della Nigeria sono stati sottratti dalle casse statali e governative nei conti bancari svizzeri dei governanti del paese.
La corruzione dilagante della Nigeria e la mancanza di regolamenti applicati hanno permesso agli edifici di salire senza controllo – solo il 30% delle case della città ha un piano di costruzione approvato.
La zona Ebute-Metta di Lagos è a breve distanza in auto da Makoko. I nuovi edifici stanno cadendo quasi velocemente come stanno salendo. Scarsa lavorazione e ispettori corrotti significa che gli edifici meno di cinque anni stanno crollando, a volte schiacciando a morte intere famiglie all’interno.
“Avevamo notato le crepe nei muri, ma non abbiamo mai pensato che sarebbe crollato”, ha detto Debola Igbosanmi, che aveva un negozio al piano terra di 71 Bola Street prima che cedesse senza preavviso a metà luglio, uccidendo circa 20 persone.
Secondo Abosede presso l’ufficio urbanistico di Lagos, 199 edifici nella sola Ebute-Metta sono stati identificati per i test di scarsa fattura. Molti hanno ancora persone che vivono all’interno.
Abosede dice che il suo ufficio sta reprimendo la corruzione. È una crociata che il presidente Obasanjo dice che sta guidando da quando è entrato in carica quasi otto anni fa. Anche se Obasanjo ha vinto elogi all’estero per la sua unità anti-corruzione, i suoi critici dicono che il presidente ha usato il suo disegno di legge anti-corruzione solo contro i suoi avversari.
Ad agosto, la donna in prima linea nella campagna anti-innesto del suo governo, Ngozi Okonjo-Iweala, ha lasciato l’incarico di ministro degli esteri dopo essere stata sollevata come ministro delle finanze a giugno. Questa era la prova, hanno detto i critici, che era stata un po ‘ troppo brava nel suo lavoro.
Okonjo-Iweala ha condotto negoziati che hanno portato alla cancellazione del debito più grande dell’Africa di US billion 18 miliardi. Ha anche avviato riforme che hanno salvato la Nigeria US million 500 milioni forzando la rinegoziazione dei contratti che erano già stati assegnati.
Ma i successi di Okonjo-Iweala si limitano a scalfire la superficie in un paese in cui la corruzione non è solo una ricerca del governo, ma si è infiltrata nel tessuto stesso della società.
Accanto a Makoko c’è Iwaya, una delle più antiche baraccopoli di Lagos. Lì, il capo Murtiala Aremu Oloko si trova in questa casa a tre piani che sorge fuori dallo sprawl casuale.
Quando viene chiesto di elencare i bisogni affrontati dai suoi “soggetti”, Oloko ride, “Ci vorrebbe tutto il giorno.”I problemi sono troppo numerosi, che vanno dalla carenza di assistenza sanitaria alla carenza di scuole e altro ancora, dice.
Quando gli è stato chiesto cosa stesse facendo come leader tradizionale di Iwaya per aiutare il suo popolo, Oloko non si è fermato: “Dipende da cosa mi danno.”