Jason Moore
Quando chiedo al Dr. Isabella Abbott, un Hawaiian-impianto esperto e professore emerito di botanica e biologia all’Università di Hawaii, quello che più di tutti vorrei insegnare ai bambini circa la kukui (candlenut) albero, lei risponde, “E’ una gioia vederli in montagna, e penso che I bambini vorrei sapere per le luci.”
Qualsiasi residente di Maui conosce la bellezza di cui parla il dottor Abbott: boschetti di kukui che dipingono valli lontane di un verde argento, o che fiancheggiano le colline, i loro rami disegnano tratti di inchiostro contro un crepuscolo di Maui. Ma ciò che è meno noto sono i quasi innumerevoli benefici che l’albero di kukui ha conferito alle isole Hawaii, come fonte di medicine, cibo, stoffa e prodotti per la canoa. Anche in una società in cui le piante occupano una speciale sfera di riverenza, il kukui ha un posto d’onore, e all’interno della cultura hawaiana, nessun aspetto del kukui è più venerato del suo ruolo sia come fonte letterale che spirituale di luce.
Il resistente kukui, o Aleurites moluccana (da “farinoso”, come nella tinta biancastra della parte inferiore delle foglie) ha avuto origine in Malesia e Indonesia e si è diffuso attraverso la Polinesia e il sud-est asiatico, come gli agricoltori hanno scoperto i suoi molti usi. Gli alberi possono sembrare ancore primordiali del paesaggio di Maui, ma è generalmente accettato che kukui, come gli ‘ulu (albero del pane), fossero tra le 20 e le 50 “piante da canoa” i cui semi, radici e talee arrivarono con le canoe della migrazione polinesiana.
I kanaka maoli (persone originali) sapevano quanto fosse prezioso l’albero e trasformarono il kukui in una fabbrica botanica virtuale. Arrostire o cuocere il dado kukui, macinarlo e mescolarlo in dosi accuratamente misurate con sale hawaiano e limu (alghe) e hai avuto un gusto chiamato “imamona”, usato ancora oggi, spesso con peperoncino. Come Sig Zane, che ha studiato piante autoctone ampiamente per i suoi disegni di abbigliamento, ” Questo è ciò che rende il poke so ‘on.”
Naturalmente, come avverte il biologo Art Medeiros, l’albero di kukui contiene tossine naturali per proteggersi dagli erbivori e i suoi prodotti dovrebbero essere consumati solo in modo molto controllato. Mangia la carne di troppe di quelle gustose noci, mi ha detto, e improvvisamente impari uno dei loro antichi usi medicinali hawaiani: è un ottimo lassativo. Un dado purè o la linfa del dado verde è stato spesso usato in combinazione con altre piante medicinali tradizionali per la stitichezza. Era così potente che solo i professionisti esperti avrebbero amministrato le dosi.
Il kukui riempì molte nicchie della medicina hawaiana. Il dottor Abbott mi ha detto che sua madre hawaiana avrebbe estratto il gambo dal frutto verde e avrebbe usato la linfa che riempiva il piccolo pozzo risultante come rimedio per un mal di gola o piaghe all’interno della bocca. Solo se ciò non funzionasse, avrebbe scrollato le spalle e detto: “meglio andare dal dottore di haole.”Altri usi medicinali includono l’avvolgimento di foglie riscaldate di kukui e noni intorno alle articolazioni reumatiche, lividi profondi o ferite e l’applicazione di carne di noci kukui cotte e frutta noni alle ulcere cutanee.
Questa pianta di canoa era spesso usata per abbellire e fortificare le canoe. Il Dott. Kawiko Winter, direttore del Limo Huli Garden and Preserve, mi ha detto che il legno kukui è stato utilizzato per il manu, o uccello, la polena rimovibile della canoa. Bruciare il seme e una fine fuliggine nera (pau) è stato prodotto che potrebbe tingere kapa (panno corteccia) o dipingere disegni sulla prua canoa. La corteccia interna forniva un colorante rosso-marrone per l ‘ olona cordame, l’esterno poteva fornire kapa mentre la gomma dalla corteccia rinforzava e aiutava a impermeabilizzare il kapa. Forse l’uso marittimo più affascinante di kukui era per la creazione di una sorta di lente per la pesca oceanica: le noci kukui masticate sputavano sulla superficie calmavano piccole increspature e aumentavano la visibilità. Uno dei più noti ‘olelo no’eau (proverbi) per quanto riguarda il kukui è “pupuhi kuku—malino ke kai.” (“quando il dado kukui viene sputato sull’acqua, il mare è liscio”).