” Non conosco che cosa è sbagliato con me!”La telefonata angosciata di T. Graham Brown alle 2:30 del mattino da un tour bus personalizzato in rotta verso la Carolina del Nord ha improvvisamente risvegliato sua moglie Sheila da un sonno profondo nella loro casa di Nashville. Il balladeer country-soul aveva insolitamente sminuito batterista di lunga data Mike Caputy per presumibilmente non tenere il tempo durante un meltdown sul palco Planet Hollywood. La dolce signora del Sud confortò il marito scosso come meglio poteva e ha insistito che lui fissare un appuntamento presso il rinomato Vanderbilt University Medical Center per i test.
La diagnosi era cupa. Brown era bipolare, e la sua condizione scioccante era andato non diagnosticata per quattro decenni e il conteggio. Ma c’erano stati segnali di pericolo prima che tutto l’inferno si scatenasse durante quella calamitosa mattina presto nel 1998.
Il nonno di Brown si era suicidato. Da adolescente, l’intrattenitore ha avuto difficoltà a concentrarsi e dormire. La sua mente era sempre in corsa. Una volta che ha frequentato il college presso l’Università della Georgia ad Atene — aka party central — e ha iniziato a fronteggiare una band country rock, liquori e tranquillanti tra cui Quaaludes è diventato scelte distruttive di auto-medicazione.
Anche quando la fama arrivò con un botto monumentale dopo il taglio del titolo del suo album di debutto del 1985, I Tell It Like It Used to Be landed snugly inside the Top Ten, il cantante soul dagli occhi azzurri si ritirò nella sua camera da letto, disegnò le tende e si rannicchiò in posizione fetale fino al tour successivo. Sheila è stata costretta a rimuovere i suoi fucili pregiati dalla casa dopo gravi attacchi di depressione.
In un’intervista esclusiva, poche e lontane, la bella manager personale di Brown affronta il disturbo bipolare del suo partner, offrendo un promettente raggio di luce per gli altri che soffrono della malattia potenzialmente mortale. Brown ha documentato i suoi travagli nella canzone, come dimostra candidamente il rauco rock ‘n’ roller “Monkey” — ” La mia mente corre e la scimmia sa, vorrei che la mia scimmia mi lasciasse andare.”
Come hai incontrato il tuo futuro marito?
Sono nato a Fort Benning a Columbus, in Georgia. Mio padre era un pilota dell’aeronautica in carriera, quindi abbiamo viaggiato per tutti gli Stati Uniti. Eravamo di stanza alle Hawaii per quattro anni e poi nella Carolina del Sud per circa sette anni.
Sono cresciuto ad amare il Sud, così quando ho iniziato a guardare i college, ho scelto uno che aveva un programma veterinario e uno che si trovava nel sud — l’Università della Georgia è stata la mia prima scelta.
Tony e ho incontrato attraverso una piccola cerchia di amici. Era in un Dirk& Tony show nel ’75 o’ 76 all’UGA. Dirk era un amico di Tony, quindi decisero di formare un duetto e cantare musica “beach”, che era molto popolare tra la folla del college all’epoca. Atene è una città molto musicale, e ascoltare musica dal vivo è stata la cosa che hai fatto il venerdì e il sabato sera.
Qualche anno dopo, nel 1978, mi è capitato di rivederlo quando aveva la sua prima band, i Reo Diamond, un gruppo hardcore country che faceva cover come “Swinging Doors” di Merle Haggard.”E’ stato praticamente amore a prima vista. In realtà, un termine più accurato potrebbe essere second sight .
Ci siamo sposati il 30 novembre 1980. Poiché ci sarebbero voluti altri quattro anni per completare la scuola veterinaria, abbiamo deciso: “Ehi, proviamo questa grande avventura a Nashville! Passeremo un paio d’anni li’, e se non avremo fortuna, potremo sempre tornare in Georgia.”
Ma penso che sapevamo nei nostri cuori che Tony avrebbe trovato quello che stava cercando e quello che avrebbe dovuto fare a Music City. Ci siamo trasferiti a Nashville nel maggio 1982 in un piccolo bug Volkswagen insieme a un rosso e bianco 1959 Ford station wagon abbiamo chiamato “Ruby”.
Dopo alcuni anni di fare demo di cantautori e vetrine per i dirigenti dell’industria musicale, Tony ha ottenuto il suo primo contratto discografico con la Capitol Records. Non ci siamo mai guardati indietro.
C’erano segni premonitori prima della diagnosi di T. Graham?
Quando Tony viveva ad Atene, il suo lavoro consisteva nel cantare nei bar e nei club, e l’alcol lo circondava costantemente. Mi ha detto che era sempre in modalità party, alla ricerca di un buon tempo per tutto il tempo, come dice il proverbio.
Era giovane, viveva e cantava in una famigerata città universitaria. Se bere ogni giorno allo scopo di cambiare come ti senti è una delle definizioni di un alcolizzato, allora era quello che Tony stava diventando.
Quando aveva circa 14 o 15 anni, ha detto che ha iniziato a notare che non poteva risolvere la sua mente alla fine della giornata per rilassarsi, sdraiarsi e riposare come la maggior parte delle persone. I suoi pensieri erano sempre in corsa.
Successivamente, si rese conto che bere alleviava quei sintomi. E quando si drogava, sceglieva quelli che erano tranquillanti come Xanax, Quaaludes e pot perché lo rilassavano, una definizione classica di automedicazione.
In questo momento non aveva idea, e nemmeno io, che il disturbo bipolare stava interrompendo la sua vita. Sebbene l’alcol possa essere uno stimolante, è molto più depressivo se lo bevi in eccesso.
La condizione bipolare è una componente enorme del motivo per cui ha bevuto. Una volta mi ha detto che quando era in uno stato maniacale, non c’è droga che possa toccarlo. È la sensazione più euforica per la persona che lo attraversa, ma non è per le persone che li circondano.
Quando tornava dalla strada, andava in camera da letto, chiudeva le tende fino a quando non era completamente buio e si raggomitolava sul letto in posizione fetale fino a quando non usciva la prossima volta. L’ha fatto per anni. Ho pensato che fosse una cosa legata all’alcol, e non sono riuscito a convincerlo ad andare da un dottore.
E Tony non riusciva a distinguere tra sogno e realtà. Quando Acme era un bambino piccolo, Tony si svegliava e diceva: “Non puoi prendere Acme!”Risponderei”, di cosa stai parlando?”Ed è stato tutto a causa di un sogno.
T. Graham ha contemplato il suicidio?
Tony è stato sull’orlo del suicidio tre volte, ed è stato molto spaventoso. Tony si chiudeva nella sua camera da letto, e diceva, ” Non lo so se posso prendere un altro giorno di questo. Mi sento come se la vita non valesse la pena di vivere, e ho bisogno di fare qualcosa al riguardo.”Le persone che soffrono di bipolarismo pensano le cose in modo così specifico in ogni minuto dettaglio.
Tony aveva anche fucili da caccia da quando era un ragazzo del Sud, e aveva l’abitudine di cacciare con suo padre. Li ho rimossi tutti, ma era ancora spaventoso. Un sacco di volte ho dovuto andare a lavorare o prendere Acme da qualche parte, e Tony sarebbe a casa da solo. Ma per fortuna non è mai successo niente di male.
Suo nonno, George Washington Brown, si suicidò. L’abbiamo chiamato Mr. George, e mi ha detto che non riusciva a calmare la sua mente più volte. Si girava e girava tutta la notte. Non mi sono mai reso conto fino a tardi che era bipolare.
Cosa hai imparato sul disturbo bipolare?
Bipolare significa che una persona è molto alta a volte – stato maniacale-o sono molto bassi-stato depresso. Persone ciclo tra i due — potrebbe essere breve come un paio d’ore o fino a un paio di mesi — a seconda che la persona ha un medico o sta assumendo farmaci.
Depressivi maniacali amano quella sensazione alta. Non possono sedersi o stare fermi; amano la sensazione di euforia. Pensano di essere creativi e produttivi e solo la persona più meravigliosa del mondo.
Ma non lo sono. Il loro comportamento è irrazionale. Potrebbero ottenere qualcosa di creativo compiuto, ma non è un’esperienza piacevole quando gli altri sono in giro. Non sorprendentemente, è stato molto difficile per Tony dire quando era maniacale, ma altre persone potevano dire immediatamente.
Le persone bipolari non vogliono prendere medicine. E ‘ l’unica malattia in cui la tua mente ti dice di non prenderlo. La tua mente ti sta dicendo che tutti gli altri sono pazzi-stai perfettamente bene. Quando sono in uno stato maniacale, credono di essere molto produttivi e creativi, ma sono anche piuttosto distruttivi. E ‘ una malattia molto strana.
Un certo numero di musicisti e artisti hanno avuto il disturbo. Lo sapevate-Handel ha scritto Il Messia in un brevissimo periodo di tempo in cui era maniacale. Vincent Van Gogh ha sofferto della malattia così come le attrici in ritardo Patty Duke e Carrie Fisher. Per saperne di più, vi consiglio un libro affascinante di Kay Redfield Jamison chiamato Toccato con il fuoco: La malattia maniaco-depressiva e il temperamento artistico.
Quando è stato diagnosticato a T. Graham?
Tony è stato diagnosticato con la malattia quando era nei suoi primi anni quaranta nel 1998. Avevamo fatto uno spettacolo privato al Planet Hollywood di Nashville. Nel bel mezzo del concerto, T. si agitò e cominciò a dire cose su Mike Caputy non mantenendo il tempo correttamente alla batteria. Prima di tutto, Tony non avrebbe mai detto niente del genere sul palco. Avrebbe aspettato fino a quando lo spettacolo era finito per parlare con un membro della band, quindi era molto fuori carattere per lui.
Dopo lo spettacolo, sono saliti tutti sull’autobus per recarsi in North Carolina per un altro concerto. Non ho viaggiato molto allora con la band, quindi non ero lì. Ricordo che Tony mi ha chiamato intorno alle 2: 30 del mattino, e singhiozzava istericamente, ” Non lo so cosa c’è che non va in me.”Dopo che me l’ha detto, gli ho detto che una volta tornato a casa, avremmo scoperto cosa stava succedendo.
Cosa è successo quando hai portato T. Graham al Vanderbilt University Medical Center?
Il team di medici ha fatto un ampio esame di quattro ore su di lui. Hanno stabilito che era bipolare. Più tardi ho parlato con sua madre, e lei ha detto che il disturbo bipolare era molto diffuso nella loro famiglia, come lo era l’alcolismo. Aveva molto senso.
Hanno messo Tony su un cocktail di medicina, fondamentalmente un esperimento di chimica. Devi capire quale in combinazione funziona con una persona in particolare e non causare effetti collaterali che ti intralciano.
Lo hanno iniziato con il litio, certamente non così avanzato come i farmaci che hai oggi. Lo calmò, ma come Tony lo descrisse, lo mise in un buco nero. Non voleva scrivere o fare niente.
Era in grado di radunare abbastanza e uscire sulla strada, dal momento che dovevamo guadagnarci da vivere. Non si rannicchiava in una palla sul letto come aveva fatto prima, ma stava ancora nella sua stanza, isolandosi.
I medici Vanderbilt non sembravano molto premurosi. Erano molto metodici. Quando è entrato per la prima volta a vedere il medico, la correttezza politica ha iniziato a entrare in gioco, e con un paziente psichiatrico, le leggi della privacy.
Il dottore ha chiamato il suo nome e mi sono alzato con lui per vedere il dottore. Mi hanno fermato proprio lì, dicendo che non potevo nemmeno camminare per il corridoio. Ho sbottato, ” Ma io sono sua moglie!”Eppure è stato inutile. Tony semplicemente non riusciva a identificarsi con quel dottore.
Come hai trovato il tuo attuale medico?
Circa un anno dopo, ero in cucina a fare i piatti. Stavo anche guardando un programma locale chiamato The Noon Show, e le mie orecchie si svegliarono quando dissero: “Prossimamente, il dottor Robert Jamison, l’esperto maniaco-depressivo bipolare del sud-est.”
Ragazzo, mi sono girato immediatamente e ho prestato attenzione. Ecco che arriva questo nonno, così dolce e gentile. Ha detto: “Quando tratto il bipolarismo, tratto la famiglia, poiché è una malattia familiare. Insisto se una persona è sposata, hanno bisogno di portare il loro coniuge con loro. Parlo con loro e li aiuto a capire la malattia.”
Così ho scritto il suo numero. Non siamo stati in grado di vederlo per circa sei mesi, ma siamo stati con lui da allora. E ‘ favoloso. Siamo molto grati al dottor Jamison per tutto quello che ha fatto per noi.
È un nostro caro amico, un uomo davvero brillante e compassionevole. E ‘ un farmacologo psichiatrico. È così esperto in farmaci e fa un lavoro incredibile. In una situazione di malattia mentale, devi identificarti e fidarti del tuo medico.
Il dottor Jamison insiste che io venga con Tony. Quando arriviamo nel suo ufficio e ci sediamo, guarda Tony e chiede: “Beh,come stai?”Tony risponde,” Oh, sto bene.”Poi il dottor Jamison si gira verso di me e dice:” Come sta veramente?”
Una volta Tony chiese al dottor Jamison: “Non puoi aggiustare la mia medicina così sarò un po’ più maniacale? Non male, ma un po ‘ di più?”Sono sicuro che il dottor Jamison mi ha visto cadere la bocca. Disse: “Tony, lascia che ti spieghi una cosa. Maniacale è cattivo.”Tony mi guardò e andò,” Ohh.”
È stato difficile determinare quali farmaci somministrare a T. Graham?
Sicuramente; abbiamo dovuto continuare a provare medicine diverse perché non tutte le medicine funzionano per ogni paziente. E a volte gli effetti collaterali sono orribili e non ne vale la pena.
Una prescrizione ha fatto cadere i capelli di Tony. Un altro ha fatto tremare le mani così terribilmente che non riusciva a tenere la forchetta o il microfono. Poi uno gli ha fatto dimenticare i testi delle sue canzoni.
Devi eliminare quelli e provarne altri. Ci vogliono alcune settimane prima che i medici possano determinare se stanno lavorando. Ad essere onesti, Tony odia queste medicine, e questo è semplicemente un sintomo della malattia.
Ho molta compassione per Tony perché non vuole prendere la sua medicina, ma essendo dall’altra parte, devo spiegare che non può funzionare senza di essa. Mi ci è voluto molto tempo per spiegarlo a Tony.
Seroquel è l’unico farmaco per il sonno che può assumere; calma la mente di una persona bipolare in modo che possa dormire. Contiene anche un piccolo antidepressivo. Sfortunatamente, è un farmaco per aumentare di peso, ed è per questo che è pesante.
Non me ne sono reso conto fino a quando non ho iniziato a ricercarlo sul mio computer, ma ho scoperto che ogni paziente guadagna tra 40 e 60 sterline se prende Seroquel. Il motivo per cui è dovuto al farmaco che spegne il centro nel cervello che ti consente di sapere che sei pieno.
È molto difficile perdere peso durante l’assunzione, ma è la nostra unica opzione. Spero che la tecnologia porterà ad una migliore alternativa presto.
Non può assumere alcun tipo di narcotico, a causa delle sue tendenze di dipendenza. Ambien e Lunestra sono fuori dal quadro, poiché gli effetti collaterali possono portare al suicidio. Dobbiamo assicurarci che prenda le sue medicine, perche ‘ non puoi saltare qualche giorno. E gli ricordo sempre di stare attento a fare cose che lo terranno in salute.
T. Graham Brown: Sheila rimane l’essere umano più meraviglioso che abbia mai conosciuto. Ho avuto un episodio maniacale in studio di registrazione l’altro giorno e mi hanno detto che era una corsa selvaggia. Ma tutto sommato, questa medicina sta funzionando bene. Tuttavia, odio prenderlo .
“Wine into Water” e “Monkey” sono due canzoni che trattano della lotta interiore di T. Graham.
Infatti, Tony non era del tutto stare lontano da bere quando ha scritto “Wine into Water.”Aveva cercato di smettere, ma era scivolato un paio di volte. È entrato in riabilitazione per un mese a Cottonwood, Arizona, in un centro di diagnosi doppia per bere e bipolarismo che ho trovato. Ma quando “Wine into Water” ha davvero colpito alla grande, è allora che ha completamente smesso di bere.
Tony ha scritto “Monkey” in circa cinque minuti, ed è stato maniacale durante il processo. Se ascolti le parole, saprai esattamente di cosa sto parlando. Per me, “Scimmia “è il” Vino in acqua” per lo stabilimento bipolare. Era così felice quando ha ricevuto due family-oriented Image Awards per “Wine into Water” e ” Monkey.”
In che modo T. Graham è cambiato in meglio?
Prende una combinazione di cinque diversi farmaci per la malattia, ma è in grado di funzionare normalmente e avere una vita. Tony è molto più gentile e in grado di interagire con la gente di più. Tony si isola ancora più di quanto dovrebbe, ma è più uniforme di quanto non sia mai stato. Non se ne rende conto.
Non è mai stato una persona sociale. Ora che non può bere, è come, ‘ Perché dovrei andare alla festa? E ‘ un peccato, e spero che riesca a superare questa sensazione. Quando riesco a convincerlo a uscire da qualche parte, di solito si diverte davvero. Gli piace osservare, “Io non rido mai,” ma lo fa tutto il tempo. E ‘ solo una di quelle cose con cui hai a che fare.
Cosa diresti alle famiglie che si occupano della malattia?
Cinquant’anni fa, un sacco di persone sono state gettate in istituti mentali e dimenticate. Non c’era alcun trattamento — diverso dal litio — e alcune persone erano allergiche ad esso. Non c’erano antidepressivi, e la gente non ha discusso i loro sentimenti. Quindi l’hanno coperto con dell’alcol, e prima che te ne rendessi conto, eri un alcolizzato.
Se non sei in terapia o vedi un medico, un comportamento assolutamente oltraggioso diventa la norma. Le persone possono cercare di saltare fuori edifici pensando di poter volare o rapinare le banche perché hanno una visione grandiosa di, ‘Posso farlo e non farsi prendere.’
C’è un’enorme quantità di suicidio in questa malattia se le persone non ricevono aiuto. È una malattia progressiva, e più si invecchia, se non si fa nulla, peggiora solo.
E ‘ il 21 ° secolo, e io sono uno che è pronto a stare in piedi e dire, “Hey, avere una malattia mentale non è diverso da essere un diabetico o avere problemi cardiaci.” Non dovrebbe esserci questo stigma che c’è qualcosa di terribile nell’avere una malattia mentale.
Il bipolarismo è un viaggio. Tony sarà bipolare fino al giorno in cui muore, ma è curabile. Tony non se ne vergogna, ma non ne parla all’infinito. Se qualcuno si avvicina a Tony dopo uno spettacolo e chiede del suo bere o bipolarismo, Tony è molto in anticipo con loro. Spera che la sua esperienza incoraggi altri a cercare aiuto.