Le versioni Jain, indù, islamiche e buddiste di serpenti e scale sono ben documentate. Spesso fatto semplicemente di stoffa dipinta, poche tavole sono sopravvissuti da qualsiasi prima della metà del 18 ° secolo. Ma alcuni studiosi pensano che la prima forma del gioco possa essere emersa dagli antichi mandala Jain, in cui vari quadrati erano illustrati con concetti e progressioni karmiche, collegati da scribi religiosi con linee per sottolineare le loro relazioni. Il salto da quelle linee connettive a scale e serpenti non è grande — entrambi sono simboli comuni alle storie spirituali di molte religioni.
Devoti laici vorresti giocare a questi giochi come una forma di meditazione o comunale di esercizio, rafforzare gli insegnamenti della loro religione in una forma di studio che non comportano libri o prediche. Come tale, i contenuti di ogni quadrato sono stati attentamente considerati, le loro connessioni intese a invitare la contemplazione su principi specifici e la visione del mondo più ampia che riflettevano quando presi insieme. Com’era prevedibile, atterrare su un quadrato di serpenti per “ubriachezza” avrebbe lasciato cadere il tuo pezzo di pochi spazi, ma la relazione di quel quadrato con quelli che lo circondavano era anche rilevante per il messaggio del gioco. I loro raggruppamenti dividerebbero e classificherebbero vari concetti spirituali, o delineerebbero la cosmologia di una religione. È possibile che anche i rapporti tra serpenti e scale (una versione aveva da 40 a 22) fossero un mezzo per comunicare quanto potesse essere irto e stretto il sentiero giusto.
“La mia impressione è che alcune tavole (comprese quelle Jain) sembrano più pessimistiche in quanto includono molti serpenti e scale meno e più corte per aiutare il percorso verso l’alto”, afferma Andrew Topsfield, custode dell’arte orientale all’Ashmolean Museum di Oxford e uno dei principali studiosi del gioco. “Questo potrebbe riflettere la natura molto sviluppata della teoria del karma Jain e le molte sottili insidie spirituali che gli studiosi Jain hanno identificato. Le tavole bhakti o devozionali di culto (indù e musulmani) possono sembrare un po ‘ più equilibrate in questo senso, anche se non senza generose disposizioni di pericolosi serpenti.”
Anche i disegni erano belli. Molte tavole hanno quadrati adornati con illustrazioni elaborate di frasi religiosamente rilevanti, figure o architettura, incorniciate da flora, fauna e simboli di piani spirituali. File di quadrati sono talvolta disposti da livelli di illuminazione, anche in forme che suggeriscono il corpo umano, riflettendo simultaneamente concetti come percorsi karmici, chakra o altre concezioni su vari livelli del regno spirituale. Una tavola sopravvissuta è persino divisa in sotto-giochi corrispondenti a distinti stati spirituali o terreni dell’essere, un’elaborazione sulla meccanica di base che esalta il contenuto religioso. Molte delle vecchie tavole sono vere e proprie opere d’arte, come raccontare come qualsiasi manoscritto o pittura (e in un certo senso, sono entrambi).
“i Giochi sono una forma d’arte e l’estetica sono importanti,” Macklin dice. “È un po’ come rituale — e naturalmente i giochi sono molto legati al rituale. Il modo in cui una chiesa guarda, per esempio, o il peso del calice si potrebbe essere passando in giro in una sorta di cerimonia, tutti contano tanto quanto il significato dietro di esso.”
La nomenclatura è un altro importante fattore distintivo tra le versioni di Serpenti e scale. Il quadrato finale di un raro residuo di una tavola sufi vecchia di 200 anni, ad esempio, parla di “estinzione in Dio”, facendo eco alla dottrina sufi di ” morte prima della morte.”Sebbene distinte, queste nozioni non sono dissimili dall’obiettivo delle versioni Jain e Hindu di raggiungere Moksha — la liberazione definitiva dal ciclo della vita e della morte—nelle loro piazze terminali. Nella versione americana, “vinciamo” un nastro blu.
adattamenti Moderni del gioco sono molto meno rigorosi i messaggi che tenta di impartire. In una popolare versione Americana, lezioni di morale sono illustrati come comicamente disegni semplici che chiunque sia nato negli anni ’80 si riconosce — un bambino salva un gatto e fa un nuovo amico in cima alla scala, una ragazza che mangia troppi cioccolatini che, come illustrato nella parte inferiore dello scivolo, fa il suo malato (confusamente, in cima a un’altra scala, una ragazza apparentemente preparando a mangiare un’intera torta, come la sua ricompensa per la cottura). Non c’è un piano apparente nella disposizione di questi messaggi, le loro relazioni tra loro, o la loro corrispondenza con il numero di quadrati una data scala o scivolo avanza un giocatore o li mette indietro.
La Gran Bretagna imperiale è in gran parte responsabile per chiunque di noi in occidente di essere esposti a questo gioco. E ‘ stato importato in Inghilterra vittoriana e ben presto preso piede, anche mantenendo l’iconografia indiana nelle sue tavole fino a circa il 1930. Le virtù e vizi è diventato più generalizzato, avallando la grazia e il successo sotto le scale con gli avvertimenti di povertà e disonore che adornano i serpenti. Le iscrizioni religiose gravide sono state sostituite dai drammi dei cartoni animati in due parti, separati da una scala o da un serpente (e infine da uno scivolo), poiché il rapporto tra serpente e scala era generalmente uniforme.
“Probabilmente si pensava che NOI bambini saremmo stati spaventati da tutti quei serpenti”, dice Topfield. “Forse questo potrebbe riflettere una predisposizione culturale più profonda, tornando a quando i primi coloni diretti ad Ovest dovevano fare attenzione ai serpenti a sonagli.”