Laterite

La laterite (dal latino later, che significa “mattone” o “tegola”) è una formazione superficiale arricchita in ferro e alluminio. Si trova principalmente in zone tropicali calde e umide, si sviluppa da agenti atmosferici intensi e di lunga durata della roccia madre sottostante. Le formazioni di laterite in aree non tropicali sono prodotti di precedenti epoche geologiche. Alcune lateriti sono preziose per il loro contenuto di minerali. Alcune varietà indurite sono state utilizzate per costruire case, strade e altre strutture. Inoltre, la ghiaia lateritica solida può essere trovata in acquari dove favorisce la crescita delle piante tropicali.

Formazione

Quasi tutti i tipi di rocce possono essere profondamente decomposti dall’azione di precipitazioni elevate e temperature elevate. L’acqua piovana percolante provoca la dissoluzione dei minerali primari di roccia e una diminuzione di elementi facilmente solubili come sodio, potassio, calcio, magnesio e silicio. Di conseguenza, rimane una concentrazione residua di elementi più insolubili-prevalentemente ferro e alluminio.

Nelle geoscienze, solo i prodotti atmosferici che sono più fortemente alterati geochimicamente e mineralogicamente sono definiti come lateriti. Si distinguono dalla saprolite meno alterata, che spesso ha un aspetto simile ed è diffusa anche nelle aree tropicali. Entrambi i tipi di formazione possono essere classificati come rocce residue.

Il processo di formazione della laterite ha prodotto alcuni preziosi giacimenti minerari. Ad esempio, la bauxite, una varietà di laterite ricca di alluminio, può formarsi da varie rocce madri se il drenaggio è più intenso, portando così a una lisciviazione molto forte della silice e ad un arricchimento equivalente di idrossidi di alluminio, principalmente gibbsite.

Composizione e proprietà

Le lateriti consistono principalmente nei minerali caolinite, goethite, ematite e gibbsite, che si formano nel corso degli agenti atmosferici. Inoltre, molte lateriti contengono quarzo come un minerale relic relativamente stabile dalla roccia madre. Gli ossidi di ferro goethite ed ematite causano il colore rosso-marrone delle lateriti.

Le lateriti possono essere morbide e friabili, sode e resistenti fisicamente. Le coperture in laterite di solito hanno uno spessore di pochi metri, ma occasionalmente possono essere molto più spesse. La loro formazione è favorita da un leggero rilievo che impedisce l’erosione della copertura superficiale.

I terreni lateritici formano la parte più alta della copertura lateritica. Nella scienza del suolo, sono stati dati nomi specifici, come oxisol, latosol e terreno ferallitico.

Minerale di nichel lateritico

Lateritizzazione di rocce ignee ultramafiche (serpentinite, dunite o peridotite contenenti circa 0,2-0.3 per cento di nichel) spesso si traduce in una notevole concentrazione di nichel. Due tipi di minerale di nichel lateritico devono essere distinti:

• Una limonite di nichel molto ricca di ferro o minerale di ossido di nichel in superficie contiene uno o due per cento di Ni legato in goethite. È altamente arricchito a causa della lisciviazione molto forte di magnesio e silice.
• Sotto questa zona, si può formare il minerale di silicato di nichel, che spesso contiene più del due per cento di Ni incorporato nei minerali di silicato, principalmente serpentino.

Nelle tasche e nelle fessure della roccia serpentinite, la garnierite verde può essere presente in quantità minori, ma con un alto contenuto di nichel—per lo più 20-40 percento. È legato in minerali fillosilicati di nuova formazione. Tutto il nichel nella zona di silicato viene lisciviato verso il basso dalla sovrastante zona di goethite. L’assenza di questa zona è dovuta all’erosione.

Importanza economica

Le lateriti sono economicamente più importanti per i giacimenti minerari, come la bauxite. Inoltre, le varietà forti e indurite di laterite vengono talvolta tagliate in blocchi e utilizzate come mattoni per la costruzione di case. I templi khmer in Cambogia erano spesso costruiti in laterite, ma nel XII secolo gli architetti Khmer erano diventati abili e fiduciosi nell’uso dell’arenaria come materiale da costruzione principale. La maggior parte delle aree visibili ad Angkor Wat sono di blocchi di arenaria, con laterite utilizzata per il muro esterno e per parti strutturali nascoste che sono sopravvissute per oltre 1.000 anni. Le varietà di laterite indurite sono anche applicate per la costruzione di strade semplici (piste in laterite). Oggigiorno, la ghiaia solida lateritica viene prontamente messa in acquari dove favorisce la crescita di piante tropicali.

Vedi anche

• Alluminio
• Bauxite
• Ferro
• Minerale
• Nichel
• Ore
• Ore genesi

• Aleva, Gerardus Jacobus Johannes, e D. Creutzberg. 1994. Lateriti: Concetti, Geologia, Morfologia e Chimica. Wageningen, Paesi Bassi: International Soil Reference and Information Center. ISBN 9066720530
• Bárdossy, György e Gerardus Jacobus Johannes Aleva. 1990. Bauxiti lateritiche. Sviluppi in Geologia economica, 27. Amsterdam: Elsevier. ISBN 0444988114
• Golightly, J. P. 1981. Depositi di laterite nichelifera. Geologia economica. 75:710-735.
• Schellmann, W. 1983. Principi geochimici della formazione del minerale di nichel lateritico. Atti del Secondo Seminario Internazionale sui processi di lateritizzazione, São Paulo. pp. 119-135.

Tutti i link recuperati Jume 21, 2018.

• Tutto quello che vuoi sapere su Laterite!
• Un’introduzione a Laterite