All’ombra delle piramidi di Giza, si trovano le tombe dei cortigiani e dei funzionari dei re sepolti nelle strutture di gran lunga più grandi. Questi uomini e queste donne erano i responsabili della costruzione delle piramidi: gli architetti, i militari, i sacerdoti e gli amministratori statali di alto rango. Questi ultimi erano quelli che gestivano il paese e avevano il compito di assicurarsi che le sue finanze fossero abbastanza sane da costruire queste monumentali tombe reali che, speravano, sarebbero sopravvissute all’eternità.
Nell’Antico Regno, un periodo che si estende per circa 500 anni (2686-2181 AC), l’economia era principalmente agraria e quindi fortemente dipendente dal Nilo. Il fiume inondava i campi lungo le sue rive e forniva limo fertile. Ha anche permesso il trasporto di merci in tutto il paese.
La ricerca suggerisce che la maggior parte dei terreni coltivati facevano parte di grandi proprietà che erano sotto il controllo della corona, vari templi e ricchi proprietari immobiliari, che di solito erano funzionari reali.
Tali proprietà non devono essere considerate come unità completamente separate ma come intrecciate. Erano spesso parte della stessa rete di ridistribuzione, alla fine rispondevano al re ed erano, in una certa misura, dipendenti dall’amministrazione dello stato centrale. Questo sistema potrebbe aver coinvolto anche reti formali e informali di redistribuzione e favori. La società di questo periodo è stata paragonata a un sistema feudale, come quello che si trova nell’Europa medievale.
Un sistema fiscale complesso
In generale, le proprietà, insieme alle città, erano le unità di base dell’organizzazione economica e sociale. Le fonti suggeriscono che la corona non ha tassato gli individui, come gli agricoltori, dal momento che l’amministrazione non sembra essere stata in grado di gestire i dettagli di tale compito su base nazionale. Invece, appesantiva i capi di queste proprietà, che erano personalmente responsabili di consegnare entrate alle casse della corona e di assicurarsi che il dominio, che supervisionavano, consegnasse l’eccedenza prevista. In caso contrario potrebbe risultare in punizione fisica.
Al fine di calcolare le entrate e quindi quanta tassa sarebbe stata pagata all’amministrazione reale, la corona ha condotto censimenti periodici. Gli individui non sono stati conteggiati, ma piuttosto beni imponibili, come bovini, ovini e caprini. È anche chiaro che sono stati raccolti altri prodotti, come tessuti e altri tipi di lavoro manuale.
Le tasse che lo stato riscuoteva venivano accumulate in granai e tesorerie e poi ridistribuite a proprietà o a progetti di costruzione di vario genere. Questa potrebbe essere la costruzione di una tomba reale e il mantenimento del suo culto mortuario. La prova di come tale culto mortuario reale è stato eseguito è stato trovato ad Abusir, appena fuori il Cairo moderna. Questi testi illuminano gli storici sulle azioni quotidiane e sui rapporti dei sacerdoti e su come il culto del re defunto fosse collegato all’amministrazione reale e a varie altre proprietà dei templi.
Buon funzionamento
I capi della tenuta erano ricchi, ma hanno lavorato per questo. Erano responsabili di assicurare che le loro proprietà funzionassero senza intoppi e che la loro forza lavoro corvée fosse nutrita, vestita e fornita di riparo. Nelle città piramidali di Giza, venivano persino nutriti con carne di manzo, pesce e birra. Questo potrebbe essere stato uno dei vantaggi della forza lavoro corvée, che è stato convocato da varie proprietà in tutto il paese per le costruzioni monumentali reali.
Da Abydos nell’Alto Egitto, un’iscrizione appartenente a Weni, un giudice e comandante militare, indica che i soldati erano arruolati dallo stesso gruppo di persone degli operai della corvée. Avrebbero preso parte a varie spedizioni sponsorizzate dallo stato in terre ricche di minerali confinanti con l’antico Egitto. Le materie prime come il rame e il legno duro (che era necessario per i progetti di costruzione più grandi) sarebbero state riportate in Egitto. Oggetti di lusso sono stati portati anche nella Valle del Nilo, tra cui animali esotici, piante e persone per il divertimento della corte. Questi ultimi erano certamente schiavi.
A Wadi al Jarf sulla costa del Mar Rosso, che funzionava come porto durante l’Antico Regno, sono stati trovati documenti papiri del regno di Khufu. Questi testi contengono un registro di un capitano chiamato Merer, e la sua attività di trasporto di uomini e merci dentro e fuori l’Egitto. I documenti ci raccontano anche come lui e i suoi 40 uomini parteciparono ai lavori di costruzione della piramide spedendo la pietra dalle cave al cantiere della Grande Piramide di Giza.
Si ipotizza che questi progetti abbiano affinato l’apparato amministrativo e alimentato l’economia egiziana. Merer, così come i funzionari della tenuta, lavoravano per il dipartimento reale delle costruzioni che era responsabile di tutti i principali lavori di costruzione del paese e probabilmente anche per la costruzione delle grandi piramidi di Giza e Sakkara a sud.
La forza lavoro—che si tratti di un amministratore reale o di un operaio manuale che trascina la pietra nel cantiere—forniva servizi alla corona. A sua volta, la corona ricambiò il lavoro ridistribuendo cibo e altre materie prime ai leader del lavoro, che a loro volta lo fecero circolare più in basso nella scala sociale. Ma erano solo le persone più in alto nelle gerarchie che potevano anche essere ricompensate con un culto mortuario sponsorizzato dallo Stato vicino alla tomba del re.
Andreas Winkler, Docente dipartimentale in Egittologia e Copto, Università di Oxford
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