La legge sugli stanziamenti indiani del 1851 stanziava fondi per spostare le tribù occidentali nelle riserve indiane dove sarebbero state protette e chiuse dal governo degli Stati Uniti. Secondo il governo federale in quel momento, le prenotazioni dovevano essere create al fine di proteggere gli indiani da un numero crescente di americani bianchi che si trasferivano in Occidente. Questo atto ha stabilito il precedente per le moderne riserve indiane.
Ci sono diverse spiegazioni sul motivo per cui questo atto è stato istituito, uno dei quali è che il controllo degli indiani della terra e delle risorse naturali in tutto il paese è stato considerato come una seria minaccia potenziale per gli obiettivi espansivi ed economici degli americani indipendenti medi.
Un’altra spiegazione è che a causa della quantità fissa di terra del paese, la presenza precedentemente illimitata dei nativi che vivevano sotto diverse leggi tribali ma al di fuori della giurisdizione della legge americana cominciò involontariamente, ma naturalmente, a entrare in conflitto legalmente con il crescente numero di americani che si stabilivano su sempre più terre. Ciò pose rapidamente una preoccupazione di sicurezza e assicurazione potenzialmente pericolosa per molti intraprendenti americani, e il governo federale, responsabile della protezione dei propri cittadini, doveva rispondere con una soluzione non nota prima e in partenza da quella precedentemente praticata dall’Impero britannico.
La spiegazione più utilizzata è nata nel 1830, quasi due decenni prima del passaggio di questo atto, quando molti americani concordarono con le teorie del presidente Jackson concettualizzate dal presidente Thomas Jefferson nel 1803, che i nativi americani dovevano essere reinsediati verso ovest per la propria protezione. Come deciso, i nativi americani nel Sud sono stati costretti a trasferirsi nelle Grandi Pianure, ma dal 1850, gli americani hanno cominciato a muoversi in quella zona pure. Così, il governo federale, agendo su tale esigenza e sui sentimenti di lunga data degli americani nei confronti degli indiani, passò l’Indian Appropriations Act del 1851, ponendo i nativi americani sulle riserve dato che non c’erano altre terre disponibili per un altro trasferimento forzato.
Di conseguenza, il conflitto nella regione delle Grandi Pianure fu aggravato quando i coloni iniziarono a trasferirsi nella terra rimanente finale e i nativi americani non avevano un posto in cui essere trasferiti.