Nel 1920, gli interessi di Hollingworth spostato allo studio dei bambini, in particolare quelli con doni mentali. Grazie agli sforzi di Lewis Madison Terman e dei suoi associati, test di intelligenza e capacità di raggruppamento avevano fatto la loro strada nelle scuole pubbliche come comuni pratiche dal 1930. Terman ritiene che tali test di intelligenza è stato fondamentale per l’identificazione di individui di talento, in modo che essi avrebbero ricevuto particolare attenzione, essere aiutati a raggiungere il loro pieno potenziale, e diventare forte membri della società. Credeva che la democrazia avrebbe tratto beneficio dalla differenziazione tra le esperienze educative di questi individui dotati e le esperienze educative di individui non dotati. Anche se credeva fortemente in queste idee, Terman ha trascorso poco tempo a fare suggerimenti concreti su come il curriculum scolastico dovrebbe essere cambiato al fine di soddisfare le esigenze specifiche dei bambini dotati. Leta Stetter Hollingworth, tuttavia, era attiva nello sviluppo di strategie educative riguardanti lo sviluppo di studenti dotati. Gran parte del suo lavoro è stato condotto allo stesso tempo come Terman di e anche se i due non si sono mai incontrati, hanno avuto un grande rispetto per l ” altro.
Anche se molte delle loro opinioni si sovrapponevano, i due non erano d’accordo su un punto importante. Terman, ancora una volta, credeva che l’intelligenza fosse un tratto ereditabile e si concentrava solo sulla definizione e sulla descrizione. Hollingworth riconobbe il ruolo dell’eredità, ma credeva anche che i fattori ambientali ed educativi avessero un effetto sul potenziale dell’intelligenza. Come risultato di questa convinzione, era più interessata a come nutrire correttamente i bambini dotati e la loro educazione.
Il suo lavoro di somministrazione di test di intelligenza Binet presso la Clearing House l’ha preparata per lavorare con i dotati e, naturalmente, anche con i mentalmente difettosi. Hollingworth ha anche eseguito ricerche anche su quest’altro lato dello spettro dell’intelligenza. Ha imparato, lavorando con bambini mentalmente difettosi, che molti di loro in realtà avevano un’intelligenza normale. Tuttavia, questi bambini soffrivano di problemi di adattamento durante l’adolescenza. Da questa scoperta ha iniziato a concentrarsi maggiormente su questa popolazione. Ha pubblicato diversi libri sul tema: La psicologia dei bambini subnormali (1920, Talenti e difetti speciali (1923) e La psicologia dell’adolescente (1928). L’ultimo di questi divenne un importante libro di testo per i successivi due decenni. Ha persino sostituito uno scritto di G. Stanley Hall. Diverse riviste hanno notato l’importanza del libro e pubblicato estratti dal capitolo, “Psicologia svezzamento.”Il libro fornisce diversi esempi di questo processo psicologico in cui è completato con successo al fine di guidare i genitori perplessi e aiutarli con i loro figli. Lei lo descrive come simile allo ” svezzamento fisico da metodi infantili di assunzione di cibo, può essere frequentato da scoppi emotivi o depressioni, che rischiano di venire sulle persone ogni volta che le abitudini devono essere rotti.”Ulteriori scritti fatti su bambini con difetti mentali possono essere trovati nei suoi libri, The Problem of Mental Disorder (1934) e in Psychology of Special Disability in Spelling (1918). Ha anche scritto i suoi libri di testo per le classi che ha insegnato alla Columbia.
Non è stato fino al 1920 che ha iniziato a lavorare seriamente con bambini dotati. È nota per aver coniato il termine “dotata “anche se ha iniziato principalmente il suo lavoro con il” mentalmente difettoso”, arrivando a credere che la maggior parte delle persone erano semplicemente di intelligenza media e che quelli con malattie mentali semplicemente sofferto di problemi relativi al disadattamento. Giftedness tuttavia proviene da fattori educativi e ambientali e, come così così Hollingworth credeva che ci fossero alcuni modi per nutrire giftedness ed educare i bambini dotati. “Gifted Children”, scritto da Hollingworth nel 1926, descrive i risultati del suo studio nel tentativo di quantificare gli sfondi familiari, la composizione psicologica e i tratti temperamentali, sociali e fisici dei bambini dotati. Esso comprende anche il suo tentativo di creare un curriculum a beneficio dei 50 sette – a nove anni di età con IQs oltre 155. L’ultima delle sue pubblicazioni fu “Children Above 180 IQ” nel 1942, che fu effettivamente completata da suo marito dopo la sua morte, osservò come molti bambini con un QI così alto avessero spesso problemi di adattamento che sembravano derivare sia da una mancanza di stimolazione intellettuale che da una generale negligenza genitoriale che derivava dai genitori che lasciavano i loro figli eccezionalmente brillanti Risorse adeguate e opportunità educative non esistevano per loro. Lo zeitgeist del tempo era che, ” il luminoso può prendersi cura di se stessi.”Hollingworth è stato in grado di escogitare un metodo di lavoro con tali individui che ha sottolineato l’importanza di mantenere e mantenere il contatto con loro ogni giorno. Avevano bisogno di essere identificati all’inizio della loro vita come dotati, così come non tenuti isolati da altri bambini e coetanei. I loro bisogni non venivano soddisfatti dai sistemi scolastici medi, che dovevano essere affrontati.
Il suo primo studio a lungo termine sui dotati iniziò nel 1922 a New York. Hollingworth ha usato un gruppo di cinquanta bambini, di età compresa tra sette e nove anni. Tutti avevano QI superiori a 155. Sono stati studiati nel corso di tre anni. Questo esperimento aveva due obiettivi. Il primo è stato quello di ottenere una migliore comprensione di come molti aspetti di questi bambini come possibile. Ciò includeva informazioni sul loro background, sulla vita familiare e sulle circostanze, sui loro stati psicologici e sul loro trucco, e anche sui loro tratti fisici, temperamentali e sociali. Il secondo obiettivo era quello di ottenere intuizioni su quale sarebbe stato il miglior curriculum per questi bambini. I risultati di questo studio sono pubblicati nel suo libro Gifted Children (1926). Ha continuato a rimanere in contatto con i bambini molto tempo dopo il completamento dello studio. Durante i diciotto anni che seguirono ha aggiunto informazioni sui coniugi e sulla prole dei partecipanti originali allo studio e ai risultati.
Un altro esperimento con bambini dotati ebbe luogo nel 1936. Nello studio sono stati utilizzati bambini con problemi educativi della scuola di Speyer. La popolazione era simile al suo primo studio, ma un’attenzione particolare è stata prestata alla miscela razziale del gruppo. È stato modellato sulla tipica demografia della scuola pubblica di New York. La scuola divenne nota come “Leta Hollingworth’s school for bright children” e ricevette molta attenzione da parte del pubblico. Il curriculum che è stato utilizzato è stato chiamato “l’evoluzione delle cose comuni”. Hollingworth l’aveva ideato. Ha scoperto che i bambini volevano esplorare il mondo che li circonda. Di conseguenza, il curriculum consisteva nell’imparare cose come cibo, vestiti, riparo, trasporto, strumenti, mantenimento del tempo e comunicazione. I bambini hanno realizzato unità di lavoro composte da materiali didattici forniti da ogni studente. Questo modello di apprendimento si è rivelato più vantaggioso per i giovani dotati che semplicemente introdurli a soggetti avanzati che avrebbero poi incontrato in livelli più elevati di apprendimento.
Lo studio finale di Hollingworth sui bambini dotati fu pubblicato dopo la sua morte, da suo marito nel 1942. Era uno studio longitudinale di dodici bambini con IQs superiore a 180. E ‘ iniziato nel 1916 dopo l’ispirazione dal suo lavoro con i test Binet. Ha assistito a un punteggio di bambino 187, che l’ha spinta a cercare altri undici bambini con capacità simili. I ventitré anni successivi a quella ispirazione iniziale sono stati spesi per trovare i bambini e tentare uno studio approfondito. Pienamente consapevole del fatto che non avrebbe mai vissuto abbastanza a lungo per vedere tutti i bambini nella loro età adulta, Hollingworth ha meticolosamente tentato di costruire un quadro su cui i risultati della ricerca futura potrebbero essere realizzati. Ha osservato che gli individui ” che testano sopra 180 IQ (S-B)” (cioè Stanford-Binet) “sono caratterizzati da un forte desiderio di privacy personale. Raramente offrono informazioni su se stessi. A loro non piace che l’attenzione sia chiamata alle loro famiglie e case.”Hollingworth è stato in grado di superare tutte queste preoccupazioni e ha condotto ricerche che hanno beneficiato della scienza mantenendo allo stesso tempo la privacy dei partecipanti. Ha gettato le basi per futuri studi di bambini dotati con questo lavoro. I risultati dello studio hanno suggerito che molti bambini eccezionalmente dotati soffrono di problemi di adattamento a causa di due fattori: trattamento inetto da parte degli adulti e mancanza di sfida intellettuale. Gli adulti spesso ignoravano questi bambini perché si pensava che fossero autosufficienti. Miti che i bambini eccezionali erano goffi, fragili ed eccentrici sono stati respinti dai risultati pure.
Hollingworth ha avuto molti successi lavorando con individui dotati. Fu la prima a scrivere un libro completo su di loro, oltre a insegnare un corso universitario sui bambini dotati. Fu la prima a studiare i bambini con quozienti di intelligenza (QI) sopra 180 con il suo studio longitudinale 1916.
Hollingworth ha continuato a ricercare metodi adeguati per educare i bambini dotati e sostenuto per molteplici criteri per identificare il talento. Ha pubblicato oltre 30 studi sul talento e ha aperto la strada alla ricerca e allo sviluppo in contesti naturalistici. Ha anche sviluppato la terapia child-center e addestrato Carl Rogers.
Le pubblicazioni di Hollingworth furono sistematicamente presentate in The Psychology of Subnormal Children (1920) e in Special Talents and Defects (1923) (Poffenberger 1940). Quarantacinque dei settantacinque articoli pubblicati da Hollingworth riguardavano il soggetto del bambino superiore (Poffenberger 1940). Anche durante il suo lavoro con bambini dotati, Hollingworth era coscienzioso nel considerare i suoi risultati in un contesto sociale. Conclude il suo articolo del 1925 “Vocabolario come sintomo dell’intelletto” affermando: “Una sintesi della conoscenza attuale, derivata dalla sperimentazione, affermerebbe quindi che il vocabolario di un individuo è uno dei sintomi più significativi del suo potere intrinseco di imparare come realizzare o come ottenere ciò che vuole.”Questo non implica, ovviamente, che dalla qualità del vocabolario di una persona sia possibile prevedere il suo futuro successo nella vita. “Il successo nella vita” dipende da forti determinanti oltre all’intelligenza ” (Hollingworth 1925, pg. 158). È interessante notare che ha considerato le implicazioni delle sue scoperte in una prospettiva più ampia di un articolo psicologico.