I pellegrini indù sono scesi sulle rive del fiume Gange nel nord dell’India, scrollandosi di dosso i rischi COVID-19 per l’inizio del Kumbh Mela (Pitcher Fair), una festa religiosa che attira regolarmente milioni di persone.
La grave epidemia dell’India – la seconda più grande infezione da coronavirus nel mondo e più di 150.000 morti-non ha impedito ai devoti indù di fare il pellegrinaggio a Haridwar nello stato di Uttarakhand.
“La pandemia è un po’ preoccupante, ma stiamo prendendo tutte le precauzioni”, ha detto l’organizzatore Siddharth Chakrapani, che si aspettava tra 800.000 e un milione di persone a partecipare solo giovedì.
“Sono sicuro che Maa Ganga si prenderà cura della loro sicurezza”, ha aggiunto, riferendosi al fiume considerato santo dai fedeli.
Secondo la mitologia indù, dei e demoni hanno combattuto una guerra su una brocca sacra contenente il nettare dell’immortalità. Le gocce caddero in quattro luoghi diversi, che ora ospitano alternativamente gli immensi raduni.
Kumbh Mela è riconosciuto come patrimonio culturale immateriale dall’UNESCO e la sua ultima edizione – ad Allahabad (ora Prayagraj, nello stato dell’Uttar Pradesh) nel 2019 – ha attirato circa 55 milioni di persone in 48 giorni.
Quest’anno, a partire da giovedì Haridwar è l’host, e diversi milioni di persone sono attese per affollano la città nei prossimi sette settimane.
Fare un tuffo nel Gange è considerato un rito sacro dagli indù, che vengono da tutta l’India e oltre i suoi confini per partecipare.
Gli uomini santi conosciuti come sadhu – che vantano straordinari dreadlocks e spesso fumano cannabis – sono una caratteristica regolare al Kumbh Mela, accampandosi vicino al fiume e offrendo benedizioni a coloro che vengono per la santa immersione.
Mercoledì, le rive del fiume pullulavano di pellegrini e venditori mentre le famiglie stendevano fogli di plastica per mettere i loro effetti personali mentre si alternavano per immergersi nel fiume.
La maggior parte erano ignari della minaccia del coronavirus.
“L’India non è come l’Europa when quando si tratta di immunità siamo migliori”, ha detto il pellegrino 50enne Sanjay Sharma.
“È davvero triste vedere persone che non si riuniscono a Kumbh negli stessi numeri di prima – solo a causa di uno starnuto o di una tosse … La più grande verità sulla terra è la morte. Che senso ha vivere con la paura?”
Ma il collega pellegrino Lakshmi Sharma, 37 anni, ha detto che stava ancora facendo attenzione.
“È un momento gioioso dal momento che è il Kumbh. Dobbiamo solo cercare di mantenere la distanza e continuare a sanificare le nostre mani poiché si tratta di una pandemia”, ha detto all’agenzia di stampa AFP.
Questa settimana porta diverse altre feste religiose in India, tra cui il Gangasagar a Kolkata dove i funzionari si aspettano circa 15.000 persone.
Madurai, nello stato meridionale del Tamil Nadu, ospiterà un carnevale a caccia di tori noto come Jallikattu, dove i festaioli afferrano le corna degli animali mentre corrono tra la folla di persone.
Mentre la vita sta gradualmente tornando alla normalità nel secondo paese più popoloso del mondo, gli esperti avvertono che una nuova ondata di coronavirus potrebbe colpire.