La prigione della contea di Grand Traverse ha avuto problemi per anni. Ora il capitano che lo gestiva deve affrontare diverse accuse penali. I residenti hanno chiesto modifiche da sceriffo Tom Bensley, che sovrintende il carcere della contea ed è in su per la rielezione contro la riforma candidato Greg Hall.
Ma l’indignazione degli attivisti potrebbe non essere sufficiente per rovesciare un incumbent.
Il Grand Traverse County Jail
Detenuti presso il carcere della contea hanno tentato il suicidio. Alle detenute sono stati negati prodotti per l’igiene di base. Il fornitore sanitario della prigione è stato citato in giudizio.
Un ex amministratore della prigione — Todd Ritter — sta per essere processato. Il Procuratore Generale lo accusa di aver aggredito sessualmente delle detenute.
Locale non-profit Northern Michigan for Accountable Government (NMAG) ha tenuto una manifestazione nel mese di ottobre per richiamare l’attenzione sul carcere.
“Quattro: il numero di reati di cui Ritter è stato accusato. Si tratta di condotta sessuale criminale di secondo grado, appropriazione indebita, furto da un edificio, cattiva condotta mentre in ufficio pubblico. Tutti i reati, ” un partecipante ha letto ad una folla di circa 20 persone.
Alcuni anni fa il gruppo ha iniziato a esaminare i problemi in carcere. L’organizzatore di NMAG Jessie Horness ha detto che da allora hanno affinato lo sceriffo della contea Tom Bensley.
“Avevamo capito che c’era un bisogno più grande … c’era un problema sistemico nell’ufficio dello sceriffo che doveva essere esaminato”, ha detto.
Ottenere l’attenzione degli elettori
Ma convincere gli altri a prestare attenzione allo sceriffo è stato difficile. Un partecipante al raduno di ottobre di NMAG si è lamentato del fatto che più persone non si sono presentate.
“1.000 più: il numero di persone che stanno seguendo la pagina di Facebook, ‘Abuso al carcere GT county. Dove sono adesso? Dovrebbero essere qui”, hanno detto.
Il gruppo ha anche chiesto ai residenti di convocare una riunione della commissione della contea e chiedere risposte sulla prigione. Solo due persone l’hanno fatto.
Ma gli organizzatori hanno detto che hanno avuto un certo successo. Una lettura in diretta di un rapporto sul caso Ritter ha ottenuto oltre 2.000 visualizzazioni.
Tuttavia, Horness ha detto che le persone tendono a ignorare le gare dello sceriffo.
“Una delle cose che abbiamo scoperto molto presto, era che la gente non sapeva nemmeno che lo sceriffo era stato eletto”, ha detto.
Ha aggiunto che è una battaglia in salita per spodestare uno sceriffo in carica. Bensley è stato sfidato nelle primarie repubblicane di quest’anno, ma ha vinto con quasi il 75 per cento dei voti.
Horness non incolpa le persone di non prestare attenzione, ma è successo così tanto in prigione che, ha detto, dovrebbero.
” Se conosci qualcuno che ha sperimentato una dipendenza … Se sei appassionato del movimento Me Too”, ha detto. “Chiunque si preoccupi di come vengono spese le tasse e che si preoccupi della corruzione del governo who chi è lo sceriffo conta ancora per te.”
Sceriffo Bensley
Lo sceriffo della contea di Grand Traverse è Tom Bensley. Ha lavorato per l’ufficio per quasi quattro decenni prima di essere eletto nel 2008.
Per quanto riguarda tutti i problemi in prigione, Bensley ha detto che li ha affrontati mentre si avvicinavano.
In particolare è stato criticato per come ha gestito il caso Todd Ritter — questo è l’ex capitano della prigione accusato. Bensley lasciò che Ritter si dimettesse dopo che i suoi presunti crimini furono esposti. La gente lo attacca per quella mossa, ma dice che licenziare Ritter avrebbe aperto la contea al contenzioso.
” Perché non l’abbiamo fatto? Bene, abbiamo preso il consiglio del nostro avvocato”, ha detto Bensley. “La gente non lo compra, non lo capisce, ma è così semplice.”
È così che Bensley si sente su molti dei problemi della prigione. Aggiunge che è un grande dipartimento e non può supervisionare tutto tutto il tempo.
Ma Bensley dice che le persone hanno fatto saltare i problemi a dismisura.
” Le persone hanno ancora la testa nella loro…”Bensley ha detto prima di finire. “nella sabbia quando si tratta di questi problemi.”
Andando avanti, ha detto che una nuova prigione e più personale sanitario avrebbero evitato problemi futuri. La contea ci sta lavorando.
Uno sfidante
I problemi al carcere sono stati il motivo per cui Greg Hall è entrato in gara contro Bensley. È un democratico in corsa per lo sceriffo quest’anno.
La madre di Hall era una detenuta nella prigione della contea quando è andata al pronto soccorso perché le è stato negato il farmaco critico dal personale, secondo Hall. Ha incontrato Bensley dopo per parlare di cambiamenti in prigione.
“In realtà non ho sperimentato altro che il trascinamento del tallone e una completa riluttanza a cambiare nulla”, ha ricordato Hall.
Hall non è mai stato un ufficiale di polizia della città o della contea. Ma dice di avere esperienza rilevante nella sicurezza privata e nella polizia militare.
E ha sempre ammirato le forze dell’ordine.
“Ricordo molto vividamente per il mio 15 ° compleanno, in realtà ho ricevuto un giubbotto balistico”, ha detto.
Hall differisce con Bensley su un sacco di problemi. Sostiene l’uso di telecamere per il corpo e la formazione di de-escalation. Bensley dice che il dipartimento sta considerando quelli, ma non è sicuro che siano necessari.
Hall non è d’accordo con Bensley sul lavoro con agenzie federali come ICE, dicendo che l’ufficio dello sceriffo non dovrebbe sempre collaborare con loro. Slogan della campagna di Hall è ” Polizia reimagined.”
Ma un candidato di riforma potrebbe essere una vendita difficile per alcuni elettori come Cam Williams.
“Penso che tu debba avere un po’ di allenamento o qualcosa prima di iniziare a cambiare tutto”, ha detto.
Williams ha votato per Bensley in passato. Dice di conoscere lo sceriffo Bensley, e si fida di lui per risolvere i problemi in prigione.
“Quando hai persone in prigione, accadono cose strane”, ha detto Williams. “Non lo ritengo responsabile di quelle cose.”
Mantenere i riflettori su Bensley
Northern Michigan per il governo responsabile continuerà a cercare di attirare l’attenzione sulla prigione e Bensley.
Dicono che il loro obiettivo non è semplicemente quello di farlo uscire dall’ufficio. Horness dice che vogliono davvero solo Bensley per smettere di deviare la colpa e iniziare a rispondere alle domande.
” Stiamo vedendo gli effetti dell’attenzione già solo in Bensley che deve difendersi nella sfera pubblica, sia in una riunione della commissione della contea o in un forum o alla stampa”, ha detto.
Ci saranno molte opportunità di porre domande a Bensley nei prossimi mesi se l’ex capitano della prigione Todd Ritter andrà sotto processo.