Nel 2013, un who’s who del mondo tecnologico si è riunito per lanciare una nuova organizzazione no-profit chiamata Code.org. Lo scopo dell’organizzazione era quello di ottenere più informatica nelle scuole.
Miliardari come Mark Zuckerberg e Bill Gates hanno donato milioni di dollari al gruppo. Secondo l’ultimo rapporto annuale dell’organizzazione, Code.org ha speso più di US million 91 milioni tra 2013 e 2018. Di tale importo, million 6,9 milioni sono andati a sostenere la legislazione statale in tutto il paese.
Come parte della missione dell’organizzazione di “far contare l’informatica” nell’educazione K-12, code.org si prende il merito di aver influenzato le politiche di laurea in 42 stati. Oggi, 47 stati e il Distretto di Columbia permettono corsi di informatica per contare al posto di classi di matematica come Algebra 2. Prima del lavoro dell’organizzazione, solo pochi stati consentivano all’informatica di contare per il credito matematico.
Inoltre, 29 stati hanno approvato una legislazione che consente all’informatica di contare al posto di un corso di scienze. Quando l’informatica inizia a contare come matematica o scienza, ha senso chiedere se questi cambiamenti stanno aiutando gli studenti americani o ferendoli.
È una buona idea?
Come fisico computazionale e ricercatore di educazione che insegna fisica introduttiva al college, temo che consentire all’informatica di contare come un corso di matematica o scienza richiesto potrebbe rendere gli studenti sostanzialmente meno preparati per il college. Ho cercato in giro per la ricerca su questo argomento e ha chiesto a diversi colleghi, ma si avvicinò a mani vuote. Temo anche che una mancanza di preparazione matematica e scientifica al liceo potrebbe restringere artificialmente la gamma di opzioni per gli studenti che altrimenti potrebbero avere promettenti carriere STEM.
Certamente, l’informatica è importante per insegnare al liceo. Conduco uno sforzo chiamato STEMcoding Project in cui ho formato alcune decine di insegnanti di matematica e scienze delle scuole superiori per integrare la codifica in matematica e scienza, e ho lavorato con alcuni insegnanti di informatica delle scuole superiori per integrare più scienza e matematica nel loro curriculum.
Ho iniziato a lavorare sul progetto STEMcoding in 2016 dopo essere stato frustrato da quanti studenti universitari e persino studenti laureati sono venuti nel mio ufficio volendo essere mentorati su progetti di ricerca di fisica computazionale pur non avendo alcuna esperienza precedente con la programmazione.
Quando considero l’informatica nelle scuole, voglio sapere: che tipo di informatica, quanto è rigoroso il contenuto e cosa finisce per essere rimosso per fare spazio? Anche se ci sono delle eccezioni, la maggior parte dei curricula di informatica delle scuole superiori che ho visto sono stati leggeri su matematica e scienza.
Mi preoccupo che gli studenti possano prendere l’informatica solo per evitare i corsi di matematica e scienze più difficili di cui hanno bisogno per il college. L’informatica potrebbe essere un modo per gli studenti di aggirare i requisiti di laurea mentre gli adulti guardano dall’altra parte.
Anche gli altri sono interessati. In risposta a queste tendenze, il Consiglio nazionale degli insegnanti di matematica ha invitato nel 2016 e di recente nel 2018 le classi di matematica a contare come matematica solo quando sono “progettate esplicitamente per insegnare matematica.”
Preparazione alla carriera
L’informatica può essere una classe pratica che aiuta a preparare gli studenti per veri lavori della classe media. Il governatore della Florida Ron DeSantis ha espresso idee simili quando ha firmato un disegno di legge sull’istruzione della forza lavoro all’inizio di quest’anno che consente all’informatica di contare come matematica o scienza.
“Oltre a cercare di impedire ai miei figli di cadere dalle scale nella villa del Governatore, non so quanto mi occupo di fisica ogni giorno”, ha detto il governatore. Ma ha detto che è diverso quando si tratta di informatica. ” Non si può vivere nella nostra società moderna senza occuparsi di tecnologia o computer nella vita quotidiana”, ha aggiunto.
Ci sono alcuni numeri solidi dietro questo sentimento. Nonostante un aumento del numero di studenti che prendono informatica al college, c’è ancora molta più domanda per i lavoratori di informatica e ingegneria del software di quanto non ci sia offerta.
Forse a causa di questa domanda gli stipendi per i lavori di informatica sono stimati essere fino al 40% in più rispetto ai lavori in altri campi.
Sono importanti competenze matematiche perse?
Nonostante questi argomenti ci sono ancora buone ragioni per mettere in discussione le politiche di sostituzione dell’informatica come quella firmata da deSantis. Essere un elettricista moderno, ad esempio, richiede una certa comprensione dell’algebra e della trigonometria.
Anche per coloro che hanno intenzione di studiare informatica, prendere Algebra 2 e superiori è altamente raccomandato. Algebra 2 e altri corsi di matematica avanzata sono importanti anche per l’ingegneria.
Alcuni studi stimano che un notevole 40% delle matricole del college negli Stati Uniti richiedono corsi di matematica correttivi. Quella porzione potrebbe salire se un minor numero di studenti stanno prendendo una sequenza di matematica tradizionale al liceo.
Prendere corsi di matematica correttivi come Algebra 2 al college richiede agli studenti di spendere più tempo e denaro di quanto farebbero se avessero appena preso e superato quattro anni di matematica al liceo. Secondo uno studio, solo circa la metà di tutti gli studenti che prendono la matematica correttiva mai completarlo. Quindi saltare Algebra 2 al liceo potrebbe finire per impedire a molti studenti di laurearsi.
Una questione di scelta
Forse nel soppesare queste preoccupazioni, dei 47 stati che consentono all’informatica di contare al posto della matematica, 13 lasciano ai singoli distretti decidere se lasciare che gli studenti esercitino tale opzione. L’elenco di 13 include stati esperti di tecnologia come New York e California.
Nella maggior parte degli stati degli Stati Uniti, gli studenti e le famiglie hanno ora una scelta seria da fare. Gli studenti possono prendere un percorso non tradizionale e sostituire corsi come Algebra 2 e fisica con l’informatica, prendendo le loro possibilità che questo non tornerà a morderli più tardi. Oppure possono attaccare con un curriculum più tradizionale, con i suoi vantaggi e svantaggi tradizionali.
Man mano che le politiche di sostituzione dell’informatica diventano più ampiamente utilizzate, ho intenzione di ricercare se queste politiche di sostituzione CS aiutano più di quanto facciano male.
Abbiamo soprattutto bisogno di capire come questa flessibilità colpisce le donne e gli studenti provenienti da gruppi sottorappresentati. I sostenitori dell’informatica hanno creato una sorta di esperimento nazionale. I prossimi anni mostreranno se questa è stata una buona idea, ma solo se stiamo guardando più di un semplice numero di studenti che prendono informatica.