Stanford Report, October 21, 2005
Di Mark Shwartz
Legname registrato selettivamente accatastato in una segheria nell’Amazzonia brasiliana orientale.
Un’immagine satellitare del bacino amazzonico mostra le aree selezionate in rosso. L’inserto, un primo piano di un segmento di terra, raffigura alberi abbattuti come punti blu.
La registrazione selettiva—la pratica di rimuovere uno o due alberi e lasciare il resto intatto—è spesso considerata un’alternativa sostenibile al clear-cutting, in cui un’ampia porzione di foresta viene abbattuta, lasciando poco indietro tranne i detriti di legno e un paesaggio denudato.
Ma una nuova indagine satellitare del bacino amazzonico in Brasile rivela che ogni anno la registrazione selettiva non regolamentata di mogano e altri legni duri distrugge un’area di foresta pluviale incontaminata abbastanza grande da coprire lo stato del Connecticut. Il sondaggio, pubblicato nel ottobre. il numero 21 della rivista Science, è stato reso possibile grazie a una nuova tecnica di imaging satellitare ad altissima risoluzione sviluppata da scienziati affiliati alla Carnegie Institution e alla Stanford University.
“Con questa nuova tecnologia, siamo in grado di rilevare aperture nella chioma della foresta fino a uno o due singoli alberi”, afferma lo scienziato Carnegie Gregory Asner, autore principale dello studio scientifico e assistente professore, per gentile concessione, presso il Dipartimento di Scienze geologiche e ambientali della Stanford University. “Le persone hanno monitorato la deforestazione su larga scala in Amazzonia con i satelliti per più di due decenni, ma la registrazione selettiva è stata per lo più invisibile fino ad ora.”
Risultati allarmantiil bacino amazzonico contiene la più grande foresta pluviale contigua sulla Terra—una vasta regione grande quasi quanto gli Stati Uniti continentali che comprende porzioni del Brasile e di altri sette paesi sudamericani.
Le indagini satellitari convenzionali rivelano che, in un anno medio, si stima che 5.800 miglia quadrate di foresta amazzonica (all’incirca le dimensioni del Connecticut) siano bruciate o tagliate per far posto all’allevamento del bestiame, all’agricoltura e ad altri sviluppi. Ma quando la registrazione selettiva è preso in considerazione, tale cifra aumenta di due volte, Asner ei suoi collaboratori hanno trovato. “Questo è stato totalmente sorprendente per noi e allarmante per i nostri colleghi, specialmente quelli interessati alla conservazione, al cambiamento climatico e alla capacità di governi come il Brasile di far rispettare le leggi ambientali”, osserva.
Un grande albero di mogano può recuperare centinaia di dollari alla segheria, rendendolo un obiettivo allettante in un paese in cui uno su cinque vive in povertà. “La gente entra e rimuove solo le specie mercantili dalla foresta”, dice Asner. “Il mogano è quello che tutti conoscono, ma in Amazzonia ci sono almeno 35 specie di legno duro commerciabili, e il danno che si verifica eliminando solo pochi alberi alla volta è enorme. In media, per ogni albero rimosso, fino a 30 in più possono essere gravemente danneggiati dall’operazione di raccolta del legname stessa. Questo perché quando gli alberi vengono abbattuti, le viti che li collegano abbattono gli alberi vicini.”
Studi precedenti hanno dimostrato che nelle foreste registrate, la luce penetra nel sottobosco e asciuga il pavimento della foresta, rendendolo molto più suscettibile alla combustione. “Questa è probabilmente la più grande preoccupazione ambientale”, afferma Asner. “Ma la registrazione selettiva comporta anche l’uso di trattori e slittini che strappano il terreno e il pavimento della foresta. Logger anche costruire strade sterrate improvvisate per entrare, e studio dopo studio ha dimostrato che quelle strade di frontiera diventano sempre più grandi come più persone si muovono in, e che alimenta il processo di deforestazione. Pensate di registrazione come il primo cambiamento di uso del suolo.”
La registrazione ha anche un impatto significativo sulla rete alimentare, afferma Asner, notando che quasi un terzo delle specie terrestri del pianeta abita la foresta pluviale amazzonica, dagli insetti ai giaguari e tutto il resto. “Gli studi mostrano costantemente cali nelle popolazioni di primati e altri mammiferi dopo la registrazione selettiva, e i tassi di ricrescita delle foreste indicano che il pieno ripristino degli habitat è probabilmente lento per i grandi predatori”, scrivono gli autori.
Un’altra preoccupazione è il cambiamento climatico. “Quando un tronco d’albero viene rimosso, la corona, i detriti di legno e le viti vengono lasciati indietro per decomporsi, rilasciando gas di anidride carbonica nell’atmosfera”, afferma Asner. “Le segherie hanno spesso un livello di efficienza di circa il 30-40%, quindi grandi quantità di segatura e rottami si decompongono anche in CO2 atmosferica.”
Si stima che 400 milioni di tonnellate di carbonio entrino nell’atmosfera ogni anno a causa della tradizionale deforestazione in Amazzonia, e Asner ei suoi colleghi stimano che un ulteriore 100 milioni di tonnellate sia prodotto dal disboscamento selettivo. “Ciò significa che fino al 25% in più di gas serra sta entrando nell’atmosfera di quanto si pensasse in precedenza”, spiega Asner, una scoperta che potrebbe alterare le previsioni sui cambiamenti climatici su scala globale.
Deforestazione criptica Mentre clear-cuts e burn-off sono facilmente rilevabili dall’analisi satellitare convenzionale, la registrazione selettiva è mascherata dalla copertura forestale estremamente densa dell’Amazzonia. “Abbiamo lavorato per otto anni per sviluppare tecniche analitiche in grado di rilevare questa forma molto criptica di deforestazione”, afferma Asner. “Utilizzando i dati satellitari, abbiamo sviluppato un modello che rileva i cambiamenti fisici alla foresta. Abbiamo iniziato ad avere successo circa tre anni fa su una scala di circa 200 centinaia di miglia quadrate. Questa è stata la prima rilevazione solida e quantitativa dei danni causati dalla registrazione ai baldacchini forestali.”
Alla fine del 2004, il team di ricerca aveva perfezionato la sua tecnica in una sofisticata tecnologia di telerilevamento chiamata Carnegie Landsat Analysis System (CLAS), che elabora i dati da tre satelliti della NASA-Landsat 7, Terra e Earth Observing 1—attraverso un potente supercomputer dotato di nuovi approcci di pattern—recognition progettati da Asner e dal suo staff.
“Ogni pixel di informazioni ottenute dai satelliti contiene dati spettrali dettagliati sulla foresta”, spiega Asner. “Ad esempio, i segnali ci dicono quanta vegetazione verde è nel baldacchino, quanto materiale morto è sul pavimento della foresta e quanto terreno nudo c’è. L’estrazione di questi dati è stato un Santo Graal del telerilevamento. Con CLAS, siamo stati in grado di ottenere una risoluzione spaziale di 98 piedi per 98 piedi per il bacino amazzonico brasiliano. E ‘ enorme.”
Tecnologia CLASPER lo studio scientifico, i ricercatori hanno condotto la loro prima analisi a livello di bacino dell’Amazzonia dal 1999 al 2002. “Con CLAS, l’analisi dei dati che richiedeva un anno ora può essere eseguita in ore”, afferma Asner. “Possiamo eseguire l’intera Amazon durante la notte. Infatti, le 600 immagini prodotte per lo studio sono state analizzate da soli tre tecnici nel mio laboratorio presso il Carnegie Department of Global Ecology.”
I risultati del sondaggio di quattro anni hanno rivelato un problema che è diffuso e ampiamente sottovalutato, secondo Asner. “Abbiamo trovato un disboscamento molto più selettivo di quanto noi o chiunque altro ci aspettassimo—tra 4.600 e 8.000 miglia quadrate ogni anno di foresta diffusa in cinque stati brasiliani”, dice.
Per corroborare le loro scoperte, i ricercatori hanno confrontato le osservazioni satellitari con le misurazioni sul campo a terra dei danni alla tettoia dopo la registrazione selettiva. “Abbiamo esaminato migliaia di ettari di foresta registrata, mappando la posizione precisa di ogni albero abbattuto, scivolo, ponte di tronchi, ecc., “spiega Asner. “Abbiamo quindi misurato il danno del baldacchino in ciascuno dei punti GPS 11,000 per confrontare il danno del baldacchino basato sul satellite con il danno del baldacchino basato sul campo.”
I risultati dell’analisi comparativa” hanno dimostrato che i metodi analitici tradizionali hanno mancato circa il 50% del danno alla chioma causato dalle operazioni di raccolta del legname”, hanno scritto Asner e i suoi coautori.
Lo studio scientifico è stato condotto in stretta collaborazione con l’agenzia brasiliana di ricerca agricola , tra cui il coautore Jose N. Silva. “Il governo brasiliano ha leggi contro queste operazioni di disboscamento, ma non possono farle rispettare sull’enorme geografia di cui stiamo parlando”, afferma Asner. “Non possono avere un poliziotto ad ogni angolo, quindi la nostra idea è di dare loro questi risultati nella speranza che possa aiutare il loro sforzo di applicazione della legge.”
Altri coautori dello studio sono David Knapp, Eben Broadbent e Paulo Oliveira del Dipartimento di ecologia globale della Carnegie Institution a Stanford; e Michael Keller dell’USDA Forest Service e dell’Università del New Hampshire. La ricerca è stata sostenuta dalla Carnegie Institution di Stanford e dalla NASA.