Molti dei benefici dell’olio d’oliva sono stati osservati nel contesto di seguire una dieta mediterranea.
Questo modello alimentare è caratterizzato da un elevato consumo di frutta, verdura, cereali integrali, patate, legumi, noci e semi. Mentre la dieta spesso incorpora il pesce, la principale fonte di grassi è l’olio d’oliva e limita anche la carne rossa e i dolci (5, 6, 7).
L’olio d’oliva contiene acidi grassi monoinsaturi (MUFA), che hanno un legame di carbonio insaturo nella loro composizione chimica. I MUFA sono tipicamente liquidi a temperatura ambiente.
Uno studio di 4 settimane più vecchio ha trovato uomini con sovrappeso o obesità che hanno sostituito i grassi saturi con grassi monoinsaturi nella loro dieta hanno sperimentato una perdita di peso piccola ma significativa, rispetto a una dieta ricca di grassi saturi, nonostante nessun cambiamento importante nell’assunzione totale di grassi o calorie (8).
Ricerche più recenti concordano sul fatto che gli acidi grassi insaturi sono probabilmente più benefici dei grassi saturi quando si tratta di mantenere un peso sano (9).
Diete ricche di grassi monoinsaturi hanno anche dimostrato di prevenire l’aumento di peso e l’accumulo di grassi negli studi sugli animali (10, 11).
Inoltre, l’olio d’oliva è una ricca fonte di trigliceridi a catena media (MCT), che sono stati a lungo studiati per la loro capacità di svolgere un ruolo nella perdita di peso e nel mantenimento sani (12, 13, 14).
Gli MCT sono trigliceridi che contengono acidi grassi comprendenti 6-12 atomi di carbonio. Sono ripartiti rapidamente e assorbiti dal fegato, dove possono essere utilizzati per l’energia.
Mentre alcuni studi hanno trovato un effetto positivo di MCTs sulla perdita di peso, altri non hanno trovato alcun effetto.
Tuttavia, uno studio ha confrontato gli MCT con i trigliceridi a catena lunga, scoprendo che gli MCT hanno portato a una maggiore produzione di alcuni ormoni che regolano l’appetito come il peptide YY, che promuove i sentimenti di pienezza (15).
Altre ricerche indicano che gli MCT possono incoraggiare la perdita di peso aumentando la combustione di calorie e grassi nel corpo (16, 17).