Louis Antoine, duca di Enghien

Il duca di Enghien era l’unico figlio di Louis Henri de Bourbon e Bathilde d’Orléans. Come membro della Casa regnante di Borbone, era un principe du sang. Nacque allo Château de Chantilly, la residenza di campagna dei Principi di Condé – un titolo che era nato per ereditare. Gli fu dato il titolo di duca d’Enghien dalla nascita, suo padre era già duca di Borbone ed erede del principe di Condé, il Duca di Borbone era l’erede apparente di Condé.

Il nome completo di sua madre era Louise Marie Thérèse Bathilde d’Orléans; era l’unica figlia sopravvissuta di Luigi Filippo d’Orléans (nipote del reggente Philippe d’Orléans) e Louise Henriette de Bourbon. Suo zio era il futuro Philippe Égalité ed era quindi cugino di primo grado del futuro Luigi Filippo I, re dei Francesi. Era anche doppiamente discendente da Luigi XIV attraverso le sue figlie legittimate, Mademoiselle de Blois e Mademoiselle de Nantes.

Era figlio unico, i suoi genitori si separarono nel 1778 dopo che il coinvolgimento romantico di suo padre con una Marguerite Catherine Michelot, una cantante d’opera, fu scoperto; fu sua madre a essere incolpata dell’infedeltà del marito. Michelot era la madre delle due sorelle illegittime di Enghien.

Fu educato privatamente dall’Abbé Millot e in questioni militari dal commodoro de Vinieux. Mostrò presto lo spirito bellicoso della Casa di Condé e iniziò la sua carriera militare nel 1788. Allo scoppio della Rivoluzione francese, emigrò con suo padre e suo nonno pochi giorni dopo l’assalto alla Bastiglia, e in esilio avrebbe cercato di aumentare le forze per l’invasione della Francia e il ripristino della monarchia al suo status pre-rivoluzionario.

Nel 1792, allo scoppio delle guerre rivoluzionarie francesi, ebbe un comando nel corpo di émigrés organizzato e comandato da suo nonno, il principe di Condé. Questo esercito di Condé partecipò alla fallita invasione della Francia da parte del duca di Brunswick.

Dopo questo, il giovane duca continuò a servire sotto il suo padre e suo nonno in Condé esercito, e, in diverse occasioni, si è distinto per il suo coraggio e l’ardore all’avanguardia. Allo scioglimento di quella forza dopo la pace di Lunéville (febbraio 1801), sposò privatamente Charlotte de Rohan, nipote del cardinale de Rohan, e prese la sua residenza a Ettenheim nel Baden, vicino al Reno.

Sequestro, processo e morteModifica

All’inizio del 1804, Napoleone Bonaparte, allora primo console di Francia, sentì notizie che sembravano collegare il giovane duca con l’affare Cadoudal, una cospirazione che era stata rintracciata dalla polizia francese in quel momento. Si trattava di monarchici Jean-Charles Pichegru e Georges Cadoudal che volevano rovesciare il regime di Bonaparte e ripristinare la monarchia. La notizia correva che il duca era in compagnia di Charles François Dumouriez e aveva fatto viaggi segreti in Francia. Questo era falso; non ci sono prove che il duca avesse rapporti con Cadoudal o Pichegru. Tuttavia, il duca era stato precedentemente condannato in contumacia per aver combattuto contro la Repubblica francese nell’Armée des Émigrés. Napoleone diede ordini per il sequestro del duca.

I dragoni francesi attraversarono segretamente il Reno, circondarono la sua casa e lo portarono a Strasburgo (15 marzo 1804), e da lì allo Château de Vincennes, vicino a Parigi, dove una commissione militare di colonnelli francesi presieduta dal generale Hulin fu frettolosamente convocata per processarlo. Il duca fu accusato principalmente di portare armi contro la Francia nella tarda guerra, e con l’intenzione di prendere parte alla nuova coalizione allora proposta contro la Francia.

La commissione militare, presieduta da Hulin, elaborò l’atto di condanna, incitandolo con gli ordini di Anne Jean Marie René Savary, che era venuta incaricata di uccidere il duca. Savary ha impedito ogni possibilità di un colloquio tra il condannato e il primo Console, e, il 21 marzo, il duca è stato ucciso nel fossato del castello, vicino a una tomba che era già stato preparato. Un plotone dei Gendarmi d’élite era incaricato dell’esecuzione. Le sue ultime parole furono: “Devo morire per mano dei francesi!’

Nel 1816, le sue spoglie furono riesumate e collocate nella Cappella Sacra dello Château de Vincennes.

Impatto di deathEdit

Royalty in tutta Europa sono stati sconvolti e sgomenti al duca di morte. Lo zar Alessandro I di Russia era particolarmente allarmato e decise di frenare il potere di Napoleone.

Enghien era l’ultimo discendente della Casa di Condé; suo nonno e suo padre gli sopravvissero, ma morirono senza produrre ulteriori eredi. Ora si sa che Joséphine e Madame de Rémusat avevano pregato Bonaparte di risparmiare il duca; ma nulla avrebbe piegato la sua volontà. Se Talleyrand, Fouché o Savary fossero responsabili del sequestro del duca è discutibile, poiché a volte Napoleone era noto per affermare che Talleyrand concepì l’idea, mentre altre volte si prese la piena responsabilità. Sulla strada per St. Helena e a Longwood, Napoleone affermò che, nelle stesse circostanze, avrebbe fatto di nuovo lo stesso; inserì una dichiarazione simile nel suo testamento, affermando che “era necessario per la sicurezza, l’interesse e l’onore del popolo francese quando il Conte d’Artois, con la sua stessa confessione, stava sostenendo sessanta assassini a Parigi.”

L’esecuzione scioccò l’aristocrazia europea, che ricordava ancora il salasso della Rivoluzione. O Antoine Boulay, conte de la Meurthe (deputato di Meurthe nel Corpo législatif) o il capo della polizia di Napoleone, Fouché, disse della sua esecuzione “C’est pire qu’un crime, c’est une faute”, una dichiarazione spesso resa in inglese come “Era peggio di un crimine; era un errore.”La dichiarazione è anche a volte attribuita a Talleyrand.

Al contrario, in Francia l’esecuzione sembrava placare la resistenza interna a Napoleone, che presto si incoronò imperatore dei francesi. Cadoudal, costernato alla notizia della proclamazione di Napoleone, presumibilmente esclamò: “Volevamo fare un re, ma abbiamo fatto un imperatore”.