Primi anni di vita
Riel nacque nel 1844 a Saint-Boniface, nell’insediamento del fiume Rosso. Suo padre, Louis Riel, Sr. — un uomo d’affari e leader politico nella comunità Métis-organizzò una grande resistenza Métis al monopolio del commercio di pellicce della Hudson Bay Company(HBC) al processo di Pierre-Guillaume Sayer nel 1849. L’eredità politica di Riel probabilmente influenzò suo figlio, che lasciò Red Riverat in giovane età per studiare in Quebec.
Fin dall’inizio della sua educazione formale, Riel è emerso come uno studente standout. A 13 anni, il clero cattolico nella parrocchia Red River di Saint-Boniface lo identificò come un fortecandidato per il sacerdozio, e gli fu data una borsa di studio per studiare in una scuola sulpiziana a Montreal. Riel eccelleva in questo seminario minore, dove presto si avvicinava al vertice della sua classe. Ha anche acquisito una passione per la poesia, che ha coltivato per il resto della sua vita. Mentre studiava per il sacerdozio, Riel incontrò una giovane donna franco-canadese, Marie-Julie Guernon, con la quale si fidanzò tranquillamente. Tuttavia, nell’atmosfera razziale della giornata, i genitori di Guernon si rifiutarono di permetterle di sposare un uomo Métis e il fidanzamento fu interrotto. Riel lasciò il seminario e tornò a Red River.
Riel a Red River
Nel marzo 1869, l’HBC accettò di vendere la Terra di Rupert e il territorio nord-occidentale alla Dominion del Canada. Anticipando il trasferimento di queste terre, il governo federale nominò William McDougallas luogotenente-governatore del nuovo territorio e inviò squadre di indagine a Red River in agosto per valutare e ri-mettere in gioco le terre. Preoccupato che un afflusso di anglo-Protestantimmigrants da Ontario avrebbe seguito, il Métis organizzato il Comitato Nazionale Métis al fine di proteggere il sociale, status culturale e politico del Métis in Red River e il nord-ovest più in generale. Come un giovane articolato con una formazione orientale, Riel è stato eletto come segretario-e in seguito è stato eletto presidente. Con Riel alla sua testa, il committeehalted the Canadian land surveys l ‘ 11 ottobre 1869 (vedi Dominion Lands Act). Meno di un mese dopo, il comitato ha istituito un blocco stradale per impedirewilliam McDougall di entrare nella colonia Red River su 2 Novembre. Quello stesso giorno, il Comitato ha sequestrato Upper Fort Garry dal HBC e, con poca resistenza fromHBC funzionari, ha preso misure per affermarsi, sotto la guida di Riel, come il governo del Red River Settlement. Il comitato ha invitato sia la gente di lingua inglese e francese di Red River di inviare delegati a Upper Fort Garry per discutere theterms su cui avrebbero permesso McDougall — e per estensione autorità canadese-nel nord-ovest.
Il Comitato Nazionale Métis
Il Comitato Nazionale Métis fu consolidato come governo provvisorio all’inizio di dicembre 1869. Con Riel al suo timone, emise una “Dichiarazione del popolo della Terra di Rupert e del Nord-Ovest”, che respinse l’autorità del Canada di governare il Nord-Ovest e propose un accordo negoziato tra il Canada e il nuovo governo provvisorio. In risposta al rifiuto di McDougall da Red River, il governo canadese inviò tre commissari speciali all’insediamento: il reverendo Jean-Baptiste Thibault, il colonnello Charles de Salaberry e Donald A. Smith, capo rappresentante della HBCin Canada. Smith convinto Riel di convocare una assemblea generale, in cui Riel e gli altri dirigenti locali ha proposto una convenzione di 40 rappresentanti dell’insediamento, equamente divisi tra Englishand persone di lingua francese, per discutere la possibilità di unione con il Canada (vedi Manitoba e Confederazione).Alla prima riunione, tenuta il 26 gennaio 1870, i delegati hanno deciso di elaborare una nuova “Elenco dei Diritti”, che hanno considerato le condizioni necessarie per “il popolo del Nord-Ovest” per inserire Confederazione. Nel marzo 1870, questa convenzione eratrasformato nel “Governo provvisorio di Assiniboia”, che conteneva tre rami del governo: un legislatore eletto, un esecutivo responsabile per il legislatore e un ramo giudiziario nascente. Il governo provvisorio nominò andsent tre delegati a Ottawa, il cui compito ufficiale era quello di negoziare con George-Étienne Cartier l’ingresso di Assiniboia— Red River e l’area circostante — nella Confederazione.
Nel frattempo, una piccola forza di canadesi si riunì a Portage la Prairie, sperando di ottenere supporto nelle zone scozzesi del Red River e sciogliere il governo provvisorio. L’apparizione di canadesi armati allarmò i Métis, che prontamente li radunarono e li imprigionarono a Upper Fort Garry.I Métis convocarono una corte marziale in cui il socio di Riel, Ambroise-Dydime Lépine, condannò a morte un giovane orango, Thomas Scott,per fucilazione. Scott fu giustiziato il 4 marzo 1870. Mentre questo evento fu minimizzato sia nelle deliberazioni del governo provvisorio di Assiniboia che dalla leadership canadese che negoziava con i rappresentanti del governo provvisorio a Ottawa, l’esecuzione radicalizzò il protestante Ontario,che da questo punto in poi cercò vendetta da Riel per la morte di Scott.
Nonostante l’opposizione della Loggia Arancione dell’Ontario, di cui Thomas Scott era stato membro, i delegati del governo provvisorio ottennero un accordo con il governo canadese. L’accordo è stato incarnato nel Manitoba Act, che ha ricevuto l’assenso reale il 12 maggio 1870, quando la Provincia di Manitobaentrato Confederazione. Al centro di questo accordo, il governo federale ha accettato di riservare 1,4 milioni di acri (566.560 ettari) per i figli di Métis residenti diManitoba e ha assicurato che la provincia sarebbe ufficialmente bilingue.
Per rassicurare Ontario e sostenere l’amministrazione del nuovo Luogotenente-governatore A. G. Archibald,il governo federale ha inviato una forza militare a Red River sotto il colonnello Garnet Wolseley nell’estate del 1870. Anche se la Spedizione del Fiume Rosso doveva essere “una missione di pace”, secondo Archibald, il governo provvisorio non aveva acconsentito al suo arrivo, e non era parte dell’accordo fatto dalla delegazione a Ottawa. Riel aveva motivo di temere il suo arrivo; il governo provvisorio considerò addirittura di opporvisi. Tuttavia, quando divenne ovvio che la spedizione era a lynch Riel, fuggì negli Stati Uniti. Il 3 maggio 1871, tornò tranquillamente nella sua casa di Saint-Vital, Red River, anche se spesso rimase nascosto.Quando la provincia fu minacciata nell’autunno del 1871 da un raid feniano dagli Stati Uniti, Riel si offrì di organizzare una forza di cavalleria Métis per dimostrare Métiscommitment al loro accordo con il Canada.
Gli anni successivi: Quebec a Montana
In Ontario, Riel è stato ampiamente denunciato come “assassino” di Thomas Scott e una ricompensa di $5.000 è stato offerto per il suo arresto. In Quebec, era considerato un eroe, un difensore della fede cattolica romana e della cultura franceseinmanitoba. Ansioso di evitare uno scontro politico con le due principali province del Canada, Sir John A. Macdonald cercò di convincere Riel a rimanere in esilio volontario negli Stati Uniti, fornendo anche un pagamento in contanti a Riel, che aveva bisogno di soldi per sostenere la sua famiglia. Tuttavia, il suo esilio durò solo quattro mesi, e Riel fu incoraggiato dai suoi amici e dalla sua diffusapopolarità nel Manitoba francese per entrare nella politica federale. Fu eletto nel collegio federale di Provencher in un’elezione suppletiva nell’ottobre del 1873. Riel fu rieletto alle elezioni generali del febbraio 1874,a quel punto si recò a Ottawa e firmò il registro dei membri alla Camera dei Comuni (seeMember of Parliament). Ma prima di prendere il suo posto, fu espulso dalla Casa su una mozione presentata dall’Orangeleader dell’Ontario Mackenzie Bowell. Anche se rieletto in un collegio elettorale suppletivo a Provencher nel settembre 1874, Riel ritardò nel prendere il suo posto e fu poi espulso dalla Camera.
Il 12 febbraio 1875, il governo federale adottò una mozione che concedeva l’amnistia a Riel che era condizionata a cinque anni di esilio da “Her Majesty’s Dominions.”La questione se Riel avesse infranto o meno la legge britannica o canadese per la sua parte nella resistenza del fiume Rosso non fu mai determinata in tribunale (vedi Wilfrid Laurier: Speech in Defence of Louis Riel, 1874).
Poco dopo il suo esilio, Riel ebbe un esaurimento nervoso e i suoi amici lo ricoverarono segretamente in ospedale, contro la sua volontà, a Longue Pointe a Montreal.In seguito fu trasferito al manicomio di Beauport, Quebec. Nel gennaio 1878, Riel andò a Keeseville, New York, prima di recarsi nel Midwest americano. Tra il 1879 e il 1883, nel territorio del Montana, si reintegrò con i Métis, aderì al Partito Repubblicano, divenne cittadino americano e sposò una donna Métis, Marguerite Monet, ditBellehumeur. Nel 1883, divenne anche insegnante presso la Missione di San Pietro, situata sul fiume Sun.
Nel giugno 1884, Riel fu chiesto da un gruppo di Métis di aiutarli a proteggere i loro diritti legali nella Valle del Saskatchewan. Guidata da Gabriel Dumont, questa delegazione ha chiesto a Riel totravel north di utilizzare la sua esperienza nel trattare con i canadesi a beneficio del popolo Métis. Riel acconsentì, a patto che la sua famiglia potesse unirsi a loro e che sarebbe stato in grado di tornare in Montana una volta che le cose furono sistemate nel Saskatchewan. Con ogni intenzione di tornare in Montana, Riel e la sua famiglia raggiunsero Batoche,il centro principale dell’insediamento Métis nel Saskatchewan, all’inizio di luglio. Riel condusse un’agitazione pacifica lì, parlando in tutto il distretto e preparando una petizione. Tra le altre lamentele, i Métis erano preoccupati dal fatto che non detenevano un titolo permanente sulla loro terra. Agricoltori non aborigeni erano anche insoddisfatti della loro sorte e hanno contestato i bassi prezzi del grano, gli alti costi di trasporto e le tariffe sulle macchine agricole. Erano particolarmente turbati dal fatto che i loro insediamentinon sono stati raggiunti dalla nuova Canadian Pacific Railway. Riel e William Henry Jackson-segretario del Prince Albert area farmers ‘ union e segretario di Riel-redatto una petizione che delinea queste lamentele nel dicembre 1884. Questa petizione, preceduta da circa 40altri inviati prima dell’arrivo di Riel, è stata riconosciuta dal governo federale, che ha promesso di nominare una commissione per indagare e riferire sui problemi in Occidente. Tuttavia, dichiarazioni simili erano state fatte prima, e il Saskatchewan Métis, molti dei quali avevano lasciato Manitoba dopo il fallimento del governo canadese di vivere fino ai suoi accordi, erano diffidenti nei confronti di tali promesse.
Il governo provvisorio del Saskatchewan
Nel 1885, la Polizia a cavallo del Nord-Ovest era stata istituita e una ferrovia ad ovest quasi completata, quindi l’impulso per il governo canadese di negoziare con Métis come aveva fatto nel 1870 non era più presente. Stanco di aspettare l’azione canadese, il Batoche Métis, in una riunione del 5 marzo 1885, propose di prendere le armi per costringere il Canada a riconoscere i loro diritti sulla terra. In una riunione dell ‘ 8 marzo 1885, Riel presentò una mozione per creare un governo provvisorio per il Saskatchewan. Mentre la mozione non è passata a quelloincontro, è stata redatta una “Carta dei diritti rivoluzionaria” di 10 punti. Ha affermato Métis diritti di possesso alle loro aziende agricole, tra le altre richieste, tra cui, “Che il Dipartimento terra del governo Dominion essere amministrato per quanto possibile da Winnipeg, in modo che i coloni non possono essere costretti come finora di andare a Ottawa per la soluzione delle questioni in discussione tra loro e il commissario terra.”
Dopo la parola è stata ricevuta che il governo federale è stato l’invio di 500 soldati per Batoche, in risposta alla Metis petizioni, il 18 Marzo la Metis sequestrato la chiesa parrocchiale di Batoche, formato un governo provvisorio — di cui Riel è stato presidente e demandedthe resa dell’HBC post a Fort Carlton. I combattimenti che ne seguirono durarono due mesi (vedi Resistenza nord-occidentale), e anche se i Métis vinsero il primo dei due impegni, i canadesi alla fine sopraffecero i soldati Métis e Riel si arrese alla milizia canadese.
Processo ed esecuzione
Il 6 luglio 1885, una formale accusa di tradimento fu posta contro Riel. Il 20 luglio, il suo processo è iniziato a Regina. Contro i desideri di Striel, il suo avvocato difese Riel per motivi di infermità mentale, indicando il tempo trascorso nei manicomi alla fine degli anni 1870. Riel, tuttavia, capì che giudicandolo pazzo, i suoi avvocati avrebbero screditato le legittime rimostranze del suo popolo contro il governo canadese. Riel ha voluto perseguire una pretesa di autodifesa, invece, sostenendo che le azioni Métis sia nel 1870 e 1885 erano giustificabili. Riel, tuttavia, non poteva permettersi la propria difesa, e così il suo consiglio è stato pagato da amici inQuebec, che probabilmente aveva motivazioni diverse da Riel. Più volte in contrasto con i suoi avvocati durante tutto il procedimento, Riel ha concluso il suo processo con un discorso eloquente che systematicallydismantled strategia insanity-difesa dei suoi avvocati. Questo discorso ha dimostrato la sanità mentale di Riel – ha anche assicurato che sarebbe stato impiccato.
Con il caposquadra in lacrime, la giuria ha dichiarato Riel colpevole. Mentre la giuria ha raccomandato clemenza, nessuno era imminente. Il verdetto è stato impugnatoalla Corte di Queen’s Bench di Manitoba e al Comitato giudiziario del Consiglio Privato.Entrambi i ricorsi furono respinti, ma la pressione pubblica, in particolare dal Quebec, ritardò l’esecuzione in attesa di un esame dello stato mentale di Riel. I tre medici esaminatori trovarono Riel “eccitabile”, ma solo uno lo considerava pazzo. A causa di questionableexcisions, la versione ufficiale del rapporto non ha rivelato alcuna differenza di opinione e il Gabinetto federale ha deciso a favore di impiccagione.
Riel fu giustiziato su una forca pubblica a Regina il 16 novembre 1885. Il suo corpo fu trasportato a Saint-Boniface, dove i suoi resti furono portati al cimitero della cattedrale alla testa di una massiccia processione composta dai leader del Manitoba francese. La sua tomba, così come la sua casa, rimangono siti storici ben visitati fino ad oggi.
Eredità e significato
Politicamente e filosoficamente, l’esecuzione di Riel ha avuto un effetto duraturo sulla storia canadese. L’esecuzione di Riel lo ha reso il martire dei Métispeople. Nel Canada centrale, la ricaduta politica dell’impiccagione di Riel animò il nazionalismo franco-canadese, spingendo Honoré Mercier, che salì al potere in Quebec nel 1886 su una piattaforma che giocava ai sentimenti suscitati dall’impiccagione di Riel. La morte di Riel ha anche causato un cambiamento fondamentale nelle tendenze di voto del Quebec, spostando il tradizionale sostegno della provincia del partito conservatore al Partito liberale guidato Dawilfrid Laurier. L’esecuzione di Riel rimane una questione controversa, e le richieste per la sua grazia retroattiva sono state fatte in diverse occasioni. Lontano dai giorni in cui Riel eraa odiava il “traditore” e l’ “assassino” di Thomas Scott, Riel è stato riconosciuto come Padre della Confederazione,come uomo offeso, come difensore del suo popolo e come protettore dei diritti delle minoranze in Canada.
Riel ha una serie di statue che lo commemorano nella sua provincia natale. Nel 2007, Manitoba lo ha riconosciuto con una festa nazionale che si tiene ogni anno a febbraio. Per i Métis, il 16 novembre, giorno dell’esecuzione di Riel, è una commemorazione pubblica nazionale della vita di Riel e delle lotte che ha guidato. Riel rimane ancora il leader Métis più famoso e una polena importante per la gente Métis nel Canada occidentale.
Il posto di Riel nella storia canadese è più celebrativo che in passato. Per molti, Riel è diventato un eroe canadese, poiché incarna molte questioni contemporanee nel paese-bilinguismo, multiculturalismo, tolleranza per la differenza, un acuto senso di giustizia sociale — rispetto a molti dei suoi contemporanei. Tuttavia, gli scrittori spesso ignorano che Riel era molto cauto diil progetto nazionale canadese, vedendolo tanto assimilabile quanto unificante. Gli studiosi di Métis ora criticano lo zelo con cui Riel è stato canadianizzato e come questa appropriazione sia spesso in contrasto con le convinzioni politiche di Riel, che hanno caratterizzato un posto prominente per il nazionalismo Métis e l’indipendenza politica.
Storiografia e la questione della follia
La storia di Riel ha subito cambiamenti drammatici dal 1960. Mentre l’eredità di Riel è sempre stata controversa — amato da alcuni, odiato da altri — il suo status di ribelle, evidenziato da molti non-métistoriani e politologi, è stato in gran parte sostituito dal riconoscimento che Riel era un visionario i cui principi risuonano con molti Métis e canadesi oggi. Gli scrittori Métis sono stati determinanti nel recupero della narrativa di Riel attraverso molte opere storiche e culturali. Di conseguenza, è sempre più elogiato per il suo multiculturalismo e il multilinguismo-entrambi contenuti nella visione originale del Manitoba(vedi Manitoba Act).
La contestata follia di Riel è meno di un fattore esplicativo per studiosi e scrittori popolari oggi di quanto non fosse in precedenza. Mentre il suo tempo nei manicomi è spesso lasciato aperto all’interpretazione in molti scritti, l’ossessione per la presunta follia di Riel e la missione spirituale caricaturizzata sono state sempre più comprese nel contesto del loro tempo e nel contesto culturale della religiosità Métis. Diversi studiosi hanno notato che di solito erano gli amici di Riel, piuttosto che i suoi nemici, che tentavano di gettarlo come pazzo,e che tra i suoi contemporanei, la sua “follia” era regolarmente contestata; molti pensavano che fosse semplicemente estremo, radicale o eccitabile — nessuno dei quali lo rendeva pazzo.