Luigi VIII nella storia
Il futuro re Luigi VIII era l’unico figlio ed erede del grande re Filippo II, un uomo che fu in grado, con l’aiuto del suo figlio fragile ma competente, di estendere sostanzialmente l’influenza reale all’interno della Francia. Louis ha ricevuto una solida educazione, mostrando un alto livello di intelligenza, ed è stato anche addestrato in attività marziali, alla fine dimostrando di essere un comandante militare altamente qualificato. Per fare pace con l’impero angioino, che era sotto il controllo del re Giovanni d’Inghilterra, Filippo II sposò Luigi con Blanche di Castiglia, una nipote del re inglese. Si credeva che il matrimonio fosse felice e avrebbe prodotto undici figli. Sfortunatamente, la pace con gli inglesi non sarebbe durata, e nel 1214, Giovanni avrebbe nuovamente invaso la Francia nel tentativo di recuperare alcune delle sue terre che aveva perso anni prima. Con Filippo II impegnato con le forze dell’alleato di Giovanni, il Sacro Romano Imperatore Ottone IV, nel nord, Luigi fu assegnato a trattare con l’esercito del re inglese nel sud. Mentre Giovanni era impegnato a assediare La Roche-au-Moine, l’erede francese fu in grado di sopraffare le sue forze e cacciarle via, costringendo Giovanni a fare la pace e ad accontentarsi dei piccoli guadagni che aveva fatto da quando era tornato nel continente. Con questa vittoria, Luigi, nonostante la sua debole salute e disposizione, fu in grado di affermarsi come un forte generale e un abile principe guerriero. Nel 1216, Luigi avrebbe avuto una grande opportunità di estendere la sua base di potere quando i magnati inglesi si ribellarono contro re Giovanni in Inghilterra.
Dopo che Giovanni era stato costretto a firmare la Magna Carta nell’anno precedente, dando una serie di libertà ai magnati e indebolendo il proprio potere, la nobiltà era ancora diffidente nei confronti del loro re, pensando che avrebbe fatto appello al Papa per l’aiuto per riconquistare ciò che aveva perso. Pertanto, i magnati andarono da Louis per assistenza, affermando che aveva una valida pretesa al trono inglese attraverso sua moglie Blanche. Louis saltò su questa opportunità e viaggiò in Inghilterra per premere la sua richiesta – con una notevole quantità di successo. Tuttavia, dopo che John morì improvvisamente, gli inglesi gettarono il loro sostegno dietro suo figlio, il nuovo re Enrico III, dimostrando che i magnati erano semplicemente desiderosi di rimuovere John dal potere, non di stabilire il dominio francese nel loro paese. Luigi, le cui truppe erano gravemente esaurite a questo punto, accettò il Trattato di Lambeth (e ricevette un grosso pagamento in contanti) e tornò in Francia, dove dedicò la maggior parte del resto della sua vita alla crociata per la causa cattolica. In collaborazione con l’inglese Simon de Montfort, Luigi combatté contro il conte Raimondo VI di Tolosa, e poi suo figlio, Raimondo VII, e la loro setta religiosa, i Catari. Dopo quasi dieci anni di battaglie sporadiche, e enormi vittorie e perdite da entrambe le parti, Luigi si sollevò vittorioso ed estese ulteriormente il potere reale nel sud della Francia. Luigi era succeduto a suo padre al trono francese come Luigi VIII, ma avrebbe regnato solo per tre anni prima di morire nel 1226 all’età di trentanove anni. Il suo più grande risultato durante il suo breve regno fu la conquista della contea di Poitou, che era stata a lungo sotto il controllo inglese. Non ci si poteva aspettare di più come generale e leader di quello che è stato ricevuto dal principe, e poi dal re, Luigi. Ma anni di costante campagna militare avranno il suo pedaggio su qualsiasi uomo, specialmente uno la cui salute è già in cattive condizioni.
Luigi VIII in Shakespeare
Appare in: Re Giovanni
All’interno di Re Giovanni, Luigi interpreta il ruolo del delfino, o erede al trono francese (suo padre Filippo II è il re di Francia), nonostante il fatto che il titolo non è stato creato fino al 1350, ben più di cento anni dopo la morte di Luigi. Dopo che Filippo II fece la pace con gli inglesi, Luigi si fidanzò con Blanche di Castiglia, nipote di re Giovanni, per suggellare il trattato. Tuttavia, i francesi sono convinti di fare ancora una volta guerra contro l’Inghilterra sotto il consiglio del cardinale Pandolph, ma vengono sonoramente sconfitti, e Arthur, il ragazzo che avevano difeso per sostituire re Giovanni, viene catturato. Il cardinale Pandolph convince quindi Louis a perseguire la sua pretesa al trono inglese per diritto di sua moglie Blanche. Louis è convinto a farlo e invade l’Inghilterra con il sostegno dei magnati, che si sono ribellati contro Re Giovanni dopo aver scoperto la morte di Artù. Tuttavia, una volta che Giovanni si è riconciliato con Roma, Pandolfo non ha più motivo di disdegnarlo e tenta di convincere Luigi a rinunciare alla sua pretesa, cosa che ora rifiuta di fare. Fortunatamente per re Giovanni, Luigi viene abbandonato dai magnati e i suoi rinforzi vengono persi in mare, costringendolo a fare pace con gli inglesi sotto consiglio di Pandolfo. La pace è annunciata nella scena finale del gioco, subito dopo la morte di John, e rappresenta il Trattato storico di Lambeth.