Cosa sono i probiotici?
“I probiotici sono microrganismi vivi (ad esempio, batteri) che sono uguali o simili ai microrganismi presenti naturalmente nel corpo umano e possono essere benefici per la salute. Indicato anche come” batteri buoni “o” batteri utili”, i probiotici sono disponibili per i consumatori in prodotti orali come integratori alimentari e yogurt, così come altri prodotti come supposte e creme. Il corpo, in particolare il tratto gastrointestinale inferiore (l’intestino), contiene una comunità complessa e diversificata di batteri (Nel corpo di un adulto sano, si stima che le cellule di microrganismi superino le cellule umane di un fattore da dieci a uno). Anche se tendiamo a pensare ai batteri come “germi” dannosi, molti batteri aiutano effettivamente il corpo a funzionare correttamente. La maggior parte dei probiotici sono batteri simili ai batteri benefici trovati naturalmente nell’intestino umano.”1
Standard di misurazione
I probiotici sono misurati in unità formanti colonie (CFU). I CFU sono generalmente misurati in milioni o miliardi per porzione. I probiotici sono batteri più comunemente benefici, ma possono anche essere funghi amichevoli o altri organismi, che sono tipicamente liofilizzati per stabilizzarli in uno stato inerte durante lo stoccaggio e la produzione. Quindi la loro continua stabilità e vitalità, misurata dai conteggi CFU quando coltivati, dipende dalla limitazione della loro esposizione a condizioni ambientali stimolanti come calore e umidità. Oltre a refrigerare tutti i probiotici dopo l’apertura, questa protezione può essere fatta aggiungendo pacchetti di freschezza che aiutano ad assorbire e ridurre l’umidità nel pacchetto.
Stabilità
La temperatura gioca un ruolo nella stabilità dei probiotici. L’aria più fredda trattiene meno umidità e non è nell’intervallo di temperatura ideale per far crescere e prosperare comunemente i batteri, inibendo così la riattivazione degli organismi dormienti privandoli del calore e dell’umidità che rappresentano le loro condizioni di crescita ideali. Il calore elevato può anche degradare la vitalità di questi organismi.
Anche in condizioni di conservazione ideali, il numero di unità formanti colonie diminuirà lentamente con il passare dei mesi. Ad esempio, un numero tipico è una goccia del 5% al mese se conservato in frigorifero dopo l’apertura. La refrigerazione prolungherà la potenza e la vitalità della maggior parte dei probiotici per mantenere conteggi più elevati per un periodo di tempo più lungo.
Mantenimento della potenza
Al fine di soddisfare le richieste di etichetta per i numeri CFU probiotici, i produttori, tra cui NOW Foods, generalmente aggiungono un eccesso per consentire il naturale declino dei numeri nel tempo. Testiamo per assicurare che il prodotto soddisfi le specifiche e le indicazioni sull’etichetta in termini di potenza (CFU) al momento della produzione. Gli studi di stabilità che utilizzano i ceppi, le potenze e l’imballaggio designato per un prodotto specifico vengono eseguiti anche secondo necessità per generare dati per calcolare una curva di stabilità sperimentale che predice il cambiamento dei conteggi di CFU per tutta la durata di conservazione del prodotto. Tuttavia, il tasso effettivo di cambiamento dipende dall’ambiente a cui il prodotto è esposto, specialmente se non tenuto refrigerato.
Il tasso di declino del numero di CFU vitali può aumentare se un prodotto probiotico viene tenuto in condizioni molto calde o umide, specialmente dopo l’apertura quando l’umidità può entrare più facilmente nella confezione. A causa dell’estrema variabilità delle condizioni meteorologiche e ambientali stagionali che un prodotto può sperimentare e della durata di queste esposizioni, non è possibile prevedere con precisione la potenza e la durata di conservazione per la situazione di ogni persona in un’ampia area geografica. In alcuni casi, potrebbe accadere che condizioni avverse possano ridurre i conteggi probiotici al di sotto dell’etichetta.
La refrigerazione dopo l’apertura è ideale per conservare i probiotici. Ma se ciò non è possibile, è meglio mantenere il pacchetto in un luogo fresco e asciutto per mantenere una buona stabilità. Sfortunatamente, molte persone tendono a mantenere i loro integratori in cucina o in bagno, che sono noti per essere caldi e umidi e noti per ridurre la durata di molti tipi di integratori. Queste condizioni sono ideali per la crescita batterica e muffa; il che significa che i probiotici tenderanno prima ad attivarsi ma poi moriranno più rapidamente del previsto poiché non sono ancora nel corpo umano dove hanno la possibilità di vivere, crescere e prosperare. In queste condizioni avverse, i probiotici possono perdere potenza più rapidamente del previsto e quindi non possono soddisfare le richieste di etichetta per i conteggi di CFU calcolati in base a un luogo fresco e asciutto. D’altra parte, i prodotti probiotici refrigeranti miglioreranno la vitalità e la durata di conservazione.
Test
In test progettati per imitare le esposizioni durante il trasporto in un clima caldo, una formula probiotica sigillata esposta a una temperatura di oltre 122° F per 24 ore ha ancora soddisfatto la richiesta di etichetta per il contenuto di CFU. Ciò indica che questo livello di calore in quel periodo di tempo non era sufficiente per uccidere molti degli organismi nel pacchetto, quindi ci vorrebbero condizioni ancora più dure per degradare rapidamente la potenza di questo specifico prodotto probiotico.
Ci sono alcune prove che anche gli organismi probiotici non vitali lasciati nel pacchetto dopo essere stati esposti a condizioni sfavorevoli possono avere qualche utilità nella salute dell’intestino. Ad esempio, si ipotizza che possano occupare spazio ecologico sulle pareti intestinali, il che può aiutare a prevenire la crescita di organismi opportunisti in lizza per quello stesso spazio. Ad esempio, Lactobacillus plantarum inattivato è stato dimostrato in studi clinici per supportare la nostra immunità naturale alle sostanze estranee (cioè la cosiddetta immunità acquisita).2
La stabilità di una formula probiotica testata al momento della produzione dipenderà da una combinazione di fattori. Le variazioni nell’imballaggio, nella temperatura e nell’umidità influenzeranno la vitalità dei prodotti probiotici prima di essere assunti. I fattori protettivi che aiutano a preservare la freschezza e la vitalità dei ceppi probiotici in un integratore includono la refrigerazione, l’imballaggio resistente e lo stoccaggio in un luogo fresco e asciutto.
1 Probiotici orali: un’introduzione. NCCAM Pubblicazione no. D345, creato gennaio 2007, aggiornato novembre 2011. Il Centro Nazionale per la medicina complementare e alternativa (NCCAM), National Institutes of Health.
2 Hirose Y, Murosaki S, Yamamoto Y, Yoshikai Y, Tsuru T. L’assunzione giornaliera di Lactobacillus plantarum L-137 ucciso dal calore aumenta l’immunità acquisita negli adulti sani. J Nutr. 2006 Dicembre; 136 (12): 3069-73. PubMed PMID: 17116721.