Marco Polo, un famoso viaggiatore medievale, mercante e scrittore, fu uno dei primi europei a visitare la Cina e percorrere la Via della Seta.
Non solo viaggiò in Cina, ma fu un ospite d’onore nella potente corte di Kublai Khan, e ebbe una rara opportunità di sperimentare la vita nel vasto Impero mongolo.
Sebbene Marco sia nato nella Venezia medievale, i ricercatori hanno trovato prove che la sua famiglia potrebbe essere originaria dell’isola di Korčula, in Croazia.
Korčula è stata conosciuta con molti nomi diversi nel corso della storia – i greci la chiamavano Korkyra Melaina, gli abitanti di lingua latina la chiamavano Corcyra Nigra e gli italiani, in questo caso veneziani, la chiamavano Curzola.
Situata nell’Adriatico meridionale, nella regione croata della Dalmazia, la città di Korčula è uno degli insediamenti più antichi della Croazia.
In epoca medievale, tutta la Dalmazia insieme alle isole era minacciata dalla Repubblica di Venezia, che sarebbe diventata lo stato più potente e influente del Mediterraneo.
L’isola di Korčula era in grande pericolo.
Strategicamente molto ben posizionato, collegando importanti rotte commerciali marittime, era un obiettivo desiderabile per la Repubblica di Venezia.
Al fine di resistere alle intenzioni veneziane di conquista, la popolazione croata sull’isola di Korčula ha adottato il suo statuto comunale nel 13 ° secolo, uno dei più antichi del suo genere in Europa.
Questo documento ha protetto l’autonomia di Korčula e ha permesso ai suoi cittadini di vivere in relativa prosperità e pace, oltre a viaggiare ed esplorare il resto dell’Europa e del mondo.
Marco Polo nacque nel 1254 da una ricca famiglia di mercanti veneziani.
Sebbene sia generalmente considerato che Marco sia nato a Venezia, alcuni documenti storici raccontano una storia diversa: ci sono prove che suggeriscono che sia nato nella città medievale di Korčula, da dove si ritiene che la famiglia Polo abbia avuto origine.
La strada dove oggi si trova la presunta casa natale di Marco Polo corrisponde all’area che apparteneva alla famiglia Polo durante il periodo medievale.
Non c’è consenso scientifico sull’etimologia del cognome; la sua origine potrebbe essere slava.
Il “Pol” è un termine regionale per una certa specie di uccelli in questa parte della Dalmazia.
Questa teoria è supportata dal fatto che lo stemma della famiglia Polo ha quattro di quei tipi di uccelli su di esso.
La presunta casa natale di Marco Polo a Korčula, Croazia.
La famiglia Polo è, ancora oggi, molto rispettata a Korčula.
Nel corso del tempo, questa famiglia aveva prodotto numerosi costruttori navali, fabbri, scalpellini, commercianti, sacerdoti e notai pubblici.
La famiglia Polo era custode delle mura intorno alla città di Korčula.
Il padre di Marco Niccolò e lo zio Maffeo iniziarono la loro attività qui; ma Korčula fu solo il punto di partenza per la loro prospera carriera.
Partirono per un viaggio commerciale prima della nascita di Marco, visitando Costantinopoli, allora la capitale dell’Impero latino, costruita su resti di Bisanzio in declino.
Marco era educato bene, usuale per i giovani discendenti da famiglie nobili di quel periodo.
Parlava italiano e francese, imparava la contabilità, ma imparava anche gli scrittori del mondo antico, studiava la Bibbia e imparava la teologia cattolica di base.
È anche molto probabile che Marco parlasse, o almeno capisse, croato.
Essere multilingue lo aiuterebbe più tardi nei suoi viaggi.
Insieme al padre e allo zio, Marco intraprende un viaggio in Asia.
Grazie alle tante avventure che aveva vissuto nei suoi viaggi e a tutto ciò che aveva visto, Marco è stato in grado di descrivere più accuratamente l’Oriente al mondo occidentale.
Così, lui e suo padre e suo zio furono una delle prime persone ad “aprire” questa parte del mondo agli europei allora appartati.
Descrivendo le sue difficoltà nel deserto del Gobi, Marco ha scritto:
“Questo deserto è segnalato per essere così lungo che ci vorrebbe un anno per andare da un capo all’altro … nel punto più stretto ci vuole un mese per attraversarlo.
È costituito interamente da montagne e sabbie e valli.
Dopo 24 anni di viaggio, tornarono a Venezia e la trovarono in guerra con Genova.
Questo fu quando Marco fu imprigionato, condividendo la cella con il suo futuro biografo, Rustichello da Pisa.
Marco gli raccontò le sue avventure e Rustichello, che per caso era uno scrittore, lo scrisse.
Il libro era intitolato “I viaggi di Marco Polo”.
Nel 2011, un museo dedicato all’esploratore veneziano nella città cinese di Yangzhou è stato aperto dall’ex presidente della Croazia, Stjepan Mesic.
Questo non è stato molto ben accolto dagli italiani; il quotidiano britannico the Telegraph ha scritto che “Gli italiani hanno reagito con furia a un tentativo della Croazia di affermare che il leggendario esploratore Marco Polo era uno dei loro”.
Qualunque sia la verità, una cosa è certa: quando sei a Korčula, puoi fare una visita alla casa di Marco.
Assicurati di non perderlo!
