Dr. No ha detto sì.
Mark Steinberg, superagent, che si è guadagnato il soprannome di press-tent dicendo abitualmente ai giornalisti no, ha detto che avrebbe chiamato alle 3 del pomeriggio, ed eccolo qui, giusto in tempo.
“Bamberger!”No detto a me. Il punto esclamativo potrebbe aver richiesto un certo sforzo, ma a volte in questo mondo anche l’agente di Tiger Woods deve fingere.
La gente nel settore del golf vi dirà che Tiger “Steiny” è efficace nel suo lavoro, implacabile e laboriosa. È diventato, in virtù del suo rapporto con Woods, una delle persone più potenti del gioco. Da quando ha lasciato IMG e si è unito a Excel Sports Management cinque anni fa, ha firmato Matt Kuchar e Justin Rose, due dei signori del gioco, e il giovane Justin Thomas, che era corteggiato dal mondo. ” All’inizio mia moglie era un po ‘preoccupata”, mi ha detto Kuchar del suo passaggio a Excel. Sybi Kuchar sapeva tutto della reputazione di Steinberg senza prigionieri. “Ma lui l’ha completamente conquistata.”
Steinberg è politicamente abile. Ha cercato di ottenere Kuchar un posto sulla Ryder Cup Task Force, ma ha preso no per una risposta. Non ha detto al PGA of America che se l’organizzazione voleva Woods, avrebbe dovuto prendere Kuchar. Steinberg mi ha detto (in un altro contesto), “Non mi piace il termine bundling. Sembra una leva.”
Hmmm. Puoi essere nella posizione di Steinberg e non usare la leva? Fara ‘la guerra quando sentira’ che Woods e ‘stato offeso, finche ‘sapra’ che le carte sono a suo favore. Testimone la sua minaccia di contenzioso contro Brandel Chamblee-in realtà, il suo sforzo di successo per controllare la portata del canale di golf a ruota libera analista-dopo Chamblee (in un GOLF.com colonna) ha accusato Woods di essere “un po’ cavalier con le regole” in tre occasioni in 2013.
Se sei Phil Knight o Michael Jordan o Fred Couples, se sei una delle poche persone al mondo che possono effettivamente migliorare la vita di Woods, Steinberg può essere affascinante, accessibile e flessibile. Ma è una breve lista, e per gli altri nel golf può essere quasi comicamente distaccato. Come agente sportivo, Steinberg è diventato maggiorenne nell’era dell’atleta celebrità confezionato e ha concluso, credo, che i giornalisti che lavorano il battito di golf sono parassiti al meglio.
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Prima di quella telefonata teatime, posso ricordare Steinberg mi si rivolge solo una volta per nome. Questo è stato un decennio fa, quando stavo facendo colazione con Donald Trump nel suo club a Palm Beach, Mar-a-Lago. Steinberg si avvicinò al tavolo e Trump disse: “Mark, conosci Michael Bamberger, l’editore di Sports Illustrated, una delle persone più potenti di tutti gli sport.”
Steinberg guardò la saliera, allungò la mano e disse: “Sì, conosco Mike.”
Ma ora qui era al telefono, rispondendo ad alcune delle mie domande con economia disciplinata, trasmettendo educatamente agli altri. Quando gli ho chiesto che cosa ha imparato da Mark McCormack, ha citato il fondatore IMG: “Piuttosto proprio di affitto.”In altre parole, firmare i clienti per la vita. Gli ho chiesto cosa pensava del sermone di bentornato di Billy Payne quando Woods ha giocato nel Masters 2010, dopo il breve congedo del golfista dopo aver investito quell’idrante. E ‘ passato. Ho chiesto a Steinberg come sia cambiato il suo rapporto con Woods nel corso degli anni, nei momenti buoni e in quelli cattivi. Egli ha detto, “Siamo incrollabili nel nostro impegno per l” altro.”Un cinico sarebbe tentato di dirti di seguire i soldi su quello, ma c’è sicuramente di più.
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Ad Augusta nel 2013, si poteva vedere Steinberg letteralmente mordersi le unghie mentre guardava Tiger sui putt make-or-break in rotta verso un quarto posto. Al Masters del prossimo anno, si poteva osservare l’agente abilmente facendo fuori dal campus allenamento-room conversazione con Rory McIlroy, con un rosa dai capelli Caroline Wozniacki su un tapis roulant nelle vicinanze, in una mattina in cui McIlroy era chiaramente in vena di chiacchierare. L’anno scorso, domenica sera al PGA Championship, potresti guardare Steinberg tirare fuori la borsa da viaggio vuota di Justin Rose dallo spogliatoio Whistling Straits e raggiungere solo una conclusione: ha ancora fame.
Lui e Woods condividono questa qualità, tra gli altri. Entrambi gli uomini cavarsela con poco sonno, e come ha detto Steinberg, ” Ci sono ancora volte che ci testo a vicenda nelle ore piccole.”Quando Woods era grande, aveva un atteggiamento contro il mondo. Steinberg, che ha giocato 10 minuti per i Fighting Illini nella stagione 1988 – ‘ 89 quando sono andati alla Final Four, ha lasciato il segno con lo stesso atteggiamento. Ma forse troverà, 24 anni dopo aver iniziato a IMG, che c’è un altro modo.
Gli ho chiesto se era a conoscenza del suo vecchio soprannome, quello che sto seppellendo, qui e ora.
“L’ho sentito prima”, ha detto Steinberg.
Nella pausa che seguì, penso di aver sentito Mark sorridere.
