Harper è stato eletto per la prima volta alla Huntington Beach Union High School District (HBUHSD) nel 1998, rieletto con il maggior numero di voti nel 2002 e nominato per un terzo mandato incontrastato nel 2006. Ci sono cinque membri del consiglio di amministrazione, o fiduciari, che sono ciascuno eletto in generale dagli elettori HBUHSD. La HBUHSD serve le esigenze di istruzione secondaria delle comunità Orange County di Huntington Beach, la maggior parte di Westminster, la maggior parte di Fountain Valley, una porzione di Garden Grove e tutti i non incorporata Midway City. Quattro distretti scuola elementare alimentatore separati servono le esigenze di istruzione primaria del territorio servito dalla HBUHSD. Le scuole superiori del distretto includono: Huntington Beach High School, Westminster High School, Marina High School, Fountain Valley High School, Edison High School, Ocean View High School, Valley Vista High School, Coast High School, Community Day School e Huntington Beach Adult School.
Dopo aver completato il suo terzo mandato nel Consiglio di amministrazione della HBUHSD, il 2 novembre 2010, Harper è stato eletto membro del consiglio comunale di Huntington Beach, in California. La piattaforma della campagna di Harper includeva sicurezza pubblica, infrastrutture, sviluppo economico, responsabilità amministrativa e fiscale, diritti di proprietà, libertà personale e opposizione a tasse più elevate. Nel 2012, Harper è stato scelto dai sindaci del Secondo distretto per il consiglio di amministrazione di Orange County Transportation Authority (OCTA).
Nel 2013, Harper è diventato il 59 ° sindaco di Huntington Beach, California, fino al 2014.
Come sindaco, Harper ha lavorato per completare il Vans Skate Park, ha aperto un nuovo centro per anziani e ha cercato di abrogare diverse leggi, tra cui il divieto del 1987 sui fuochi d’artificio approvati dallo stato. Nei suoi quattro anni al Consiglio comunale di Huntington Beach, Harper ” costruito una reputazione come conservatore, pro-business e senza paura.”
Matthew Harper successivamente è stato membro dell’Assemblea statale della California per il Distretto 74, che comprende le comunità costiere della contea di Orange di Huntington Beach, Costa Mesa, Newport Beach, Irvine, Laguna Woods e Laguna Beach per due mandati.
Dal 2007 al 2011, Harper è stato consulente politico e vice capo dello staff dell’allora supervisore della contea di Orange Janet Nguyen. Nel 2011, Harper è stato nominato membro del Comitato di riorganizzazione della contea di Orange.
Per due anni, Harper è stato il presidente eletto per la Young Republican Federation of California (YRFC) e ha fatto parte del loro consiglio di stato per oltre dieci anni. A livello locale, Harper è stato eletto a diversi termini per il Comitato centrale del Partito repubblicano della contea di Orange. Harper ha fatto parte del comitato esecutivo per l’OCGOP. In tutto lo stato, Harper servito come rappresentante associato eletto al Partito repubblicano della California. Come rappresentante associato, Harper era un membro d’ufficio del comitato della piattaforma statale. Nel 2014, è stato eletto all’Assemblea statale della California, sconfiggendo il sindaco di Newport Beach Keith Curry, un collega repubblicano. L’assemblyman Matthew Harper continua come delegato al Partito repubblicano della California.