Le fragole, secondo un’intervista di NPR con l’orticoltore Marvin Pritts, hanno subito un’enorme trasformazione nel secolo scorso negli Stati Uniti. Insieme a molti altri frutti e verdure, la fragola è stata allevata selettivamente per alcuni tratti tra cui la durata di conservazione, la forma uniforme, il colore rosso brillante e la capacità di resistere alle contusioni del trasporto.
Noterai che nessuno di questi tratti coinvolge il sapore della bacca. Le fragole del mercato di massa possono essere una qualsiasi delle centinaia di specie ibride della fragola del giardino, e quasi nessuna di esse ha un sapore molto simile.
La fragola è nativa in tutti gli emisferi settentrionali. È, stranamente – insieme alla mela e ai drupacee come la pesca-un membro della famiglia delle rose. (Ecco un altro fatto divertente per te prima di entrare nelle fraises des bois: quelle cose all’esterno della fragola che sembrano semi? Non semi. In realtà sono chiamati acheni: piccoli frutti in se stessi, che contengono un seme dentro di loro.)
Ci sono diversi tipi di fragole selvatiche che si trovano in tutto il mondo che di solito sono bacche rosso scuro molto piccole che arrivano a un punto e non sono facilmente divise in metà come le fragole del supermercato. Il migliore di questi è Fragaria vesca, che ha diversi nomi, tra cui woodland strawberry, alpine strawberry, wild strawberry, e quello che ho imparato crescendo, fraises des bois – letteralmente, fragole della foresta.
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Il fraises des bois è un bizzarro vegetale dura, considerando quanto delicato appare: È in grado di tollerare molto freddo, molto caldo, molto vario, la quantità di precipitazioni e l’umidità, e si trova spesso fino al punto di abitazione umana. Ama particolarmente i punti lungo sentieri e strade. (Crescendo, mio padre li ha usati come una pianta confinante intorno alla sua serra.)
È un frutto dal sapore incredibile. Una fraise de bois sa di non aver mai mangiato una fragola prima d’ora. Tutto è ingrandito: è molto più acido e molto più dolce di qualsiasi fragola del supermercato. È ricco e potente, ricordandoti perché i greci vedevano la fragola come un simbolo di Venere, la dea dell’amore.
Il fraises des bois non è coltivato commercialmente negli Stati Uniti a qualsiasi tipo di scala; non produce quantità in sospeso di frutta e, soprattutto, non spedisce bene. Se siete fortunati, a volte si può trovare nei mercati degli agricoltori in primavera e in estate. Puoi anche coltivarlo da solo, anche se il suo processo di germinazione è complicato ed è soggetto a diversi tipi di malattie. (Questo sito ha alcuni suggerimenti utili.)
Un’alternativa: ultimamente, alcuni coltivatori hanno sperimentato nuove cultivar di fragola che cercano di fondere il sapore eccezionale della fraises des bois con un po’ di robustezza della fragola del supermercato. Il migliore di questi che ho trovato è la fragola tristar, che può essere trovata nei mercati degli agricoltori a New York City e altrove. Il tristar-così chiamato per la sua capacità di produrre in tre stagioni (primavera, estate e autunno) – è più grande del fraises des bois (ma molto più piccolo di una fragola supermercato), e ha un sapore molto simile.
In entrambi i casi, il messaggio qui è semplice: le fragole non devono avere un sapore come l’aria vagamente profumata alla fragola. Possono essere trascendenti. Devi solo scegliere quelli giusti.