Mescolando biopic della prima donna a vincere il premio di matematica superiore

Segreti della superficie Regista: George Csicsery Zala Films (2020) http://www.zalafilms.com/secrets

Maryam Mirzakhani ha fatto irruzione nel club esclusivo dei migliori vincitori di matematica nel 2014. E stata un’occasione importante: sia a causa di pregiudizi comitato o il guanto di sfida di ostacoli sistemici e pressioni sociali, nessuna donna aveva precedentemente vinto il premio più ambito della disciplina, la Medaglia Fields, istituito nel 1936. Ora, sembrava che la pipeline di talento femminile stava finalmente cominciando a consegnare.

I segreti della superficie di George Csicsery è il primo lungometraggio su Mirzakhani. Celebra come ha rotto più soffitti di vetro-è stata anche la prima iraniana a vincere il premio. E colpisce un soddisfacente equilibrio tra la sua magnifica matematica e la sua storia umana, compresa la sua prematura morte per cancro nel 2017, all’età di 40 anni.

Il film ripercorre le radici e l’eredità di Mirzakhani, intervistando gli attuali studenti e insegnanti della scuola per ragazze intellettualmente dotate che frequentava a Teheran. Lei non ha mostrato un particolare interesse per la matematica nella fase iniziale. Invece, ha divorato libri, sognando di diventare una scrittrice. Ma la sua attitudine per i numeri ha mostrato: i compagni di classe hanno scherzato sul fatto che quando ha presentato un problema in una lezione di matematica, ha avuto piacere nel risolverlo in quattro modi diversi.

Inspirational performance

Nel 1994, Mirzakhani e la sua migliore amica, Roya Beheshti — ora matematica alla Washington University di St. Louis, Missouri — sono diventate le prime donne nella delegazione iraniana alle Olimpiadi matematiche internazionali. Mirzakhani tornò l’anno successivo e ottenne un punteggio perfetto. La sua eccezionale performance l’ha resa una celebrità nazionale e ha ispirato altre ragazze iraniane a studiare matematica.

Laureandosi presso la Sharif University of Technology di Teheran, ha continuato a studiare per un dottorato di ricerca presso l’Università di Harvard a Cambridge, Massachusetts. (Una mossa che in questi giorni sarebbe estremamente difficile, date le restrizioni del presidente degli Stati Uniti Donald Trump sui viaggi negli Stati Uniti dall’Iran e da altri paesi.) Nella sua tesi, Mirzakhani ha risolto un problema centrale sulle curve sulle superfici di Riemann, un soggetto con un pedigree di 150 anni. Per descrivere questo e altri risultati, il documentario passa dalla modalità biografica a quella educativa, con eleganti animazioni.

Billiard-ball breakthrough

Subito dopo aver conseguito il dottorato, Mirzakhani è diventata membro della facoltà presso la Stanford University in California, dove ha fatto diverse altre scoperte con vari collaboratori. In un risultato importante, lei e Alex Eskin dell’Università di Chicago in Illinois hanno studiato le dinamiche caotiche delle palle da biliardo.

Nel film, molti collaboratori e colleghi descrivono un risolutore di problemi con lo spirito indomito di un maratoneta. Alcuni combattono le lacrime mentre ricordano di lavorare al suo fianco. I loro account sono notevolmente arricchiti da interviste e altri filmati di Mirzakhani girati per una serie di video sui quattro vincitori delle Medaglie Fields 2014.

Csicsery si è ritagliato una nicchia come produttore di film avvincenti sui matematici, a partire dal brillante 1993 N is a Number, su Paul Erdős, il matematico più produttivo dell’era moderna e un couchsurfer perenne. L’ultimo lavoro di Csicsery celebra l’importanza dei modelli femminili mostrando l’impatto della breve ma straordinaria vita di Mirzakhani sulle giovani donne di oggi. Ma non affronta mai direttamente la grande domanda: perché nessun’altra donna ha mai vinto una medaglia Fields (e solo una, Karen Uhlenbeck nel 2019, ha ricevuto il Premio Abel), e cosa si può fare per cambiare questo?