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le Loro teste sono a forma di come una leonessa, ma tenue e strisce accorciano le gambe suggerire un diverso patrimonio. Sono leoni o tigri? Nessuno dei due-sono ligers, un incrocio tra un leone maschio e una tigre.
Ariete di quattro settimane taglia a malapena una figura dominante mentre si siede sulla testa del fratello maggiore. Eppure il cucciolo crescerà per abbinare colossale Ercole, che pesa più di 64 pietra.
Ligers crescere ad un ritmo così esplosivo, accumulando su circa 1 lb al giorno, che per il momento Ariete raggiunge il suo primo compleanno, si prevede di pesare più di 26 pietra.
Quando ha tre anni, potrebbe essere più di 50 stone, e ancora qualche anno dopo potrebbe sfidare suo fratello per il titolo di gatto ibrido più grande del mondo.
In piedi quasi 6 piedi di altezza alla punta delle orecchie, Hercules ha una pagina dedicata a lui nel Guinness World Records book.
I fratelli, entrambi più giocosi dei leoni puri, sono nati alla Myrtle Beach Safari wildlife reserve nella Carolina del Sud.
Il progetto è gestito dall’Institute of Greatly Endangered and Rare Species (T. I. G. E. R. S.).
Il suo direttore, Dr Bhagavan Antle, ha detto: ‘Ariete potrebbe essere altrettanto grande come Ercole ed è del tutto possibile che potrebbe essere più grande.
‘Generalmente leoni e tigri non si riproducono e l’allevamento di leoni maschi con una tigre è avvenuto solo tre volte.
‘La cosa grandiosa di ligers è che hanno questa abilità sociale estrema che ottengono dai loro padri leone.Essi godono la vita sociale e godere di gioco toccante e interattivo.’
L’allenatore Moksha Bybee, 30 anni, ha aggiunto: ‘L’aggressività del liger è temperata dalla tigre madre che dà loro una maggiore capacità sociale. Amano rotolare contro di te e voler toccare e giocare.’
La combinazione alternativa dei due felini più feroci – un incrocio tra una tigre maschio e una leonessa – è conosciuta come tigon. Sono rari come ligers ma più piccoli e vengono allevati in Cina.
Normalmente, è praticamente impossibile per le due specie accoppiarsi in natura, poiché i leoni si trovano principalmente in Africa e la maggior parte delle tigri del continente asiatico. Le due tribù sono anche estremamente territoriali.
Hercules è il più pesante della sua cucciolata di liger, tutti nati nel 2002. Ha già tre fratelli chiamati Sinbad, Vulcano e Zeus.
I liger hanno strisce più chiare delle tigri e una testa a forma di leone, ma con poca criniera.
Il volto di Ercole è 2ft 3in attraverso e suoi artigli 2in sono le stesse dimensioni di quelle di un dinosauro velociraptor (famoso per
il suo ruolo di predatore mortale nel film Jurassic Park).
Come le tigri, gli piace anche nuotare – un’impresa quasi inaudita tra i leoni, che temono l’acqua.
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