Microsoft ha scommesso contro Intel con le sue nuove superfici-e ha perso

L’ultimo hardware Surface di Microsoft è ora fuori nel mondo, ed è chiaro che la più grande scommessa che la società ha preso con i modelli di quest’anno — un allontanamento dai processori che dominano il mercato di Intel-non è del tutto stroncato.

L’attenzione per i chip non Intel è stata una grande parte dell’annuncio di Surface 2019 di Microsoft. La società ha fatto di tutto per evidenziare il nuovo processore Ryzen Surface Edition co-progettato per il Surface Laptop 3 da 15 pollici, ottimizzato specificamente per il design di Microsoft. E il Surface Pro X alimentato da ARM, con un design di nuova generazione e una variante personalizzata del chip Snapdragon 8cx di Qualcomm, avrebbe dovuto rappresentare il futuro della Superficie.

Purtroppo, le recensioni sono in, e l’esperienza ha dimostrato che nessuno di quei chip personalizzati hanno raggiunto abbastanza quello che Microsoft aveva sperato che sarebbe.

Iniziamo con il chip Ryzen Surface Edition di Surface Laptop 3 di Surface di AMD. Microsoft ha detto che il nuovo chip è stato pensato per offrire velocità più elevate e prestazioni grafiche migliorate, in particolare, grazie ad un core in più. Ma come il mio collega Dan Seifert ha notato nella sua recensione, il chipset AMD ha ancora lottato con la maggior parte dei giochi e persino la riproduzione di video 4K di base. Ancora più importante, il chip AMD è stato schiacciato in un concorso testa a testa quando si trattava di esportare video contro il 13 pollici, Intel-powered Surface Laptop 3, che ha più limiti termici a causa delle sue dimensioni ed è più economico rispetto al modello più grande.

La rivalità AMD / Intel è di lunga durata nella tecnologia. È stato riacceso negli ultimi anni da un ritardo relativamente stagnante di Intel nella spedizione dei suoi chip di nuova generazione che utilizzano il suo processo 10nm, combinato con un risorgente AMD che effettivamente spedisce prodotti competitivi con la sua linea Ryzen. Ha portato a una maggiore concorrenza nello spazio del processore con AMD e Intel che si sono effettivamente scontrati con prodotti di livello premium come ZenBook 14 di Asus o Surface Laptop 3 per la prima volta da anni.

Ma le prestazioni sul Surface Laptop 3 mostrano che l’hardware di AMD ha ancora una strada da percorrere prima di poter sfidare la supremazia di Intel qui. Intel ha finalmente iniziato a spedire i suoi chip Ice Lake 10th-gen (trovati nel Surface Laptop 3), che portano grandi salti in termini di prestazioni e durata della batteria, e sono probabilmente un grande fattore nell’aiutare Intel a mantenere il comando qui.

Sulla carta, la partnership di alto profilo che AMD ha con Microsoft è uno dei più grandi incubi di Intel: un importante produttore di laptop che implicitamente dice ai clienti che l’opzione approvata da Microsoft per i loro laptop di punta è i chip AMD, non Intel. Ma il divario di prestazioni dimostra che Intel sembra ancora essere migliore di AMD

Poi c’è Surface Pro X. Più sottile e leggero persino del già compatto Surface Pro 7, è un laptop alimentato da BRACCIO la cui stessa esistenza funge da atto d’accusa per il fallimento di Intel nello spazio mobile negli ultimi due decenni. Dotato di un processore SQ1 7nm personalizzato che Microsoft ha costruito insieme a Qualcomm per aumentare specificamente le prestazioni della CPU e della GPU su un normale Snapdragon 8cx, dovrebbe essere l’araldo di un nuovo tipo di computer, uno sottile, leggero, potente, duraturo e sempre connesso a Internet.

Ma abbiamo sentito promesse di computer portatili ARM-powered ormai da anni, e l’hardware di spedizione deve ancora vivere fino a una di queste promesse. Le prime ondate di laptop Snapdragon non sono riuscite a impressionare. Qualcomm ha promesso di fare meglio lo scorso dicembre quando ha annunciato l ‘ 8cx — un processore dedicato per Windows invece di uno riproposto-ma finora, il Surface Pro X è l’unico hardware finora per spedire effettivamente con il chip (o una variante di esso).

Ancora una volta, l’idea è convincente sulla carta. Un laptop in grado di eseguire tutti i normali software per laptop, ma con la durata della batteria lunga giorni, capacità di avvio istantaneo e LTE sempre connesso di un telefono o tablet? Tutto in un computer più sottile e leggero di un laptop tradizionale? Chi non lo vorrebbe?

Sfortunatamente, Surface Pro X sembra dimostrare ancora una volta che il sogno di un laptop Windows basato su ARM è ancora un’idea semi-cotta. La compatibilità delle app è ancora un grosso problema, le prestazioni non sono eccezionali e la tanto decantata durata della batteria non sempre regge come promesso. Molto di questo è dovuto all’emulazione di app a 32 bit: quando le app sono progettate per funzionare su ARM, Surface Pro X in realtà fa abbastanza bene. Ma quelle applicazioni sono ancora pochi e lontani tra loro-l’hardware può essere qui, ma il software non è. E se la storia passata è qualcosa da seguire, Microsoft può avere un momento difficile ottenere gli sviluppatori a bordo.

Questo è tutto in quello che dovrebbe essere il prodotto marquee per il computer Windows ARM-based, un dispositivo costruito da Microsoft con un processore personalizzato costruito alle sue specifiche. Se Microsoft-che fa Windows e dovrebbe avere una maggiore influenza sugli sviluppatori che costruiscono nuove app per le sue piattaforme — non riesce a ottenere un laptop Windows basato su ARM, quale speranza ha Samsung o Dell o qualsiasi altra azienda di hardware?

Microsoft sembra essere consapevole che questi nuovi processori non sono proiettili magici. La società sta ancora vendendo superfici Intel-powered in ogni fattore di forma: il Surface Laptop da 15 pollici 3 offre un processore Intel (almeno per i clienti aziendali) in aggiunta all’offerta AMD. E il Surface Pro 7 esiste ancora per offrire chip Intel tradizionali in un dispositivo in stile tablet per chi non è convinto dal Surface Pro X.

Non è la fine della lotta, neanche. Le app ARM probabilmente miglioreranno man mano che più sviluppatori salteranno a bordo, il che risolverà molti problemi di batteria e prestazioni. I prossimi chip di Qualcomm saranno più veloci e più efficienti dal punto di vista energetico, con una connettività di rete ancora più veloce, in particolare con 5G proprio dietro l’angolo che renderà i dispositivi ARM più attraenti rispetto alle loro controparti tradizionali. AMD continuerà a colmare il divario tra i suoi processori portatili e Intel, soprattutto perché più software inizia a ottimizzare per l’hardware di AMD.

Ma nulla di tutto ciò è vero oggi, e se stai acquistando un prodotto Surface nel 2019, la risposta è la stessa di ogni altro anno: acquista Intel one. E mentre questa è una grande notizia per Intel, è un inizio deludente per quello che avrebbe potuto essere un’era più competitiva quando si tratta di chip che sono al centro dei nostri computer.