Vali (pronunciato come la parola inglese “valle”; dall’antico norreno Váli) è un dio norreno che conosciamo solo da alcuni riferimenti sparsi e di passaggio nella letteratura norrena antica. È il figlio del dio Odino e della gigantessa Rindr. Quando il dio Baldur fu ucciso, Vali vendicò la sua morte uccidendo l’uccisore di Baldur, un’altra oscura figura divina chiamata Hodr (Höðr).
Vali ha eseguito questa impresa quando aveva solo un giorno, e Vali potrebbe essere nato appositamente per questo scopo, anche se le fonti sono ambigue su questo punto. L’unica altra menzione di Vali a parte il suo ruolo nel vendicare la morte di Baldur viene da una poesia che lo elenca tra le giovani generazioni di dei che sopravvivono Ragnarok, la caduta del cosmo. (In alcuni conti di Ragnarok, cioè, in altri conti, l’universo finisce e nessuno sopravvive.) Questa mancanza di altri episodi della vita di Vali potrebbe dare supporto all’idea che sia nato solo per uccidere Hodr, ma potrebbe anche essere semplicemente dovuta alla natura frammentaria delle fonti stesse.
Il significato e le origini etimologiche del nome di Vali sono sconosciute. La teoria più convincente che è stata finora avanzata è che il nome deriva dalla parola proto-germanica * waihalaR, “Colui che discute”, che connota la disputa e, infine, il combattimento.
Egli può o non può essere stato attivamente adorato dai norreni e / o altri popoli germanici (al contrario di essere una figura meramente letteraria). C’è un luogo in Norvegia chiamato Valaskioll, che deriva dal vecchio norvegese Valaskjálf, “Falesia di Vali/Sedile.”Questo potrebbe suggerire che la zona era un luogo dove Vali è stato adorato. Ma il nome Valaskjálf è altrove usato in senso più generale per indicare una dimora del divino, quindi questo toponimo potrebbe anche riferirsi a un centro religioso più generale, o potrebbe essere stato usato semplicemente per esprimere un desiderio da parte di coloro che lo hanno chiamato di vivere in prossimità degli dei. Il significato di questo nome, come la maggior parte della personalità, delle azioni e del ruolo di Vali nella mitologia norrena, rimarrà per sempre un mistero per noi.
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L’Edda poetica. Baldrs Draumar, stanza 11.
L’Edda poetica. Hyndluljóð, stanza 29.
L’Edda poetica. Völuspá, stanza 23.
Turville-Petre, E. O. G. 1964. Mito e religione del Nord: La religione dell’antica Scandinavia. pag. 139-140.
L’Edda poetica. Vafþrúðnismál, stanza 51.
Simek, Rudolf. 1993. Dizionario della mitologia del Nord. Tradotto da Angela Hall. pag. 348.
Ibid.