David Jacobson di Gutenberg Expositions e il collezionista Ernest A. Lindner hanno iniziato il museo nel 1988 per ospitare la collezione Lindner di macchine da stampa antiche. La collezione è cresciuta con importanti donazioni e acquisizioni sotto la guida del consiglio di fondazione del museo e del suo curatore fondatore e direttore esecutivo, Mark Barbour.
La collezione del museo comprende una stampa Gutenberg replica. L’invenzione di Gutenberg del tipo mobile è stata valutata dalla rivista Time come uno degli sviluppi più importanti del millennio. Prima della sua invenzione, la gente comune non poteva permettersi di possedere un libro. Con l’efficienza creata da Gutenberg, i costi di stampa diminuirono drasticamente e la proprietà del libro divenne comune in Europa. Ora le persone potevano comprare la propria Bibbia e interpretarla da sole, anziché affidarsi al proprio sacerdote o ministro. Ciò ha portato la gente a pensare anche per se stessi, che ha portato alla riforma protestante, l’Illuminismo, e la democrazia.
Il museo ha anche la terza macchina da stampa più antica prodotta in America, che è stata definita 200 anni fa come una “stampa comune”, che è ciò che Ben Franklin usava nella sua attività di tipografo. Franklin aveva poca educazione formale, ma affinò le sue abilità con la lingua come apprendista tipografo. Si guadagnò da vivere da adulto come tipografo, pubblicando la Pennsylvania Gazette e l’Almanacco del povero Richard, ed era molto orgoglioso della sua occupazione. Anche quando veniva introdotto alla regalità in Europa, non si riferiva a tutti i suoi risultati scientifici o politici – diceva semplicemente: “Sono Benjamin Franklin, uno stampatore.”
La collezione comprende macchine da stampa dell’età di Mark Twain, che aveva anche poca educazione formale ma ha acquisito conoscenze come apprendista tipografo per l’Hannibal Journal. Successivamente, è stato redattore / reporter per la Virginia City Territorial Enterprise e altre pubblicazioni. Numerose macchine Linotype, e altre presse e relative macchine per giornali sono anche ospitati nel museo.
Il Museo è un “museo di lavoro”, in cui gran parte delle attrezzature — per quanto pratiche — sono mantenute in funzione, e vengono effettivamente utilizzate, sia per i propri materiali stampati ufficiali che per i progetti personali da parte del personale e dei docenti, in piena vista di eventuali visitatori presenti. Gli studenti interessati possono anche prendere lezioni nel funzionamento sicuro di varie attrezzature tipografiche, ancora una volta, in piena vista di eventuali visitatori che potrebbero essere presenti. Questo aiuta a realizzare la missione in corso del Museo, e la visione di Lindner, di essere un luogo dove i visitatori possono non solo vedere attrezzature di stampa d’epoca, ma vedere come viene utilizzato.