La NASA ha annunciato il Mercoledì che ha rinominato il suo DC headquarters dopo Mary Jackson, la prima donna afroamericana a lavorare come ingegnere per l’agenzia.
Jackson iniziò a lavorare per il National Advisory Committee for Aeronautics, il predecessore della NASA, nel 1951. Ha lavorato per la prima volta nella sezione West Area Computing presso il segregated Langley Laboratory, al fianco di altre donne afro-americane matematiche come Katherine Johnson e Dorothy Vaughan; storie del trio centro nel libro e film ” Hidden Figures.”Jackson è stato poi promosso a ingegnere, e ha lavorato alla NASA fino a quando si ritirò nel 1985. Jackson aveva 83 anni quando morì nel 2005.
“Siamo onorati che la NASA continui a celebrare l’eredità di nostra madre e nonna Mary W. Jackson”, afferma Carolyn Lewis, la figlia di Jackson, in una dichiarazione della NASA. “Era una scienziata, umanitaria, moglie, madre e pioniera che ha aperto la strada a migliaia di altri per avere successo, non solo alla NASA, ma in tutta questa nazione.”
L’edificio a Due Independence Square era precedentemente conosciuto con il suo indirizzo o semplicemente come il quartier generale della NASA, Robert Pearlman riporta per lo Spazio. Ma a partire dal 24 giugno, è conosciuto come il Mary W. Jackson NASA Headquarters building. La decisione arriva mentre molte istituzioni stanno facendo i conti con le eredità dell’ingiustizia razziale. Alcuni hanno sollevato domande circa lo Stennis Space Center, dal nome del senatore John C. Stennis che ha sostenuto la segregazione razziale negli anni ’50 e’ 60, James Vincent scrive per The Verge.
Nel 1940, l’attivista per i diritti civili A. Philip Randolph propose una marcia su Washington per protestare contro l’esclusione degli afroamericani dai lavori di difesa della seconda guerra mondiale e dai programmi del New Deal. Dopo aver incontrato Randolph un giorno prima che la marcia avrebbe dovuto svolgersi, il presidente Franklin D. Roosevelt ha emesso un ordine esecutivo per prevenire la discriminazione razziale quando assumeva per lavoro federale, Maya Wei-Haas ha riferito per la rivista Smithsonian in 2016. Solo dopo l’ordine esecutivo il Langley Center della NACA ha iniziato ad assumere afroamericani. E per diventare un ingegnere alla NASA, Jackson ha dovuto presentare una petizione per frequentare le lezioni all’allora segregata Hampton High School.
“Mai uno a battere ciglio di fronte a una sfida, Mary ha completato i corsi, ha guadagnato la promozione, e nel 1958 è diventato il primo ingegnere donna nera della NASA,” NASA scrive nella sua biografia. “in nel 1950, lei molto bene potrebbe essere stata l’unica donna nera ingegnere aeronautico nel campo.”
Durante i due decenni di carriera ingegneristica di Jackson alla NASA, ha scritto circa una dozzina di articoli di ricerca incentrati sul comportamento dello strato limite dell’aria intorno agli aerei. Ha iniziato il suo lavoro nel tunnel di pressione supersonica, che ha tamponato aeromodelli con venti che soffiano a quasi il doppio della velocità del suono. Nel 1979, Jackson divenne Responsabile del programma federale femminile di Langley, dove assistette con l’assunzione e la promozione di donne ingegneri della NASA, scienziati e matematici fino al suo pensionamento nel 1985.
Le “figure nascoste” furono portate all’attenzione del pubblico con il libro di Margot Lee Shetterly e il successivo adattamento cinematografico, dove Janelle Monáe interpretava Jackson. Da allora, il segmento di strada con il quartier generale della NASA è stato ribattezzato “Hidden Figures Way” e in 2017, la NASA ha aperto la Katherine G. Johnson Computational Research Facility.
Nel 2019, Katherine Johnson, Christine Darden, Dorothy Vaughan e Mary Jackson hanno ricevuto medaglie d’oro del Congresso per i loro contributi ai successi della NASA durante la corsa allo spazio. Poiché Jackson è morto nel 2005, la sua medaglia è stata data a sua nipote Wanda Jackson.
“Non più nascosto, continueremo a riconoscere i contributi di donne, afroamericani e persone di ogni estrazione che hanno reso possibile la storia di esplorazione di successo della NASA”, afferma l’amministratore della NASA Jim Bridenstine nella dichiarazione. “Mary W. Jackson faceva parte di un gruppo di donne molto importanti che hanno aiutato la NASA a riuscire a portare gli astronauti americani nello spazio. Mary non ha mai accettato lo status quo, ha contribuito a rompere le barriere e le opportunità aperte per gli afroamericani e le donne nel campo dell’ingegneria e della tecnologia.”