Questo articolo è stato originariamente scritto per Helene Cincebeaux Slovakia Magazine. È previsto per apparire nel numero di inverno 2010.
Il Natale in Slovacchia è il più magico dei tempi. Le strade sono tranquille tranne che per il suono della neve che scricchiola sotto i piedi. Il gelo dipinge elaborati fiori di cristallo sui vetri delle finestre nebbiosi, mentre all’interno, una famiglia si siede a tavola in una stanza piena del delizioso odore di biscotti appena sfornati.
Non molto tempo fa, il primo segno dell’inverno segnalava che lunghe e fredde notti buie erano avanti. I venti ululanti coprivano le tracce nella neve. L’aria fredda si faceva strada attraverso le fessure delle pareti di legno. Il cibo sarebbe scarso, e la primavera lontano. Il sole lentamente svanì, perdendo la sua forza vitale. L’oscurità tirò fuori le streghe dal loro nascondiglio. Questo era il loro momento di giocare.
Il 25 novembre, il giorno di Santa Caterina, fu il primo di molti cosiddetti stridžie dni, giorni di stregoneria. Nessuno era al sicuro. Le streghe amavano intrufolarsi nei fienili e rubare il latte o portare via i cavalli. Una strega potrebbe facilmente prendere le sembianze di un altro. Essere visitati da una strana donna in uno di questi giorni era davvero un cattivo presagio. Un tale visitatore potrebbe facilmente trovarsi cacciato via dalla casa con una scopa o con carboni ardenti lanciati contro di lei. Era meglio per la famiglia essere più vigili.
Ma Katherine lentamente rotolò verso Barbora, Mikuláš (San Nicola), Lucia, e prima che uno se ne rendesse conto, Natale stava bussando alle porte. Il Natale, arrivato subito dopo il giorno più corto dell’anno, portò la buona notizia che il peggio era passato. Le giornate sarebbero presto iniziare a diventare più a lungo, e il sole, ringiovanito, avrebbe portato circa un nuovo anno.
In tutto il Medioevo, Capodanno è stato celebrato il 25 dicembre, e la credenza della “magia del primo giorno” era diffusa. Come si faceva a Capodanno, così si doveva fare per il resto dell’anno. Questo è il motivo per cui il Natale (Vianoce) è associato all’abbondanza. Anche il nome slovacco per la vigilia di Natale, štedrý večer – che significa “serata generosa” – racconta questa storia. Avere molti piatti sul tavolo ha assicurato abbondanza nel prossimo anno.
Mentre negli Stati Uniti il Natale si celebra principalmente il 25 dicembre, in Slovacchia il giorno della vigilia di Natale, il 24 dicembre, è il più speciale. La giornata inizia poco dopo la mezzanotte. La signora della casa inizia impastare la pasta per i molti tipi di chicche al forno che preparerà. La cottura doveva essere terminata prima dell’alba e la qualità dei dolci era una questione di prestigio. Affrettarsi non è mai stato buono. L’impasto doveva lievitare e la crosta rimanere intatta, altrimenti la sfortuna sarebbe sicuramente caduta sulla famiglia.
Carolers, giovani ragazzi portando gli auguri, è venuto con il sole nascente, e sono stati premiati con koláče (biscotti fatti in casa) o un colpo di slivovica fatta in casa (acquavite di prugne), se fossero maggiorenni. Ma mangiare durante il giorno era severamente proibito. Si è tenuto un digiuno e le ragazze che sono arrivate a cena senza mangiare potevano aspettarsi di trovare marito prima.
Naturalmente, la vita è diversa nella Slovacchia moderna. Molte tradizioni stanno lentamente scomparendo, ma ciò che rimane fino ad oggi sono i rituali associati alla cena di Natale. Molti biscotti punteggiano ancora il tavolo da pranzo, anche se l’impasto proviene dal congelatore del supermercato.
Nelle città, l’apertura dei mercatini di Natale segnala l’arrivo del Natale. Nelle cabine troverete specialità alimentari come lokše, frittelle di patate piatte ripiene di crauti, fegato d’oca o marmellata, e anche varené víno, vin brulé. Ma non è il cibo o gli alberi di Natale che la gente viene a cercare. Vengono a comprare una carpa viva. Il pesce viene tenuto in vita (di solito nella vasca da bagno per la gioia di tutti i bambini della famiglia) fino alla vigilia di Natale. Le squame vengono rimosse e il pesce viene preparato per la cena. Secondo le tradizioni cattoliche, la carne non poteva essere consumata fino a dopo la messa di mezzanotte. Il digiuno non si applicava al pesce e la carpa impanata fritta divenne il piatto principale tradizionale in questa festa. Le squame di pesce rappresentano monete; chi ne tiene una nel suo portafoglio può essere assicurato di ricchezza.
Non è solo il pesce che ha un significato mitico. Ogni tavola di Natale contiene un barattolo di miele e qualche spicchio d’aglio, alimenti che simboleggiano la salute. Si trovano spesso semi di papavero e piselli; entrambi rappresentano denaro. Avere peňazí ako maku, tanto denaro quanto i semi di papavero, sarebbe davvero bello!
Due cose che troverete in ogni tavola di Natale slovacco: mela a fette, che indica buona fortuna se la stella è ininterrotta, e wafer di Natale chiamati oblátky mangiati con miele.
La serata inizia con l’arrivo della prima stella nel cielo notturno. La signora di casa accende le candele. Le preghiere sono dette e ognuno prende un colpo; si chiama radostník (un allegro-maker). Una mela viene tagliata a metà-la stella ininterrotta indica buona fortuna. Poi arrivano gli oblátky, cialde natalizie tradizionalmente preparate dall’insegnante o dal prete del villaggio, ma naturalmente al giorno d’oggi cotte in commercio. Sono mangiati con miele e aglio. In molte famiglie, oblátky sono seguiti da bobalky, pezzi di pasta imbevuti di latte e miele e conditi con semi di papavero. Bobalky sono alcuni dei più antichi di tutti i cibi della cucina slovacca. La loro storia risale ai giorni in cui venivano cotti solo pani non lievitati, che dovevano essere ammorbiditi nel latte a meno che non fossero consumati freschi fuori dal forno.
La cena continua con la zuppa. La zuppa è una parte importante di ogni pasto slovacco, e il Natale non è diverso. Il tipo varia da regione a regione, ma il più delle volte viene servita la zuppa di crauti, kapustnica. Questa deliziosa zuppa è fatta cucinando crauti e funghi con aglio, cumino, paprika, noce moscata e cipolle. Mele o prugne aggiungono una leggera dolcezza alla zuppa abbondante. Ma la ricetta, e anche il nome, varia.
In oriente, si chiama jucha, ed è fatto solo da succo di crauti mescolato con piselli secchi, prugne e persino salsiccia. Un’altra versione si chiama mačanka e include funghi, aglio e cipolla. Questa versione è addensata con panna acida o farina e viene mangiata immergendo pezzi di pane nella salsa.
A volte durante la cena, mamma o papà uscivano segretamente per mettere i regali sotto l’albero. Dopo il corso principale di pesce fritto e insalata di patate, era il momento di vedere cosa ti ha portato Dedo Mráz, Nonno Gelo. La famiglia si trasferì nel soggiorno e uno per uno, aprì i regali. Questo è stato anche il momento di visitare amici intimi e augurare loro Buon Natale (štastné vianoce). Poi la famiglia indossò i loro cappotti pesanti e partì per una passeggiata in chiesa per la messa di mezzanotte. Assistere a una processione di abitanti del villaggio, con la neve che scricchiola sotto i loro piedi, le loro lanterne che ondeggiano sotto il cielo stellato, è davvero uno spettacolo magico.
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Nel seguito 2011, Buon Natale, scoprirete anche di più sulle tradizioni natalizie slovacche.
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