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Il soft synth di debutto di Future Audio Workshop offre possibilità di modulazione versatili, tramite un’interfaccia progettata per essere altamente intuitiva.

Con così tanti synth software là fuori, deve essere una sfida per i produttori a venire con nuove idee che tenteranno musicisti a parte con il loro denaro duramente guadagnato. La maggior parte delle DAW che si rispetti include già una sorta di synth analogico virtuale proprietario tra i loro plug‑in, e questi sono spesso molto capaci e ben specificati, come il synth Z3ta+ che viene fornito in bundle con Sonar.

Siamo, a quanto pare, positivamente l’imbarazzo della scelta — così che tipo di caratteristiche potrebbe tentare musicisti di spendere soldi per un altro synth plug‑in analogico virtuale? Che ne dici di facilità d’uso, flessibilità, un approccio altamente visivo alla creazione di suoni e valore educativo per i principianti? La società irlandese Future Audio Workshop affronta tutti questi punti con la loro prima offerta di synth software, Circle.

Primo cerchio

FAW cerca di impressionare fin dall’inizio con l’opulenta confezione di Circle-mi aspettavo quasi che la scatola contenesse alcuni cioccolatini belgi deliziosamente malvagi! Anche il manuale del proprietario è stampato su carta semi‑lucida di alta qualità. Una volta installato, Circle inizialmente viene eseguito in modalità demo per 20 minuti, dopo di che il tempo si spegne. Anche il salvataggio è disabilitato. L’attivazione per uso permanente è il metodo di sfida/risposta on‑line familiare; un file di attivazione per sbloccare il programma viene restituito via e-mail. Circle funziona su Windows XP e Vista (32-bit) e Mac OS 10.3 o superiore, in stand‑alone, unità audio, versioni VST e RTAS.

Graficamente, Circle è piuttosto sorprendente. L’umore generale è nero, punteggiato da colori vivaci che saltano fuori dall’interfaccia utente. La schermata principale contiene i vari moduli di sintesi, disposti in tre colonne verticali. Ogni colonna tratta i componenti fondamentali della sintesi analogica. La colonna di sinistra contiene sei sorgenti sonore: quattro oscillatori di forma d’onda, una sorgente di rumore e feedback. La colonna centrale comprende cinque moduli modificatori. Il primo e l’ultimo di questi sono fissi come mixer sorgente e livello VCA, ma i tre moduli centrali offrono opzioni intercambiabili, di cui più tardi. La colonna di destra ospita cinque moduli modulatore, ognuno dei quali offre tre tipi di modulatore intercambiabili. Si noti che i primi quattro oscillatori e il modulo di rumore (ma non il feedback) possono essere utilizzati anche come modulatori a sé stanti, oltre a quelli nella colonna del modulatore.

Come un cerchio In Un cerchio

La chiave per la facilità d’uso di Circle è il modo in cui i moduli vengono patchati insieme — e questa è anche l’ispirazione dietro il nome Circle. All’interno di ciascuna delle 10 possibili caselle sorgente di modulazione è un cerchio colorato in modo univoco e ogni possibile destinazione di modulazione ha uno o più cerchi grigi ‘recettore’ sotto di esso. Per collegare un modulatore a una destinazione, è sufficiente trascinare il cerchio colorato di un modulatore con il mouse e posizionarlo sul cerchio del recettore desiderato. Il cerchio del recettore si illumina con il colore del modulatore e l’effetto della tua patch si sente immediatamente. E ‘ analogo a collegare patch conduce su un synth modulare, perché si può vedere a colpo d’occhio ciò che è patchato a cosa, ma senza il groviglio di cavi fisici ottenere nel modo. Ogni singolo modulatore può essere patchato ad un numero illimitato di destinazioni, che sarebbe impossibile utilizzando cavi patch fisici su un synth hardware senza una copiosa fornitura di moduli splitter tensione di controllo!

Per regolare la profondità di modulazione applicata a qualsiasi destinazione, fare clic sul suo cerchio recettore e appare un fader verticale. Questo può essere trascinato su e giù per applicare diverse quantità di modulazione positiva o negativa. Un contorno attorno al cerchio del recettore fornisce un’indicazione visiva di quanta modulazione viene applicata. Per ‘scollegare’ un routing modulazione, è sufficiente trascinare il punto colorato lontano da un cerchio recettore, e la connessione sarà rotto.

I modulatori possono anche modulare alcuni aspetti di altri modulatori; ad esempio, una busta può modulare la velocità o la profondità di un LFO. Sorprendentemente, non è possibile modulare i moduli busta, tranne tramite messaggi di controllo MIDI.

Moduli sorgente

I primi quattro moduli oscillatori forniscono ciascuno una vasta selezione di forme d’onda, in una scelta di sapori ‘analogici’ o ‘wavetable’. Le onde in stile analogico sono disponibili in quattro forme: seno, sega, quadrato e triangolo, queste ultime due forme con larghezza di impulso variabile. La scelta delle forme d’onda wavetable è un po ‘ più grande: 110 onde, che vanno dalle classiche forme analogiche ai tipi luminosi, aggressivi ed enarmonici e oltre. I wavetables di Circle sono forme d’onda a ciclo singolo, molto simili a quelle del synth DW8000 ‘digilogue’ di Korg dei primi anni ’80, in contrasto con i wavetables sequenziati trovati nel Wavestation di Korg o nel famoso synth wavetable Wave di PPG. Tuttavia, Circle ha vari trucchi di forma d’onda‑morphing nella manica. Due wavetables differenti possono essere selezionati per ogni oscillatore, un’onda superiore e un’onda inferiore. Un cursore di dissolvenza incrociata corrispondente si trasforma tra i due, consentendo un’ampia varietà di forme intermedie. Il cursore crossfade può essere modulato, consentendo morphing automatico tra le onde superiore e inferiore utilizzando un LFO, busta, sequencer, posizione chiave, velocità, o anche un altro oscillatore. Dato che il mixer della forma d’onda ha tre recettori di modulazione, sono possibili alcune ginnastica timbrica abbastanza estreme, solo da un singolo oscillatore.

Oscillatori possono anche essere hard-sync’ed insieme a coppie, e uno qualsiasi dei quattro oscillatori può essere commutato in modalità ‘sub’, trasformandolo in un LFO con una varietà quasi illimitata di forme morphable disponibili dalle onde wavetable.

Il quinto oscillatore è un generatore di rumore con opzione bassa o alta gamma e frequenza sintonizzabile. Source six (Feedback) non è in realtà un oscillatore, ma prende un feed da dopo il VCA e si apre di nuovo all’inizio del flusso del segnale ad un livello variabile. L’accordatura del feedback può essere regolata su un intervallo di quattro ottave, e la modulazione di questa accordatura produce alcuni timbri flanger davvero oltraggiosi e aggressivi che rendono gli oscillatori sync’ed piuttosto addomesticati al confronto.

Modifier Modules

Sebbene i moduli modificatore uno e cinque abbiano funzioni fisse (come spiegato in precedenza), i moduli due, tre e quattro hanno varie opzioni disponibili. Il modulo due (il modificatore pre‑filtro) e il modulo quattro (il modificatore post‑filtro) hanno ciascuno la stessa scelta di otto effetti diversi, da non confondere con gli effetti Master separati di Circle. Le opzioni disponibili sono filtro bocca, distorsione fuzz, overdrive, EQ parametrico, EQ scaffalature, filtro phaser, frantoio e modulatore ad anello.

Il filtro bocca è particolarmente interessante, aggiungendo qualità formanti alle forme d’onda. Un fader transizioni tra tre vocali ‘slot’ in cui diverse vocali (AH, EE, OH, UH o EU) sono collocati. Quando il fader viene modulato, vengono prodotti suoni vocali in movimento, sia nel tempo libero che in sincronia con la tua canzone se il modulatore è sincronizzato con il tempo dell’host DAW. Distorsione Fuzz e overdrive sono insoliti in quanto l’effetto sembra essere applicato separatamente ad ogni voce synth. Entrambi servono a “irruvidire” la forma d’onda, ma puoi ancora suonare accordi intelligibili. Il risultato è interessante, ma non proprio quello che ci si potrebbe aspettare. La differenza tra gli effetti fuzz e overdrive è forse un po ‘ troppo sottile, perché suonano assolutamente identici a me!

L’EQ parametrico ha due bande con guadagno variabile, frequenza e Q, mentre l’EQ a scaffalatura fornisce il controllo del guadagno sulle frequenze basse e alte. Il filtro phaser è un filtro a pettine con frequenza e risonanza regolabili. Il crusher bit-schiaccia la forma d’onda alla distruzione se è quello che vuoi, e il modulatore ad anello fa esattamente quello che promette, producendo di tutto, dai vibratori tonali scintillanti ai timbri acuti, metallici ed enarmonici.

Tutti questi effetti hanno un controllo mix, per bilanciare tra la forma d’onda non trattata e trattata, e un controllo del livello di uscita. Utilmente, le impostazioni degli effetti possono essere salvate come istantanee e ricaricate quando necessario.

Il modulo numero tre è il filtro più importante, selezionabile come filtro singolo o doppio. Il filtro singolo ha una scelta di bassa, banda e passa‑ alto tipi, in due poli e quattro poli sapori, con frequenza di taglio e risonanza. Il doppio filtro raddoppia su questo, con la possibilità di organizzare i due in serie o in parallelo, ogni filtro con i propri recettori di modulazione.

Moduli modulatore

Ciascuno dei cinque modulatori può essere di tre tipi: un envelope, un LFO o uno step sequencer. Questa disposizione flessibile significa che se vuoi che tutti e cinque siano buste, allora vai avanti — puoi averle. Qualsiasi combinazione di tipi attraverso i cinque moduli è possibile.

Le buste sono del tipo ADSR standard, con un parametro aggiuntivo chiamato ‘snap’. Snap regola la pendenza degli stadi di attacco, decadimento e rilascio da lineare a esponenziale, consentendo di ottimizzare la risposta dell’inviluppo.

Gli LFO hanno 16 forme d’onda di base tra cui scegliere; come gli oscillatori, gli LFO hanno forme d’onda superiori e inferiori selezionabili in modo indipendente, insieme a un cursore di dissolvenza incrociata per trasformarsi tra le forme d’onda. Un display grafico animato mostra la forma d’onda risultante, oltre a indicare la velocità LFO. Gli LFO possono essere sincronizzati per ospitare il tempo e includere il tempo di ritardo regolabile e il tempo di dissolvenza.

Gli step sequencer, sebbene semplici in sostanza, offrono numerosi modi di iniettare movimento e interesse, anche a un suono di base a singolo oscillatore. Una sequenza comprende fino a 16 passi, i cui valori possono essere visualizzati sia come valori positivi o negativi arbitrari, o come semitoni. La sequenza può sincronizzarsi con il tempo host e un controllo di levigatura ammorbidisce la transizione tra i passaggi, “scivolando” tra i valori dei passaggi. Applicazioni ovvie sono di avere oscillatori riprodurre una frase musicale, o per modulare la frequenza di taglio del filtro. Il divertimento inizia davvero quando si utilizza il sequencer per modulare il filtro bocca per creare ritmico ‘parlare’ effetti. E se applicato ad altri parametri come il mixer wavetable dell’oscillatore, la sincronizzazione dell’oscillatore o il parametro di frequenza del modulatore ad anello, è possibile ottenere effetti non dissimili dalle wavetable animate del PPG.

Aspetta, c’è di più…

Lungo la parte inferiore della schermata principale sono cinque schede che si espandono quando si fa clic su. Il primo è ‘Suoni’ che fornisce i mezzi per cercare la tua collezione preimpostata tramite un elenco di caratteristiche sonore predeterminate. L’evidenziazione di una o più caratteristiche fornisce un elenco di preset di qualificazione che condividono tali criteri nel riquadro Risultati. Preset possono essere organizzati in banche ed è possibile creare le proprie banche, eliminarli e assegnare carattere ‘tag’ per i propri preset.

La scheda della tastiera fornisce il controllo su key follow, offrendo due pendenze key follow indipendenti. La pendenza grigia di default è una forma lineare, che in genere viene utilizzata per governare il modo in cui l’altezza di un oscillatore segue la tastiera. La pendenza blu potrebbe, ad esempio, controllare la frequenza di taglio del filtro rispetto alla posizione della chiave. Entrambe le pendenze possono, ovviamente, essere utilizzate per modulare qualsiasi parametro che può essere modulato e ogni pendenza fornisce tre punti di interruzione che possono essere spostati per rimodellare le pendenze come meglio credi. Circle generosamente fornisce un controllo glide (portamento) per ogni tasto-seguire pendenza — un bonus molto utile.

Arpeggiatore di Circle si trova anche nella scheda Tastiera, ed è un esempio abbastanza semplice del suo tipo, offrendo up, down, up / down e varietà ‘as played’. C’è anche il controllo sulla lunghezza della nota, swing e shift (intervallo di ottava). Arpeggi possono anche essere sincronizzati per ospitare tempo, ma alcuni problemi sorgono qui. Con sync acceso, l’arpeggiatore derive fuori dal tempo dopo solo poche battute, e l’applicazione di qualsiasi quantità di swing getta completamente fuori dalla parola ‘go’. Un po ‘ di lavoro aggiuntivo è necessario qui, forse.

Nella scheda Impostazioni, la funzione Randomise di Circle è un pratico mezzo per creare suoni off‑the‑wall quando l’ispirazione è a basso riflusso. Il grado di randomizzazione può essere specificato separatamente per sorgenti, modificatori, modulatori ed effetti master, e ognuno di questi può essere escluso dal processo di randomizzazione.

Il riquadro Voicing determina la polifonia di un preset fino ad un massimo di 32 voci, con la possibilità di specificare il numero di voci all’unisono, anche fino ad un massimo di 32. Con Unison impostato su 1, in modo che ogni nota utilizza una voce, Detune globale corre la gamma da sottile detune tra le voci a ‘totalmente cestinato’. Quando Unison è impostato su due o più voci, Global Detune può sottilmente o drammaticamente addensare il suono-perfetto per quei suoni trance-inno piombo. Lo svantaggio di questo, a differenza di altri synth che hanno una forma d’onda detunable ‘super‑saw’, è che Circle utilizza molte più voci per ottenere questo effetto, con conseguente notevole salto della CPU.

Effetti extra

La scheda Effetti contiene gli Effetti principali, fino a tre dei quali possono essere applicati a una patch. Ogni slot effetto ha una scelta di phaser, riverbero, eco, doppio eco, ping‑pong eco, coro o panner. Gli slot degli effetti sono collegati in serie, quindi l’ordine in cui gli effetti si alimentano a vicenda dovrebbe essere preso in considerazione. Lo spazio non consente una descrizione completa di ogni effetto, ma con alcune eccezioni questi funzionano molto come ci si aspetterebbe.

I tre effetti eco variano nei seguenti modi. Echo ha un singolo tempo di ritardo variabile e il segnale ritardato ha una sottile larghezza stereo applicata. Double echo è un ritardo stereo con tempi di ritardo separati a destra ea sinistra, mentre ping-pong echo ha un tempo di ritardo iniziale variabile (il ping) seguito da un secondo ritardo variabile che rimbalza avanti e indietro in stereo (il pong).

Panner è un semplice modulo pan che può essere modulato per quegli effetti tremolo stereo simili a Rodi. Phaser è simile all’effetto del filtro a pettine dei modificatori, con un massimo di sei stadi, la risonanza e la sua modulazione integrata. Il coro è leggermente deludente, suona curiosamente blando. Ciò può essere dovuto a un apparente bug nelle sue forme d’onda del modulatore: la modulazione dell’onda sinusoidale si comporta correttamente, ma l’onda “quadrata” esegue effettivamente un dente di sega nel canale destro con quasi nessun movimento a sinistra, mentre l’onda a dente di sega non riesce a modulare affatto.

Infine, il riverbero è una bestia piuttosto strana, e molto diversa dai riverberi digitali lisci che ci aspettiamo. C’è una notevole quantità di modulazione chorus‑like inerente al segnale di riverbero, e mentre i tempi di riverbero brevi producono ambienti passabili, i tempi di riverbero più lunghi hanno uno spiacevole carattere stonato, ricordandomi un po ‘ dei primi riverberi della chitarra stomp‑box.

Conclusione

Circle ha molto da offrire al sintetista curioso, ed è ugualmente a casa producendo sia suoni di synth analogici “tradizionali” grandi e grassi che quelli di natura sperimentale. Tuttavia, i preset di fabbrica probabilmente tendono ad appoggiarsi troppo verso l’eccentrico e sperimentale, dando l’impressione che Circle suoni piuttosto freddo e clinico. Questo non è il caso, e sarebbe bello vedere un po ‘di più’ pane e burro ‘ suoni analogici tra i preset per dimostrare il punto.

L’approccio di Circle alla connessione dei moduli è altamente intuitivo, ed è sicuro di fornire sia ai principianti che ai sintetisti esperti molta ispirazione, per non parlare di momenti di illuminazione e una spolverata di incidenti felici. Durante il corso della programmazione, ulteriori possibilità di modulazione e altre caratteristiche si verificano a voi che non esistono nella forma attuale di Circle, e come tale, potrebbe essere visto come un work in progress, con potenziale di crescita.

Nonostante un certo numero di bug e la svista occasionale, Circle è immensamente assorbente e piacevole da usare, quindi quale motivo migliore potrebbe essere necessario scaricare la versione demo e dare un giro?