I monarchi adulti mangiano il nettare. I monarchi viaggiano quando e dove possono soddisfare i loro bisogni di cibo? Monitorando la disponibilità di fiori che producono nettare durante la migrazione primaverile, possiamo studiare quanto strettamente i due eventi siano ecologicamente abbinati.
Che cos’è il nettare?
Il nettare è un liquido dolce secreto dalle piante, e soprattutto dai fiori. I nettari variano in dolcezza da un minimo di 8% a un massimo di 50%. La concentrazione di zucchero in Coca-cola è solo del 10%, per confronto. Sebbene il nettare sia noto per la sua dolcezza, include anche composti aggiuntivi come vitamine, oli, aminoacidi e altri. Il nettare è prodotto nella pianta da ghiandole chiamate nettari. I nettari floreali possono essere localizzati su varie parti del fiore, a seconda della specie.
Perché i fiori producono nettare?
I fiori producono il nettare come ricompensa per l’impollinazione, il processo di trasferimento del polline da fiore a fiore. Molti fiori hanno bisogno di polline per riprodursi. Tuttavia, poiché le piante sono immobili hanno bisogno di aiuto con il trasferimento di polline. Un animale che trasferisce il polline da fiore a fiore è chiamato impollinatore. Premiando gli impollinatori con il nettare, gli animali aiutano inavvertitamente la pianta con il trasferimento del polline. Questo monarca, coperto di granelli appiccicosi di polline, serve come impollinatore.
In che modo il nettare è collegato alla migrazione?
Le farfalle monarca hanno bisogno di nettare floreale in primavera per alimentare la migrazione e la riproduzione. La velocità con cui si sviluppano i fiori che sbocciano in primavera dipende in gran parte dalla temperatura; i fiori sbocciano prima in una primavera con temperature più calde. Poiché i monarchi adulti sono generalisti, sono in grado di mangiare il nettare da un’ampia varietà di fiori primaverili. Questo fatto dà loro una certa flessibilità. Al contrario, le larve di monarca sono specialisti;possono mangiare solo euforbia. La necessità di milkweed può determinare più fortemente quando e dove i monarchi viaggiano.
Quando i fiori producono il nettare?
Ogni specie di fiore ha una propria fenologia (tempistica degli eventi del ciclo di vita). La quantità di nettare in un fiore dipende dalla specie. Anche all’interno di una specie, la qualità e la quantità di nettare può variare in base all’età del fiore, alla lunghezza della sua stagione, alla quantità di precipitazioni, alle temperature ambientali e persino all’ora del giorno. Ad esempio, in uno studio sui denti di leone in Alberta, i ricercatori hanno scoperto:
- Fiori più grandi producevano più nettare.
- La quantità e la concentrazione di nettare erano significativamente più alte nei fiori di 2 giorni rispetto a quelli di 1 giorno.
- La maggior parte dei fiori si apriva al mattino e si chiudeva nel pomeriggio, quindi il nettare non era disponibile per l’intera giornata.
- Nettare-concentrazione di zucchero e valore di zucchero aumentato con l’aumentare della temperatura.
- L’attività di foraggiamento ad alto nettare da parte delle api ha coinciso con il picco della produzione di zucchero nettare.
Osserva e segnala
Aiuta a esplorare la connessione tra nettare e migrazione condividendo le tue osservazioni. Monitora l’habitat del monarca e segnala dettagli sulla fenologia delle piante (data dei primi fiori, tipo di fiori disponibili) e sugli impollinatori in visita.