Nuova Caledonia, corvi possono creare il composto strumenti

Gli uccelli sono in grado di combinare le singole parti per formare una lunga distanza raggiungimento di aiuto

Un team internazionale di scienziati dell’Istituto Max Planck di Ornitologia in Seewiesen, Germania, e l’Università di Oxford hanno rivelato che la Nuova Caledonia, i corvi sono in grado di creare strumenti dalla combinazione di due o più altrimenti non elementi funzionali, una capacità finora osservata solo negli esseri umani e scimmie antropomorfe.

Il nuovo studio mostra che questi uccelli possono creare strumenti di lunga portata da brevi parti combinabili-un’impresa mentale sorprendente. L’assemblaggio di diversi componenti in nuovi strumenti funzionali e manovrabili è stato finora osservato solo nelle scimmie e gli antropologi considerano la produzione di utensili composti umani come un passo significativo nell’evoluzione del cervello. I bambini impiegano diversi anni prima di creare nuovi strumenti, probabilmente perché richiede di anticipare le proprietà di oggetti ancora invisibili. Tale anticipazione, o pianificazione, è solitamente interpretata come implicante la modellazione mentale creativa e le funzioni esecutive.

Lo studio dimostra che questa specie di corvo possiede abilità altamente flessibili che consentono loro di risolvere problemi complessi che coinvolgono l’anticipazione delle proprietà di oggetti che non hanno mai visto. “La scoperta è notevole perché i corvi non hanno ricevuto assistenza o formazione nel fare queste combinazioni, l’hanno capito da soli”, dice Auguste von Bayern, primo autore dello studio del Max-Planck-Institute for Ornithology e dell’Università di Oxford.

Famoso per l’uso di strumenti

I corvi della Nuova Caledonia (Corvus moneduloides) del Pacifico meridionale sono della stessa specie di Betty, diventata famosa nel 2002 come primo animale dimostrato di essere in grado di creare un attrezzo uncinato piegando un materiale flessibile. I ricercatori erano già stati in grado di mostrare come questa straordinaria specie fosse in grado di utilizzare e realizzare strumenti in natura e in cattività, ma non erano mai stati visti in precedenza combinare più di un pezzo per creare uno strumento.

Alex Kacelnik dell’Università di Oxford dice: ‘I risultati confermano che questi corvi possiedono abilità altamente flessibili che consentono loro di risolvere rapidamente nuovi problemi, ma non mostrano come lo fanno. È possibile che usino una qualche forma di simulazione virtuale del problema, come se fossero state giocate diverse azioni potenziali nel loro cervello fino a quando non hanno trovato una soluzione praticabile e poi lo fanno. Processi simili sono stati modellati su intelligenze artificiali e implementati in robot fisici, come un modo per comprendere meglio gli animali e per scoprire modi per costruire macchine in grado di raggiungere soluzioni creative autonome a nuovi problemi.’

Puzzle box with food

I ricercatori hanno presentato otto corvi della Nuova Caledonia con una scatola di puzzle che non avevano mai incontrato prima, contenente un piccolo contenitore per alimenti dietro una porta che lasciava uno stretto spazio lungo il fondo. Inizialmente, gli scienziati lasciarono alcuni bastoncini sufficientemente lunghi sparsi, e tutti gli uccelli ne raccolsero rapidamente uno, lo inserirono attraverso lo spazio anteriore e spinsero il cibo in un’apertura sul lato della scatola. Tutti e otto gli uccelli hanno fatto questo senza alcuna difficoltà. Nei passaggi successivi, gli scienziati hanno lasciato il cibo in profondità all’interno della scatola, ma hanno fornito solo pezzi corti, troppo corti per raggiungere il cibo. Questi pezzi corti potrebbero potenzialmente essere combinati tra loro, in quanto alcuni erano vuoti e altri potevano adattarsi al loro interno.

Senza alcun aiuto o dimostrazione, quattro corvi inserirono parzialmente un pezzo in un altro e usarono il polo composto più lungo risultante per raggiungere ed estrarre il cibo. Alla fine dell’indagine in cinque fasi, gli scienziati hanno reso il compito più difficile fornendo parti combinabili ancora più brevi e hanno scoperto che un particolare uccello, il “Mango”, era in grado di produrre strumenti composti da tre e persino quattro parti.

Sebbene gli autori spieghino che i processi mentali con cui gli uccelli raggiungono i loro obiettivi non sono ancora stati pienamente stabiliti, la capacità di inventare uno strumento è di per sé interessante. Pochi animali sono in grado di produrre e utilizzare strumenti, e anche nello sviluppo umano la capacità emerge solo in ritardo. Mentre i bambini iniziano a utilizzare gli strumenti in modo affidabile quando hanno circa 18 mesi, inventano solo nuovi strumenti adatti a risolvere un determinato problema in modo affidabile quando hanno almeno cinque anni. I reperti archeologici indicano che tali strumenti composti sorsero solo alla fine dell’evoluzione culturale umana (probabilmente circa 300.000 anni fa nel Paleolitico medio) e potrebbero aver coevoluto con abilità di pianificazione, cognizione complessa e linguaggio. La capacità dei corvi di costruire nuovi strumenti composti non implica che i loro meccanismi cognitivi siano uguali a quelli degli esseri umani o delle scimmie, ma aiuta a comprendere i processi cognitivi necessari per la risoluzione dei problemi fisici.