Nella sua forma più semplice, l’operetta è descritta come un genere di opera leggera, sia in termini di musica che di soggetto. Ma ovviamente non è così semplice. Dove, ad esempio, lasciano i pezzi comici più leggeri di Mozart come Die Zauberflote (Il flauto magico, 1791) o L’elisir d’amore di Donizetti (L’elisir d’amore, 1832)?
La linea di demarcazione tra opera e operetta non è dura e veloce, ma tenendo questo in mente è ancora possibile fare qualche distinzione. È più facile dire cos’è l’operetta che cosa non è l’opera, quindi è da lì che inizieremo.
Le operette contengono dialoghi parlati e spesso ballano; tuttavia, differiscono dal teatro musicale in quanto il canto rimane prominente, mentre nei musical il dialogo viene alla ribalta. Le operette tendono ad essere più brevi e meno complesse delle opere tradizionali e sono spesso (ma non sempre) cantate in inglese.
L’argomento è quasi sempre umoristico, con trame che rasentano l’assurdo. Romanticismo, identità sbagliate, travestimento e confusione sono all’ordine del giorno, ma il tutto con una risoluzione ordinata e un lieto fine – a differenza delle opere tradizionali. Tra i maggiori compositori di operette vi sono Offenbach, Johann Strauss, Lehár e Gilbert e Sullivan.
Tutto questo rende operetta un’eccellente introduzione alla forma d’arte per chi non lo sapesse. Anche coloro che affermano di odiare l’opera o di non essere nemmeno in grado di nominarne uno avranno probabilmente un’operetta preferita. I pezzi incredibilmente noti di Gilbert e Sullivan sono casi in questione. Il duo scrisse 14 operette insieme, tra cui The Pirates of Penzance (1880), The Mikado (1885) e HMS Pinafore (1878) – che rimangono molto popolari.
Guarda la Grand Opera di Wichita eseguire I pirati di Penzance di Gilbert e Sullivan, girato l ‘ 8 maggio 2008.
Tuttavia, queste stesse proprietà hanno portato alla carica – da alcuni quarti – che operetta è semplicemente ‘opera lite’. Che è una forma d’arte minore e non degna come il suo fratello maggiore più serio. Ma è davvero giusto?
È vero che l’operetta chiede meno al suo pubblico sia in scala che in partitura. Tuttavia, tornando a Gilbert e Sullivan, le loro argute produzioni satiriche potrebbero sembrare un semplice intrattenimento leggero, ma di solito c’è di più in corso. Testi linguistici e trame assurde si combinano per fornire un commento spesso pungente sui costumi sociali del giorno.
HMS Pinafore, ad esempio, utilizza i dispositivi dei bambini scambiati accidentalmente alla nascita, la gerarchia irreggimentata della Royal Navy e l’amore tra le diverse classi sociali per lampoon il sistema di classe britannico, il patriottismo e la politica. L’operetta ha un lieto fine in cui viene rivelata la vera identità di tutti e gli innamorati possono vivere felici e contenti.
L’Operetta potrebbe ribaltare molte delle tradizioni operistiche – dando ai protagonisti un lieto fine, per esempio – ma ciò non significa che non affronti le grandi domande.
Nessuno dei quali risponde perché le opere comiche del calibro di Mozart,Donizetti e altri non sono considerati operetta. In parte, si tratta di tempismo. Operetta ha avuto origine intorno alla metà del 19 ° secolo per soddisfare un desiderio di breve, opere leggere in contrasto con l’intrattenimento a figura intera della sempre più grave opéra comique. Un genere di opera francese, il termine “comique” era sempre più fuorviante e rappresentava qualcosa di più vicino a “umanistico”, il che significa che tali produzioni rappresentavano la vita reale, piuttosto che essere basate su mito o leggenda.
Il punto di partenza di questa nuova tradizione teatrale musicale francese fu Don Quichotte et Sancho Pança, che debuttò nel 1848 ed è stato descritto dal compositore Reynaldo Hahn come “semplicemente la prima operetta francese”. È stato scritto dal cantante, compositore, librettista, direttore d’orchestra e pittore di scene francese Hervé (vero nome Louis Auguste Florimond Ronger). È spesso considerato il nonno dell’operetta.
Fu il compositore francese Jacques Offenbach a rendere l’operetta una forma d’arte internazionale. Compose più di 100 operette negli anni 1850-1870 e fu una potente influenza sui compositori successivi del genere operetta, in particolare i più giovani Johann Strauss e Arthur Sullivan. Nel 1858 produsse la sua prima operetta completa, Orphée aux enfers (Orfeo negli Inferi); eccezionalmente ben accolto, è rimasto uno dei suoi lavori più suonati.
Sarebbe anacronistico chiamare operette composte prima del 1848. Ma è anche probabilmente vero che una certa quantità di snobismo è coinvolto. Ci sono un sacco di opere comiche composte dopo questa data non sono pensati come operette. Questi potrebbero essere più lunghi di un’operetta tradizionale, ma a parte questo sono molto simili nel soggetto e nello stile.
Il Falstaff di Verdi, che debuttò nel 1893, viene definito opera comica piuttosto che operetta. La trama ruota attorno agli sforzi sventati, a volte farseschi, del grasso cavaliere Sir John Falstaff per sedurre due donne sposate per accedere alla ricchezza dei loro mariti. Verdi era noto per le sue tragedie – delle sue 28 opere solo due sono commedie. Falstaff è stato il secondo, scritto quando il compositore si avvicinava 80; in precedenza aveva affermato che desiderava scrivere un’altra opera leggera.
Alcuni puristi dell’opera potrebbero insistere sul fatto che queste opere – di compositori “seri” – sono opere perché l’operetta non è vera opera, che è più simile al teatro musicale. Operetta è visto come qualcosa di meno degno di’ vera ‘ opera, ma penso che abbiamo visto che questo è ingiusto.
Mentre l’operetta si distingue dall’opera, la linea di demarcazione potrebbe non essere così dura e veloce come alcuni vorrebbero affermare. Con il suo soggetto più leggero e le opere più brevi, l’operetta rimane una scelta popolare anche tra coloro che pensano di non godere dell’opera e fornisce un’eccellente introduzione alla forma d’arte.