Poster RU / SU 2156, Poster collection, Hoover Institution Archives.
Due settimane e mezzo fa le nazioni dell’Europa, degli Stati Uniti e del Canada si sono unite per commemorare il 75 ° anniversario dell’invasione della Normandia, che ha avviato la Grande Crociata—la liberazione dell’Europa occidentale dalla presa di Hitler. Questa settimana segna l’anniversario di un altro grande evento nella seconda guerra mondiale che, anche se sarà poco notato al di fuori della Russia, era altrettanto importante un pezzo nel mosaico della vittoria alleata come era D-Day. L’operazione Bagration, l’offensiva dell’Armata Rossa in Bielorussia dal 23 giugno al 19 agosto 1944, portò alla distruzione di 28 delle 34 divisioni del Terzo Panzer, Quarto e Nono esercito tedesco del Gruppo d’Armate Centro. Lo sventramento delle forze tedesche a est liberò le ultime parti dell’Unione Sovietica e posizionò l’Armata Rossa sul fiume Vistola, proprio di fronte a Varsavia e a breve distanza da Berlino.
Dal nome del generale Pyotr Bagration, che morì difendendo la Russia sul campo di battaglia di Borodino nel 1812, l’operazione adempì la promessa di Joseph Stalin a Winston Churchill e Franklin Roosevelt a Teheran di lanciare un’offensiva a sostegno dell’apertura di un fronte occidentale in Francia. L’Armata Rossa pianificò attentamente l’operazione, ammassando armature e truppe di fronte al Centro del Gruppo d’Armate mentre utilizzava maskirovka, o inganno, per convincere i tedeschi che la sua offensiva estiva sarebbe arrivata più a sud in Ucraina, dove le offensive dell’anno precedente erano state interrotte. La Wehrmacht cadde per lo stratagemma gancio, linea, e platina, posizionando le sue riserve operative nel sud e lasciando Army Group Center vulnerabile ad un 7:1 superiorità sovietica in armatura. L’offensiva dell’Armata Rossa raggiunse la completa sorpresa, portando a una devastante sconfitta tedesca. Le varie battaglie che comprendevano l’Operazione Bagration eliminarono un quarto della forza dell’esercito tedesco ad est, perdite da cui non si sarebbe mai ripreso.
Il costo di ciò che è noto in Russia come la Grande Guerra Patriottica era veramente orrendo. La sola operazione Bagration costò ai tedeschi 400.000 vittime, mentre l’Armata Rossa subì 180.000 morti e dispersi e più di mezzo milione di feriti e vittime non in battaglia-in soli due mesi di combattimento. In confronto, gli Stati Uniti. uccisi e feriti dalle guerre in Iraq e Afghanistan sarebbero pari a circa tre settimane di perdite sul fronte orientale nell’estate del 1944. Tale storia vale la pena considerare come l’ordine mondiale creato dall’egemonia americana si dipana e la grande competizione di potere si intensifica ancora una volta.