Oscar Arias Sanchez, presidente della Costa Rica 1986-1990, è nato nella città rurale di Heredia, non lontano dalla capitale nazionale di San José, il 13 settembre 1941. Per diverse generazioni la sua famiglia era stata pesantemente coinvolta in politica e aveva spesso servito nella legislatura nazionale e in diversi gabinetti presidenziali. Il clan Arias erano anche importanti produttori di caffè.
Arias è stato educato in scuole private a Heredia e viaggiato molto prima di studiare legge ed economia presso l’Università del Costa Rica. Mentre frequentava le lezioni lì, si dedicò alla politica nazionale, diventando presto un membro attivo del PLN (Partido de Liberación Nacional, o Partito di Liberazione Nazionale), il cui “Grande Vecchio” era il carismatico ex-presidente José (“Pepe”) Figueres. Attraverso la sua associazione con il PLN Arias è diventato dedicato ai due obiettivi di equità sociale e antimilitarismo (Costa Rica aveva abolito le sue forze armate sotto Figueres nel 1940).
Arias ha lavorato febbrilmente nella fallita campagna presidenziale di Daniel Oduber del PLN, acquisendo una visione delle realtà politiche, e quando si è laureato con la sua laurea nel 1966, ha deciso di continuare i suoi studi all’estero. Per i successivi tre anni ha studiato in Inghilterra all’Università di Essex e alla London School of Economics, dove la sua tesi di laurea (pubblicata nel 1971) aveva il titolo provocatorio ¿Quien gobierna en Costa Rica? (Chi governa il Costa Rica?). Questo lavoro è stato praticamente un sequel di un libro pubblicato nel 1970, dopo il suo ritorno nel suo paese natale; Grupos de presión en Costa Rica (Gruppi di pressione in Costa Rica). Quindi, all’età di 30 anni, Arias aveva un insolito set di credenziali: era un pensatore politico e attivista altamente istruito, estremamente ben viaggiato e pubblicato. Era sulla pista veloce all’interno del PLN.
Insegnando scienze politiche all’Università del Costa Rica, ad Arias fu offerto—e accettato—l’incarico cruciale di ministro della pianificazione nazionale e dell’economia politica nel gabinetto di Pepe Figueres, di nuovo presidente. Si distinse nella sua nuova posizione e divenne noto per la correttezza mentale e per aver tentato di de-ideologizzare le tensioni sociali nella sua nazione. Ricoprì la carica di gabinetto dal 1972 al 1976, e raggiunse anche una posizione di grande potere all’interno del PLN stesso, venendo nominato segretario internazionale nel 1975 e successivamente, nel 1979, capo del partito o segretario generale. Era anche un uomo di famiglia, avendo sposato (nel 1973) la biochimica Vassar Margarita Peñón Góngora e generando un figlio (Oscar Felipe) e una figlia (Silvia Eugenia).
Dal 1978 al 1981 prestò servizio nella legislatura nazionale, dove divenne noto per la legislazione che rendeva il governo più accessibile e reattivo alla gente comune, lasciando quella posizione per aiutare a guidare la campagna di successo del portabandiera del PLN Luis A. Monge, eletto presidente nel 1982. Due anni dopo Arias rinunciò alle sue funzioni di segretario generale del PLN per dedicare tutte le sue energie alla sua campagna presidenziale. Il suo slogan era “Tetti, posti di lavoro e pace”, in un momento in cui l’economia nazionale era in forte recessione e l’America centrale era gravemente lacerata dalle insurrezioni in Nicaragua e El Salvador. Ha ottenuto facilmente la nomina del suo partito, ma l’elezione è stata vicina, e quando ha prestato giuramento l ‘ 8 maggio 1986, lo ha fatto con la forza della pluralità del 52,3%; difficilmente un mandato schiacciante o schiacciante.
Come presidente, Arias fece del suo meglio per realizzare gli obiettivi delineati nei suoi libri precedenti, in particolare in Costa Rica nell’anno 2000 (1977), in cui prevedeva una distribuzione più equa della ricchezza, più giustizia e migliori guadagni per gli agricoltori e i lavoratori urbani, un governo più aperto “accessibile” e un vero stato di diritto per tutti. Ha agito come aveva scritto, come un populista non radicale, non ideologico.
E ‘ stato nel regno degli affari esteri, tuttavia, che il presidente Arias ha fatto il suo più grande impatto. Ha mantenuto con successo la Costa Rica neutrale nel minaccioso sconvolgimento centroamericano. Mentre aveva poca simpatia per i sandinisti marxisti antidemocratici in Nicaragua, resistette con successo alle pressioni della destra costaricana e di Washington per aiutare e favorire i guerriglieri anticomunisti. Si rifiutò anche fermamente di riarmare la sua nazione, credendo che la diplomazia fosse la migliore risposta. A tal fine ha collaborato fruttuosamente con i governi della regione, ha incontrato i loro leader ed è stato una forza importante nel piano di pace di Contadora presentato per la prima volta nel 1986. L’anno seguente ha prodotto il suo piano di pace in dieci punti, un piano che è stato applaudito (in una risoluzione non vincolante) nel Senato degli Stati Uniti (marzo 1987) con un solo voto di dissenso. È stato concordato e firmato da tutti e cinque i dirigenti centrali americani il 7 agosto 1987. Il piano sottolineava il ritiro di tutti gli elementi stranieri dalle insurrezioni, l’amnistia totale, la cessazione delle ostilità e la democratizzazione (libere elezioni), nonché l’assoluto riconoscimento della sovranità nazionale.
Anche se il piano concordato e firmato non ha portato alla pace immediata, ha mostrato il presidente Arias come un vero statista internazionale, e la nobiltà dei suoi dieci punti ha convinto il Comitato del Premio Nobel ad assegnare il Premio per la pace 1987 al costaricano.
Costituzionalmente incapace di succedere a se stesso, Arias abbandonò il potere nell’aprile 1990 al candidato dell’opposizione Rafael A. Calderón, annunciando che intendeva accettare una cattedra visiting ad Harvard e scrivere su affari internazionali e risoluzione delle crisi. Dopo la sua presidenza, Arias ha perseguito questi obiettivi attraverso una vasta gamma di iniziative.
La Fondazione Arias ha mantenuto tre programmi. Il Centro per il Progresso Umano è stato creato nel 1990, con l’obiettivo di eliminare la discriminazione di genere all’interno della popolazione centroamericana. Il Centro per la Pace e la Riconciliazione, anch’esso fondato nel 1990, è stato fondato con l’obiettivo di promuovere la partecipazione pluralistica alla costruzione della pace in America centrale. Il Centro ha promosso lo sviluppo in tre aree del programma: demilitarizzazione, prevenzione dei conflitti e democratizzazione. Il Centro per la Partecipazione Organizzata è stato fondato nel 1993, in collaborazione con la Fondazione Mott, la Fondazione Kellogg e altri donatori internazionali. La sua missione era rafforzare la partecipazione dei cittadini in America centrale.
Arias è stato anche attivo nel Carter Center di Atlanta, Georgia. Questo non-profit, non partisan public policy institute è stato fondato dall’ex presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter e sua moglie, Rosalynn, nel 1982, e Arias è stato attivo in due dei 13 programmi del centro. L’International Negotiation Network (INN) del Carter Center era un gruppo internazionale di personalità eminenti che comprendeva ex capi di stato e altre persone di spicco che individualmente o collettivamente erano in grado di riunire le parti in un conflitto, potevano servire come mediatori nei negoziati di pace, monitorare le elezioni o condurre una diplomazia dietro le quinte. La LOCANDA comprendeva molti membri illustri oltre a Carter e Arias, tra cui: l’ex presidente Olusegun Obasanjo della Nigeria, Lisbet Palme, Comitato svedese per l’UNICEF; Shridath Ramphal, ex segretario generale del Commonwealth delle Nazioni; Marie-Angelique Savane, Ufficio dell’U. N. Alto Commissario per i Rifugiati; Eduard Shevardnadze, ex ministro degli esteri Sovietico; l’Arcivescovo Desmond Tutu del Sud Africa; l’ex Segretario di Stato Cyrus Vance; Premio Nobel per la Pace Elie Wiesel, e Andrew Young, ex ambasciatore AMERICANO alle Nazioni Unite.
Arias era anche membro del Consiglio dei Capi di governo liberamente eletti del Carter Center, un gruppo di 26 capi di governo attuali ed ex nell’emisfero occidentale. Il Consiglio ha mediato e controllato il voto, comprese le elezioni a Panama, Nicaragua, Haiti, Suriname, Repubblica Dominicana, Guyana, Paraguay e Messico.
Arias è stato membro della Fondazione Gorbaciov, un think tank fondato nel 1992 dall’ex leader sovietico Mikhail Gorbaciov e situato nel Presidio National Park di San Francisco. Nel 1995, il primo grande forum della Fondazione comprendeva non solo i leader mondiali, ma anche lo scienziato Carl Sagan, il cantante John Denver e l’economista Milton Friedman.
Il Dialogo interamericano era un’organizzazione indipendente che cercava di promuovere le relazioni interamericane e che era strettamente legata all’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Bill Clinton. Il rapporto del Dialogo del 1994, The Americas in 1994: A Time for Leadership, è stato approvato da sei ex presidenti, tra cui Arias.
Arias ha anche fatto parte del Consiglio consultivo di Transparency International, un’organizzazione indipendente senza scopo di lucro con sede a Berlino, che cerca di contrastare la corruzione nelle transazioni commerciali internazionali e, attraverso i suoi oltre 60 capitoli nazionali, a livello nazionale.
PeaceJam, un programma di sensibilizzazione internazionale, ha lavorato con i giovani nello sviluppo delle competenze dei pacificatori. Il programma offriva risorse agli insegnanti per guidare gli studenti nella strutturazione di progetti di servizio nelle loro comunità o nella partecipazione a progetti di pace globali esistenti che esemplificavano i valori dei premi Nobel per la pace. Nel 1997, ad Amherst, Massachusetts, Arias parlò agli studenti delle scuole superiori nel programma PeaceJam. Ha detto agli studenti che in quel momento PeaceJam membro Aung San Suu Kyi della Birmania è stato tenuto prigioniero dai militari per il crimine di parlare per la democrazia, la libertà di parola, e la protesta non violenta. Arias ha detto: “Amici miei, non dobbiamo dimenticare che l’istruzione e la libertà di parola sono privilegi rari conosciuti in molte parti del mondo.”In un’intervista del 1995 con i corrispondenti di PeaceJam Dawn Engle e Ivan Suvanjieff nella sua residenza in Costa Rica, ad Arias fu chiesto quale cosa avrebbe detto a tutti i giovani del mondo. La sua risposta è stata: “Penso che la cosa più importante per le generazioni future sia capire che è necessario avere ideali, sognare, vivere una vita di principi. È necessario capire che la fratellanza è più importante del sé. È necessario comprendere che i problemi di un vicino in qualche modo influenzano anche noi. È necessario vivere in un mondo trasparente e cristallino in cui tutti praticano ciò che predicano, porre fine all’ipocrisia e avere il coraggio di lottare per ciò in cui credi. Direi di non cedere agli oppositori, di non rinunciare ai propri sogni di migliorare il mondo. Comprendi che combattendo per l’impossibile, si inizia a renderlo possibile. In questo modo, non importa quanto sia difficile il compito, non ci si arrenderà mai. E non importa se ci chiamano sognatori, idealisti. Ho sempre detto che avrei preferito essere Don Chisciotte piuttosto che Pancho. Comprendi che gli idealisti di oggi saranno i leader di domani. E non possiamo smettere di sognare.”