I fatti
L’osteomielite è un’infiammazione del midollo osseo e dell’osso circostante a causa di un’infezione. Quando un osso viene infettato, il midollo osseo (la parte morbida all’interno dell’osso) si gonfia e preme contro i vasi sanguigni dell’osso. Le cellule ossee non possono ottenere abbastanza sangue e parti dell’osso possono morire. L’infezione può diffondersi ai muscoli circostanti e ad altri tessuti molli, causando la raccolta di pus nell’area. Questo è noto come un ascesso.
Cause
Un’infezione ossea è solitamente causata da batteri, ma a volte altri organismi come un fungo possono essere la causa. La causa batterica più comune di osteomielite è lo Staphylococcus aureus. Altre cause batteriche includono Streptococcus gruppo A e gruppo B, H. influenzae, coliformi e Pseudomonas aeruginosa, che possono essere associati a ulcere cutanee aperte di lunga data che penetrano in profondità nell’osso o con una lesione traumatica che penetra fino all’osso. Le ossa sono solitamente ben protette e non si infettano facilmente.
L’infezione ossea può verificarsi se:
- c’è un trauma per l’osso, un osso è rotto ed è stato sporge attraverso la pelle
- c’è un’adiacente infezione dei tessuti molli adiacenti che si diffonde per l’osso sotto
- è portata all’osso attraverso il flusso sanguigno
- c’è di cattiva circolazione del sangue (come si è visto nel diabete)
Un’infezione può diffondersi nell’osso in molti modi. Può entrare durante la chirurgia ossea o attraverso un osso rotto che sporge attraverso la pelle. Può anche diffondersi da un’articolazione artificiale infetta, come un’articolazione del ginocchio, nell’osso circostante. Qualsiasi oggetto contaminato che perfora l’osso, come un pezzo di metallo da un incidente d’auto, può causare un’infezione.
L’infezione nei tessuti molli, come muscoli o organi, può svilupparsi in un’area che è stata ferita o ha una scarsa circolazione sanguigna. Una volta che l’infezione appare, può quindi diffondersi all’osso vicino.
I bambini possono sviluppare infezioni ossee alle braccia e alle gambe da un’infezione trasportata da un’altra parte del corpo attraverso il sangue. Gli adulti tendono a sviluppare infezioni nelle ossa della colonna vertebrale (vertebre spinali) attraverso questa via.
Se hai subito un intervento chirurgico ortopedico, come la sostituzione dell’anca o la sostituzione del ginocchio, in cui un pezzo di metallo è stato attaccato a un osso, può svilupparsi un’infezione. L’infezione può verificarsi presto dopo l’intervento chirurgico se i batteri dalla superficie della pelle contaminato l’anca artificiale o del ginocchio. L’infezione può verificarsi anni dopo se i batteri entrano nel flusso sanguigno e vengono trasportati all’anca o al ginocchio artificiale.
Le persone che assumono droghe illecite per iniezione e le persone in dialisi renale sono a più alto rischio di sviluppare osteomielite a causa del più alto rischio di infezioni del sangue in questi gruppi.
I batteri responsabili della tubercolosi possono anche infettare le ossa in una rara condizione chiamata malattia di Pott.
Sintomi e complicanze
Quando un bambino riceve un’infezione ossea che si è diffusa dal flusso sanguigno, i sintomi includono febbre e dolore nell’osso infetto. Può anche essere difficile spostare l’area interessata, poiché l’arto sarà spesso gonfio e tenero.
Negli adulti, i sintomi di solito si sviluppano lentamente e le vertebre spinali sono comunemente infette. I sintomi includono dolore, gonfiore, arrossamento e dolore che spesso non possono essere alleviati con antidolorifici, riscaldatori o riposo. A differenza dei bambini, gli adulti con osteomielite generalmente non hanno febbre. Possono anche sperimentare perdita di peso e affaticamento.
Se l’osteomielite si è sviluppata a seguito di un’infezione dai tessuti molli circostanti, o è entrata attraverso una fessura nell’osso, farà sì che l’area sopra l’osso diventi dolorosa e gonfia. Il pus si accumula nell’area e forma un ascesso sulla pelle o sui tessuti molli vicini. Ancora una volta, questi tipi di infezioni non causano febbre. Gli esami del sangue sono spesso normali pure.
Se una persona ha un’articolazione artificiale che si infetta, causerà dolore costante. Se l’infezione ossea non viene trattata in modo appropriato, può diventare cronica.
Ci saranno anche dolore e infezioni ricorrenti nei tessuti molli, come muscoli e pelle che circondano l’osso infetto. Il pus può anche defluire dall’osso dentro e fuori dalla pelle attraverso un passaggio che crea chiamato seno.
A volte, l’osteomielite (ad esempio, quando si verifica nello stinco) può persistere ma non essere ovvia per un tempo molto lungo, anche decenni. Le persone sono consapevoli di una cicatrice sulla zona e occasionalmente vedono pus, ma può chiudersi di nuovo e lo ignorano.
Fare la diagnosi
Il medico può sospettare l’osteomielite in base ai sintomi e ad un esame fisico. Una normale radiografia potrebbe non mostrare nulla fino a tre settimane dopo la comparsa dei primi sintomi. Tuttavia, una scansione ossea chiamata scansione radionucleidica può spesso rilevare un’infezione ossea nelle sue fasi iniziali. In questa procedura, piccole particelle di materiale radioattivo vengono iniettate in una vena e circolano nel sangue in tutto il corpo. Quindi viene scattata una foto o una scansione delle aree radioattive. Se ci sono aree anormali, verranno visualizzate sulla scansione. Il medico può anche ordinare la tomografia computerizzata (CT) o la risonanza magnetica (MRI) scansioni.
Queste scansioni creano immagini tridimensionali del corpo, ma non possono sempre differenziare un’infezione ossea da altri tipi di condizioni ossee.
Prendere un campione di sangue, pus, liquido articolare o l’osso stesso è il modo migliore per fare una diagnosi di osteomielite. Se ha un’infezione ossea nella colonna vertebrale, il medico verificherà la presenza di segni di infezione prelevando un campione di liquido dalle vertebre spinali con un ago durante un test o durante un intervento chirurgico alle ossa.
Trattamento e prevenzione
Il trattamento dell’osteomielite dipende da come l’infezione si è diffusa nell’osso e da quanto profondamente è penetrata. Se l’infezione ossea è arrivata attraverso il sangue ed è un’infezione recente, il trattamento con farmaci antibiotici orali in dosi elevate di solito funziona. Ti verranno prescritti antibiotici orali contro lo Staphylococcus aureus (come la cloxacillina* o la clindamicina) a meno che il medico non abbia identificato un altro tipo di batteri responsabili dell’infezione.
Poiché i batteri sono sempre più resistenti agli antibiotici comunemente usati, il medico può prelevare un campione dall’infezione per creare una coltura (lasciando che i batteri dell’infezione crescano in laboratorio). Questo è essenziale nella scelta dell’antibiotico più probabile che funzioni.
Se si sospetta un’infezione fungina come causa dell’osteomielite, può essere prescritto un farmaco antifungino.
Se l’osteomielite è molto grave, potrebbe essere necessario prendere antibiotici per via endovenosa in un primo momento e poi passare a pillole antibiotiche orali più tardi, una volta che l’infezione è sotto controllo. Le persone di solito li prendono per 4-6 settimane, ad eccezione di infezioni ricorrenti o infezioni delle vertebre spinali, che necessitano di un trattamento da 6 a 8 settimane.
Per infezioni gravi, l’accumulo di pus può essere necessario drenare chirurgicamente. Se l’infezione si è diffusa dai tessuti molli circostanti, il tessuto morto e l’osso vengono rimossi chirurgicamente e lo spazio viene riempito con ossa, muscoli o pelle sani mediante innesto prima che vengano somministrati antibiotici.
Se un giunto artificiale è infetto, deve essere rimosso chirurgicamente e sostituito. Gli antibiotici vengono solitamente somministrati prima e dopo l’intervento chirurgico. In rari casi, l’infezione potrebbe non essere curata e l’arto infetto potrebbe dover essere amputato o l’articolazione fusa con un intervento chirurgico.
A volte le ulcere del piede (infezioni causate da cattiva circolazione) a causa del diabete possono diffondersi alle ossa dei piedi. Queste infezioni sono spesso difficili da curare con soli antibiotici e talvolta l’osso infetto deve essere rimosso chirurgicamente. Questo è uno dei motivi per cui le persone con diabete dovrebbero imparare a prendersi cura dei loro piedi e seguire la loro dieta e il piano di trattamento per ottenere il loro zucchero nel sangue entro intervalli normali. Ulcere e osteomielite potrebbero non guarire se il diabete non è controllato, il che può portare ad amputazioni.