Ho iniziato il settimanale Paleo Profile per evidenziare nuove specie fossili mentre escono sul palcoscenico scientifico. Ma questa settimana sto facendo qualcosa di un po ‘ diverso. Sto tornando a un animale i cui resti ci sono noti da oltre un secolo e mezzo e che i nostri parenti preistorici hanno certamente dovuto fare i conti con nella vita. Sto parlando della più grande iena di tutti i tempi, Pachycrocuta brevirostris.
Il percorso scientifico di questa enorme iena raccolto nel 1845. Fu in quell’anno che il paleontologo francese Auguste Aymard trovò il cranio del carnivoro nella regione di Le Puy. Da lì l’origine del nome della iena è abbastanza aggrovigliata da richiedere un intero documento di David Alba e colleghi per raddrizzarlo, ma basti dire che i paleontologi del 19 ° secolo sono rimasti impressionati dalle dimensioni e dall’aspetto dal naso di carlino della bestia. L’hanno soprannominata la iena dalla faccia corta.
Ma la scoperta di Pachycrocuta brevirostris è stata in realtà solo una riscoperta. La specie si è evoluta prima di 3 milioni di anni fa, le prime apparizioni in Africa e in Asia sono quasi simultanee, e ha masticato la sua strada in Europa da circa 2 milioni di anni fa. Questo è stato più o meno nello stesso periodo in cui gli esseri umani preistorici erano sentieri ardenti in tutto il pianeta, anche, e sappiamo che hanno incontrato questa iena pesante. I segni di entrambi gli esseri umani e Pachycrocuta circondano una carcassa di elefante fossile in Spagna, e più della metà delle ossa di Homo erectus dalla famosa collina osso del drago della Cina hanno mostrato segni di rosicchiare che hanno dimostrato quanto fossero efficaci questi carnivori a smantellare i corpi umani.
Se qualcuno ha mai fatto raffigurazioni artistiche o culturali di Pachycrocuta, non sono mai stati trovati. Quello che abbiamo è l’osteologia della bestia. Questa era una iena davvero massiccia, pesante come un leone. Ma non era proprio come una iena moderna scritto grande. La iena dalla faccia corta era alta solo quanto la iena maculata di oggi, il che significa che era un carnivoro corpulento e tarchiato che avrebbe avuto un aspetto più basso dei suoi parenti moderni. Ciò potrebbe indicare, come il paleontologo Paul Palmqvist e altri hanno sostenuto, che Pachycrocuta era uno specialista di scavenging, più adatto a strappare pezzi pesanti di carogne dalle carcasse prima di tornare alla tana per consumarli. Tuttavia Pachycrocuta agito, però, deve aver tagliato una figura imponente sul paesaggio preistorico. Una iena in grado di schiacciare facilmente un cranio umano non è una con cui scherzare.
Dati fossili
Nome: Pachycrocuta brevirostris
Significato: Pachycrocuta significa “iena spessa”, mentre brevirostris si riferisce al muso corto del carnivoro.
Età: dal Pliocene al Pleistocene, da 3 a 0,5. milioni di anni fa.
Dove nel mondo?: Africa, Europa e Asia.
Che tipo di creatura?: Iena.
Taglia: pesante come un leone ma alta solo come una iena maculata moderna.
Quanto del corpo dell’organismo è noto?: Centinaia di elementi scheletrici provenienti da più siti fossili attraverso il Vecchio Mondo.
Riferimento:
Alba, D., Vinuesa, V., Madurell-Malapeira, J. 2015. Sull’autore originale e l’anno di descrizione dell’estinto hyaenid Pachycrocuta brevirostris. Acta Paleontologica Polonica. doi: 10.4202 / app.10.4202 / app.00017.2013
Mutter, R., Berger, L., Schmid, P. 2001. Nuove prove della hyaena gigante, Pachycrocuta brevirostris (Carnivora, Hyaenidae) dal deposito di Gladysvale Cave (Plio-Pleistocene, John Nash Nature Reserve, Gauteng, Sud Africa). Paleontologia Africana. 37: 103-113
Palmqvist, P., Martínez-Navarro, B., Pérez-Claros, J., Torregrosa, V., Figueirido, B., Jiménez-Arenas, J., Espigares, M., Ros-Montoya, S., De Renzi, M. 2011. La iena gigante Pachycrocuta brevirostris: Modellando il comportamento osso-cracking di un carnivoro estinto. Quaternario Internazionale. doi: 10.1016 / j. caratteristico.2010.12.035
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