È difficile immaginare tutte le masse terrestri del mondo insieme come un unico supercontinente. Più di 200 milioni di anni fa, tuttavia, questo è ciò che la Terra sembrava. La rottura di Pangea fu essenzialmente il primo passo nella creazione del mondo moderno.
Ma non è tutto. Ora gli scienziati stanno dicendo che la scissione di Pangea ha anche portato a livelli di acqua più bassi che hanno reso il pianeta più abitabile in primo luogo. E sta ancora accadendo, dicono.
In fondo all’oceano, esiste quello che gli scienziati chiamano il “ciclo delle acque profonde.”Laggiù, l’acqua salata inizia a mescolarsi e muoversi attraverso rocce ignee come l’olivina. Dopo aver inzuppato le rocce, l’acqua scende attraverso il mantello terrestre.
Questo è un processo chiamato subduzione, in cui anche le placche tettoniche e oceaniche si piegano alla volontà della gravità. L’acqua si riscalda man mano che si avvicina al nucleo della Terra, alla fine sfiatandosi attraverso esplosioni che provocano la creazione di creste e punti caldi del medio oceano.
Nel corso della storia geologica, gli scienziati stimano che il ciclo delle acque profonde è responsabile di 430 piedi (130 metri) di perdita del livello del mare. E ora i ricercatori del Center for Earth Evolution and Dynamics dell’Università di Oslo dicono che tutto è iniziato con Pangea.
“La rottura della Pangea è stata associata a un periodo di subduzione della placca tettonica molto rapida”, dice a LiveScience l’autore principale dello studio Krister Karlsen e ricercatore presso il Centre for Earth Evolution and Dynamics. “Ciò ha portato a un periodo di grande trasporto di acqua nella Terra, causando associato calo del livello del mare.”
Circa 175 milioni di anni fa, mentre Pangea veniva violentemente squarciata, nuove spaccature iniziarono ad aprirsi sul fondo dell’oceano. Lastre acqua-pesanti iniziato a cadere in uno dopo l’altro, più veloce e più in basso di quanto non avessero prima fino a quando l’acqua ha cominciato ad evaporare del tutto. Senza acqua a sinistra, il risultato finale è stato milioni di anni di perdita di acqua come il pianeta non aveva mai visto.
Con i livelli degli oceani ora in aumento a causa di cambiamenti climatici causati dall’uomo, l’idea di serraggio tutta l’acqua nel mantello terrestre suona allettante. Nessuna fortuna, dice Karlsen.
“Mentre il ciclo delle acque profonde può effettivamente cambiare il livello del mare da centinaia di milioni a miliardi di anni, il cambiamento climatico può cambiare il livello del mare da zero a 100 anni”, afferma. “Per confronto, l’attuale aumento del livello del mare associato al cambiamento climatico è di circa 0,1 pollici (3,2 millimetri) all’anno. Il calo del livello del mare associato al ciclo delle acque profonde è di circa 1/10.000 di quello.”